Dalam keadaan normal, Jack Armstrong akan lebih senang bertemu Anda di pub Irlandia sambil menikmati segelas Guinness. Hal yang sama akan terjadi jika dia bertemu Anda di jalan atau di arena sebelum dia mulai bekerja sebagai analis Raptors: “Saya adalah orang yang suka bergaul.”
Namun, ini bukan saat yang tepat untuk bertemu orang baru, dan menjelang musim baru, Armstrong bertualang ke wilayah yang belum diketahui. Dia bergabung Memosebuah situs web yang dirancang untuk menghubungkan orang-orang biasa secara langsung dengan selebriti yang mereka ikuti.
Dengan biaya tertentu, Anda dapat mengirim permintaan ke Armstrong — atau ke salah satu peloton nama Kanada yang terdaftar di situs ini — dan menerima pesan video yang dipersonalisasi sebagai balasannya. Legenda daun Borje Salming dapat mengucapkan selamat ulang tahun kepada Anda seharga $60 (atau $90, jika Anda ingin dikirimkan dalam waktu 24 jam). Dengan $60, Anda dapat menulis naskah untuk obrolan ringan yang menurut Anda perlu didengar oleh seorang teman, dan disampaikan oleh juara curling seperti Brad Gushue atau Jennifer Jones. Pesan yang lebih mahal dari tokoh “Tiger King” Carole Baskin atau penyiar UFC Bruce Buffer akan membuat Anda membayar $600.
Armstrong, yang menetapkan bayaran sebesar $23 per pesan, mengatakan dia menerima permintaan untuk segala hal mulai dari lagu-lagu Natal hingga pembicaraan sampah.
“Omong kosong,” katanya sambil tertawa. “Buat semua orang bersemangat untuk liga fantasi bola basket mereka.”
Diluncurkan di Swedia setahun yang lalu, Memmo digambarkan sebagai respons Eropa terhadap Cameo. Kedua perusahaan mendapat potongan sebesar 25 persen dari setiap video yang terjual – pembuatnya mendapatkan 75 persen lainnya – dan keduanya berusaha memperluas daftar selebriti mereka.
Sudah tiga tahun sejak Cameo diluncurkan di Amerika Serikat dengan menampilkan sejumlah selebriti di bawah umur. Pertumbuhannya yang berkelanjutan telah menarik perhatian kritikus media arus utama, dan dana tersebut telah menarik beberapa nama baru. (Di Cameo, seperti di Memmo, Anda bisa mendapatkan pesan dari Night King, tapi tidak dari King in the North, atau aktor tenda mana pun dari Game of Thrones.)
Mengulur waktu dari selebriti – satu atau dua menit dalam satu waktu – mungkin tampak seperti gimmick pada awalnya, namun salah satu pendiri Memmo berpendapat bahwa ini adalah tanda evolusi media sosial. Gustav Lundberg Toresson (30) menggambarkan platform ini sebagai cara untuk “mendemokratisasikan” akses terhadap selebriti.
Ini bisa menjadi versi modern dari sebuah pameran dagang, menjadi semacam tabel tanda tangan digital.
“Saya pikir masa depan sangat pribadi,” katanya. “Anda tidak harus menempatkan orang-orang ini – yang telah Anda ikuti selama bertahun-tahun – pada jarak yang begitu jauh. Ada cara untuk memungkinkan kita terhubung dengan mereka, baik secara fisik maupun virtual.”
Lundberg Toresson, yang menghabiskan enam bulan belajar di Queen’s University di Kingston, Ontario, pada tahun 2012, mengatakan situs tersebut telah menerbitkan lebih dari 60.000 video sejak diluncurkan tahun lalu. Dia mengatakan beberapa pembuat konten menghasilkan lebih dari $10.000 per bulan: “Ini sebenarnya adalah tempat di mana Anda dapat menghasilkan banyak uang.”
Ada aturan yang mengatur apa yang ditampilkan dalam video. Lundberg Toresson mengatakan ketelanjangan tidak diperbolehkan, begitu pula ujaran kebencian atau hasutan untuk melakukan tindakan kriminal. Ada filter untuk kata kunci yang dimasukkan ke dalam kolom permintaan, katanya, namun dia mengakui perusahaan memproduksi terlalu banyak video untuk dipantau secara individual oleh staf.
