Benggala gelandang Joe Burrow memainkan 19 pertandingan di NFL, dan dia telah melihat tujuh perubahan di bek kanan. Dan itu baru susunan pemain awal. Ada beberapa pertukaran dalam game lagi.
Beberapa disebabkan oleh cedera, sementara yang lain disebabkan oleh kinerja.
Yang terbaru adalah hasil keduanya.
Hakeem Adeniji menjadi pemain keempat yang memulai sendirian sebagai penjaga kanan pada tahun 2021 setelah tim menempatkan pemain pemula Jackson Carman untuk pertandingan 7 November melawan brownies. Carman telah berjuang keras sejak menggantikan Xavier Su’a-Filo yang cedera di Minggu ke-3, dan meskipun Adeniji baru berlatih selama dua minggu setelah kembali dari cedera dada, para pelatih telah memasukkan pemain-pemain yang sudah dikonversi ke dalam pertarungan. Dan rencananya dia akan bertahan.
“Dia hanyalah seorang pria yang kami sangat bersemangat untuk menambahkannya dan melihat peran apa yang bisa dia mainkan untuk kami, dan kami kebetulan berada pada titik di mana kami dapat mengambil kesempatan untuk melihatnya pada waktu yang tepat. . , ”kata pelatih kepala Zac Taylor tentang Adeniji, tekel yang dikonversi Bengals yang dipilih pada putaran keenam pada tahun 2020. “Kami sangat bersemangat untuk maju bersamanya.”
Mungkin tidak terlalu bersemangat seperti Adeniji setelah dia melakukan kesalahan besar pada bulan Mei yang bisa membahayakan musimnya. Bersemangat untuk melanjutkan tahun rookie-nya di mana ia tampil dalam 15 pertandingan dengan lima kali menjadi starter — tiga sebagai tekel kiri, satu sebagai tekel kanan, dan satu sebagai gelandang keenam — Adeniji ingin mendapatkan pekerjaan tambahan sendiri di luar fasilitas tim. sebuah dosa besar.
Dia merasakan otot dada robek saat duduk di bangku cadangan dan segera tahu bahwa dia telah melakukan kesalahan dan konsekuensinya bisa serius.
“Bisa tanya ke istri saya, banyak pernyataannya, banyak lemparan,” kata Adeniji. “Aku ingat hari itu. Itu bukan yang terbaik.”
Dan keadaan menjadi lebih buruk ketika Adeniji harus memberi tahu tim apa yang telah terjadi. Dia menganggapnya sebagai salah satu hal tersulit yang pernah dia lakukan.
“Yang pasti dua besar, tiga besar,” katanya. “Itu sulit. Namun saya bersyukur untuk itu karena saya merasa momen-momen buruk seperti itulah yang membangun perjalanan Anda dan memulihkan Anda serta memfokuskan kembali Anda, merendahkan Anda dan membawa Anda kembali sehingga Anda dapat maju dan mengambil langkah selanjutnya yang perlu Anda ambil.
“Saat hal itu terjadi, saya berpikir, ‘Apakah saya harus menjalani operasi?’ Dan jika saya melakukannya, seberapa cepat saya bisa kembali?’” tambah Adeniji. “Seluruh pola pikir saya adalah untuk kembali secepat mungkin untuk membantu tim saya.”
Cedera itu terjadi pada awal Mei dan Bengals mengizinkannya bermain pada 20 Oktober, Rabu sebelum pertandingan gagak permainan. Tidak lama kemudian pelatih lini ofensif Frank Pollack dan Taylor memasukkannya ke dalam tim utama.
Pollack, apa itu JetPelatih lini ofensif pada tahun 2020, sangat menyukai Adeniji sebagai prospek untuk keluar dari Kansas. Tapi Bengals, yang menghabiskan banyak waktu bersama Adeniji saat melatih Senior Bowl, bahkan lebih tinggi lagi.
Start pertama Adeniji tahun lalu terjadi di Minggu ke-8 melawan Titan ketika Yunus Williams berjuang dengan sengatan. Dia bekerja terutama sebagai penjaga sebelum itu, tetapi kinerja tekelnya dalam kemenangan mengecewakan melawan Tennessee membuatnya mendapatkan start lagi setelah bye di Pittsburgh. Dia kemudian melanjutkan minggu berikutnya di Washington ketika Williams kembali.
“Dia memainkan banyak peran berbeda untuk kami tahun lalu dan melakukannya dengan baik sebagai pendatang baru,” kata Taylor. “Dia bisa mengatasinya secara fisik dan mental, bermain sangat baik pada start pertamanya tahun lalu dengan tekel kiri.”
Adeniji kembali melakukan tekel kiri setelah Williams mengalami cedera lutut pada Pekan 13, namun ia kesulitan dalam kemenangan Senin malam melawan Baja dan duduk di bangku cadangan selama sisa tahun ini.
