KOTA OKLAHOMA – Awalnya terasa tidak masuk akal. Grant Williams adalah orang ketujuh, orang yang menghabiskan waktunya menembak atau mengoper dari sudut dan melakukan pekerjaan kotor di pertahanan.
Jadi… mengapa kita memanggilnya Batman?
Setelah memainkan peran besar dalam membatasi Nikola Jokic untuk kedua kalinya musim ini, Williams mengeluarkan Jaylen Brown dengan pernyataan pada Minggu malam. Setelah menutup Joker, dia ingin dikenal sebagai Batman.
Bahkan rekan satu timnya menganggap itu hanya lelucon. Namun Williams melihat peluangnya untuk akhirnya mendapat julukan. Merupakan langkah cerdas untuk menggunakan salah satu rekan setimnya yang terkenal untuk menyampaikan pesan tersebut, memberikannya legitimasi sebelum Jayson Tatum menertawakannya.
Tapi kemudian dia melakukan apa yang dilakukan Batman dan mendukungnya. Williams mencatatkan 20 poin dan 10 rebound pertamanya dalam kariernya saat Celtics mengalahkan Thunder 132-123 untuk menyapu bersih empat pertandingan tandang Wilayah Barat mereka. Dia tidak hanya mencetak poin dan rebound tertinggi dalam karirnya, tetapi dia juga turun tangan untuk menyelamatkan permainan saat permainan itu semakin menjauh.
Ketika Brown gagal mencetak angka 3 dengan waktu tersisa 32,3 detik dan Celtics unggul tujuh, Williams jatuh dari sudut untuk mengalahkan Darius Bazley untuk melakukan rebound ofensif, melakukan pelanggaran dan beralih di garis lemparan bebas.
Kemudian, seolah-olah dia perlu berbuat lebih banyak lagi untuk memastikan kemenangan, dia memblokir percobaan 3 poin Tre Mann untuk memastikannya. Usai pertandingan, ia menjelaskan bahwa ayahnya pertama kali mencoba membuat julukan tersebut setelah Williams tampil bagus melawan Jokic satu musim lalu. Namun setelah beberapa penampilan yang lebih solid melawan MVP yang berkuasa, dia mulai merasa cocok.
“Ini bukan hanya tentang keseluruhan masalah Joker. Terlebih lagi saya bukan orang yang paling atletis, saya bukan orang yang paling luar biasa, tapi saya punya otak dan menyukai semua hal lain yang Anda kerjakan,” kata Williams, Senin. “Aku baru saja mengatakan itu pada JB lalu JB tertawa, kata Frank Lucas menebas Batman lalu JT, belum membicarakannya dengannya tapi mencoba menyelesaikannya. Lalu malam ini hanya membantu untuk masuk, memakai tudung kepala, membantu.”
Keberanian Williams yang lucu melambangkan kisah Boston musim ini. Celtics adalah sebuah teka-teki, sebuah tim yang berubah dari tidak koheren menjadi destruktif dalam sekejap mata. Seolah-olah Celtics masuk dan menyelamatkan diri dari musim malapetaka, karena mereka menemukan cara untuk menyalurkan kepercayaan diri mereka yang membara ke dalam sistem disiplin di kedua sisi yang menjadikan orang-orang seperti Williams dan Derrick White sebagai pahlawan ketika mereka harus melakukannya. Mereka mendapatkan kekuatan super dari para bintangnya sehingga cukup sering bersaing, namun ketelitian dan persiapan gruplah yang telah mengubah mereka menjadi ksatria gelap dalam perebutan gelar tahun ini.
Lebih dari dua bulan yang lalu, Celtics berada di posisi ke-11 dan bertanya-tanya apakah mereka akan lolos ke Playoff. Dengan tenggat waktu perdagangan yang tinggal beberapa minggu lagi, perdebatan sengit mengenai apakah ada sesuatu yang bisa diselamatkan dari musim ini.
Dengan pertandingan terakhir musim reguler mereka tiga minggu lagi, Boston berada di peringkat kedua bersama Sixers dan Bucks, dan hanya tertinggal 2,5 pertandingan dari Heat untuk tempat pertama.
Jika ada satu hal yang dapat diambil dari minggu terakhir ini, itu adalah bahwa tim ini telah mengembangkan keunggulan tajam yang menembus apa pun yang dilemparkan padanya. Celtics tidak hanya mencetak skor 4-0 dalam perjalanan mereka yang melintasi tiga zona waktu dalam satu minggu. Mereka melenyapkan semua orang di jalur mereka sampai mereka berhasil mengalahkan Thunder pada kuarter keempat pada hari Senin.
“Saya pikir kami baru belajar bahwa kami memiliki ketekunan dan berjuang melewati kesulitan,” kata Williams tentang perjalanan tersebut. “Bahkan ketika OKC mulai berlari malam ini, kami melakukan pekerjaan yang baik dalam menahan mereka dan menjaga mereka tetap berada di kisaran 10-plus. Pada pertandingan sebelumnya, dalam beberapa bulan terakhir kami hanya menunjukkan rasa bertahan dan membangun identitas kami.”