Pada akhirnya, kata dia, para selebriti punya kekuatan untuk menolak permintaan yang tidak mereka sukai.
Permintaan tersebut mungkin berbeda-beda.
“Kami mendapat banyak lamaran pernikahan melalui video tersebut,” kata Lundberg Toresson sambil tertawa. “Seperti, ‘apakah kamu ingin menikah…’ Dan kami langsung berteriak saat pertama kali melihatnya. Kami seperti, ‘Ya Tuhan, ini benar-benar mengubah hidup.’ Dan sekarang, setiap minggu, kami melihatnya.”
Gushue memimpin lintasan putra Kanada meraih medali emas Olimpiade cabang curling di Olimpiade Musim Dingin 2006 di Italia. Dia mengatakan dia telah menerima lusinan permintaan video dari para penggemar selama bertahun-tahun, baik untuk mengucapkan selamat ulang tahun atau untuk mengirim pesan pribadi lainnya.
Tantangannya sering kali terletak pada penyampaiannya. Gushue mengatakan file videonya mungkin terlalu besar untuk dikirim melalui email, dan dia tidak selalu nyaman mengirimkan alamat email pribadinya kepada orang yang mungkin tidak dia kenal.
Setiap kali seseorang menghubungi melalui Memmo, Gushue mengatakan dia menerima pesan teks yang mengingatkannya akan permintaan tersebut. Dia masuk ke aplikasi – sebagian besar permintaan menyertakan naskah atau informasi latar belakang tentang penerima – dan memiliki opsi untuk mulai syuting.
Gushue mungkin memerlukan tiga atau empat kali percobaan untuk memfilmkannya. Dan dia membutuhkan privasi, jadi dia biasanya pulang ke kantor rumahnya.
“Saya tidak ingin istri atau anak saya mendengar ini,” ujarnya sambil tertawa. “Saya ingin melakukannya sendiri.”
Setelah selesai merekam, dia mengirimkannya melalui aplikasi, seperti email.
“Hal ini membuat hubungan menjadi lebih lancar, lebih mudah, dan lebih ringan bagi semua orang yang terlibat,” katanya. “Ini hanya membuka peluang bagi lebih banyak orang, daripada pergi ke Brier Patch dan menunggu berjam-jam, berharap kami muncul.”
Sudah lebih dari 30 tahun sejak Salming mencatat perubahan terakhirnya di garis biru untuk Leafs. Dia tinggal di Swedia dan membuat permintaan video dari Toronto. Banyak permintaan yang datang dari anak-anak penggemar yang melihatnya bermain di Maple Leaf Gardens.
Beberapa permintaan ditujukan untuk ucapan selamat ulang tahun, dan ada pula yang terkait dengan hari raya. Yang lainnya lebih serius.
“Banyak orang juga yang sakit dan mengalami masa-masa sulit,” kata Salming. “Saya mengatakan beberapa hal baik dan mencoba menghiburnya.”
Salming juga menawarkan opsi korporat. Bagi perusahaan yang ingin menggunakan citranya untuk tujuan pemasaran, ia mengenakan biaya $2.250 (Mantan kapten Leafs Wendel Clark mengenakan biaya $150 untuk pesan pribadi, dan $1.200 untuk perusahaan.)
Pensiunan penyerang NHL (dan analis TSN saat ini) Ray Ferraro mencatat pesan yang dengan lembut mendorong seorang pensiunan baru-baru ini atas nama teman-temannya. Rekan kepribadian TSN Lindsay Hamilton merekam ucapan selamat liburan untuk Snooker Kanada.
Armstrong, analis Raptors, mengatakan dia mengajukan empat atau lima permintaan setiap hari. Jika dia punya waktu luang 10 atau 15 menit, dia akan menulis naskah dan memastikan nama dan pokok pembicaraan semuanya dimasukkan ke dalam pesan sebelum merekam.
“Jika ini adalah cara untuk membuat orang merasa terhubung,” katanya, “Saya mendukungnya.”
(Foto Borje Salming: Colin McConnell/Toronto Star melalui Getty Images)