Meskipun keunggulan sebesar itu membawa kembali kenangan buruk tentang keterpurukan mereka di babak pertama musim ini, baik pelatih Williams maupun Celtics Ime Udoka tampak tidak terlalu khawatir. Ini menyoroti kenyamanan yang dimiliki tim ini dalam identitasnya. Bukan hanya sekedar tabah dalam mengeksekusi pertahanan dan mengalirkan bola sepanjang pertandingan, namun terus berkembang di sela-sela pengambilan lapangan.
“Bisa jadi akhir perjalanan, malam kedua pertandingan rugby atau apa pun, mungkin. Apa yang saya katakan kepada mereka adalah: Kami finis dengan skor 4-0. Ini tidak selalu menjadi pertandingan yang paling indah,” kata Udoka. “Kami bermain cukup baik untuk mempertahankan apa yang kami punya, tapi kami harus lebih fokus pada pemain tertentu, perhatian terhadap detail mengenai siapa yang mencetak gol dan siapa yang harus dibantu. Sejauh ini bisa saja jauh lebih baik.”
White adalah bagian besar dari mereka yang mampu menahan Shai Gilgeous-Alexander hampir sepanjang malam, dengan tembakan 23 poin, 8-dari-8 yang luar biasa dari Mann pada kuarter kedua mencegah ledakan yang tidak dapat diperbaiki. Semua orang menyerah pada kuarter keempat, dan pemain terbaik Thunder itu melepaskan keenam tembakannya pada periode terakhir saat mereka memenangkan kuarter itu 39-24. Meskipun semua orang kehilangan perhatian terhadap detail pada akhirnya, itu masih merupakan malam penting bagi penambahan besar Celtics di tengah musim.
Ini adalah keempat kalinya White melakukan setidaknya setengah dari tembakannya dalam 16 pertandingannya di Boston karena jumlah tembakan kasarnya menurun sejak pertukaran tersebut. Dia menembak 1-dari-5 dari dalam, tetapi berhasil mencapai garis lemparan bebas tujuh kali dan tidak meleset. White tidak akan berada di luar sana jika dia tidak terus-menerus mempengaruhi pergerakan bola, melakukan pemotongan pada saat yang tepat, mengelola dengan baik, dan menjadi bek yang baik. Tapi ketika penembak yang buruk menjadi masalah besar melawan pertahanan playoff, dia harus melakukan lebih banyak lagi jika dia ingin menjadi bagian integral dari tim ini.
“Semua orang sangat membantu dalam mendukung saya, hanya mengatakan tetap percaya diri, tetap agresif,” kata White. “Menyenangkan melihat beberapa pemain masuk, tapi mencoba mempengaruhi kemenangan dengan cara lain, jadi itulah yang saya coba lakukan. Kita semua mengatakan bahwa sebelum setiap pertandingan, menang saja. Jadi itulah yang saya coba lakukan.”
Memiliki sistem pendukung yang efektif tampaknya merupakan hal yang luar biasa dibandingkan dengan awal musim ketika harmoni tampaknya berakhir segera setelah waktu mulai berjalan. Namun Celtics telah tumbuh dan bertransformasi.
“Saya merasa tim ini semakin dekat setiap hari,” kata Williams. “Kami membuktikan diri sehingga kami bisa bersaing tidak hanya dengan tim terbaik, tim terburuk, tapi siapa pun di liga. Ini tentang menjaga konsistensi, tidak naik atau turun, hanya menjaga keseimbangan.”
Sekarang setelah mereka menangkap Bucks dan 76ers, sebagian besar mereka memiliki kendali atas nasib mereka. Namun dengan perkembangan tim Timur, keunggulan unggulan tampaknya cukup meragukan untuk pertandingan putaran pertama selain berada di empat besar. Pada titik ini, mereka berjuang untuk mendapatkan keunggulan sebagai tuan rumah di babak selanjutnya daripada berharap lawan yang lebih mudah di unggulan kedua.
“Itu adalah salah satu hal di mana kami tahu, tidak peduli kami unggulan apa, kami akan menghadapi tim (yang bagus),” kata Williams. “Jadi kami melakukan pekerjaan dengan baik, musim reguler, bangkit kembali, dan harus melanjutkan ketekunan itu sepanjang sisa tahun ini dan melalui babak playoff. Dan kami bergerak maju dengan mentalitas yang benar karena kami telah melakukan pekerjaan dengan baik sebagai sebuah tim tahun ini, hanya dengan — berhenti sejenak — saling mendukung dan melepaskan satu sama lain.”
Menyerahkan tiga kuarter 30 poin ke daftar pemain Thunder yang sudah habis adalah alasan untuk terus berusaha, bahkan ketika Celtics terus menang. Mereka mencapai posisi mereka sekarang dengan tidak menghentikan permainan dan memenangkan pertandingan yang seharusnya mereka menangkan.
Mereka selamat dari yang satu ini. Namun kecuali Williams mulai menyimpan jubahnya di lemari, mereka tidak akan memiliki seseorang yang turun tangan untuk menyelamatkan mereka di setiap pertandingan.
(Foto: Zach Beeker / NBAE melalui Getty Images)