“Itu adalah bagian dari bisnis yang kami jalani. Anda hanya perlu melihatnya sebagai momen muda untuk menjadi seorang pemula dan terus berkembang dan menjadi lebih baik dan tidak membiarkan hal itu memengaruhi Anda secara mental.”
Setelah satu musim dan beberapa kali menjadi starter, Adeniji, yang bulan depan akan berusia 24 tahun, sudah menyebut beberapa rekan setim barunya sebagai “orang muda”, yang menurutnya merupakan indikasi seberapa besar ia tumbuh dan matang sebagai pendatang baru. dan betapa pentingnya hal itu.
“Itu sangat besar,” katanya. “Hanya berada di luar sana dan menyingkir. Jadi itu jelas merupakan hal yang besar dan mengetahui apa yang dapat Anda lakukan dan rasakan.”
Meskipun Bengals memiliki veteran yang kembali di Su’a-Filo dan rookie putaran kedua di Carman, Adeniji sedang dalam diskusi untuk menjadi pemain awal tim sebelum cedera latihannya.
“Dia benar-benar ikut serta,” kata Taylor. “Tidak ada yang nyata, ‘Hei, ini pasti starter kami.’ Kami akan mencampur semuanya. Kami memiliki banyak pemain di sana, dan kami membiarkannya bermain selama OTA, kamp pelatihan. Dan tentu saja dia dikeluarkan dari campuran itu ketika dia terluka.”
Dan dilemparkan ke dalamnya lagi hampir untuk kedua kalinya dia disembuhkan. Dia tidak bermain bagus dalam debut musimnya melawan Browns, tetapi fakta bahwa Bengals memilikinya minggu ini melawan perampok adalah bukti iman mereka terhadapnya. Atau dakwaan atas kurangnya kepercayaan mereka terhadap Carman. Atau keduanya.
Apa pun yang terjadi, dia bersemangat untuk mendapatkan kesempatan lain. Dan tidak ada ruginya jika dia memiliki dua pemain veteran di center Trey Hopkins dan tekel kanan Riley Reiff bekerja di kedua sisinya untuk membawanya. Sama seperti yang mereka coba lakukan dengan Carman dan, untuk seri pasangan pertama di Detroit, sesama pendatang baru Bukit Trey.
Meskipun Burrow telah mengalami tujuh pergantian pemain kanan, ada dua perubahan lainnya yang terjadi setelah cedera tahun lalu. Dan hal ini juga menjadi masalah yang berkelanjutan tahun ini, yang ingin diperbaiki oleh Adeniji.
“Saya pikir mungkin itu tidak ideal, tapi itu bukan sesuatu (yang baru),” kata Hopkins. “Beberapa tahun terakhir kami mengalami rotasi. Kami melakukan banyak rotasi ketika sesuatu terjadi. Saya percaya setiap orang yang masuk ke sana. Entah itu Jackson, entah itu Trey Hill, entah itu Hakeem. Pollack mempersiapkan Anda untuk melakukan sesuatu dengan cara yang benar sebelum Anda menerapkannya. Saya tidak terlalu khawatir. Saya percaya mereka. Saya melihat pekerjaan yang mereka praktikkan. Saya mendapatkan repetisi dari mereka. Saya tidak terlalu khawatir tentang hal itu. Saya pikir mereka akan masuk ke sana untuk bertarung dan hanya itu yang bisa Anda minta.”
Dan khusus untuk Adeniji?
“Dia murid yang hebat,” kata Hopkins. “Dia mampu mendengarkan pemain yang lebih tua dengan baik, mampu menangani segala sesuatunya dengan serius dan menguasai keahliannya. Dia memiliki kecepatan lateral yang hebat dan kaki yang sangat bagus. Jika Anda berada di pihak yang menerima pukulan, dia juga mempunyai pukulan yang cukup kuat.”
Kecepatannya, dan khususnya gerak kaki, membuat Adeniji cocok untuk skema zona Pollack. Dan itulah yang paling dibanggakan Adeniji.
“Itulah fondasi permainan Anda,” katanya. “Saya selalu menjadi atlet cilik. Saya dulunya seorang hooper, jadi itu bagian darinya. Ini menyelamatkan Anda. Ini menempatkan Anda pada posisi yang baik.
“Ini sangat penting, sangat penting.”
Adeniji mengacu pada pergerakan, namun ia mungkin juga berbicara tentang stabilitas saat tim Bengal berupaya menghentikan pergantian pemain di barisan pertahanan kanan. Itu adalah pertanyaan terbesar dalam menyerang sepanjang tahun, dan menyelesaikannya bisa menjadi kunci untuk mengungkap semua yang diyakini Bengals mampu mereka lakukan, baik dalam permainan lari maupun melalui udara.
Taylor tidak mencari penampilan All-Pro dari Adeniji pada hari Minggu, hanya satu yang lebih baik dari apa yang dia tunjukkan dalam debutnya dua minggu lalu.
“Teruslah tingkatkan,” kata Taylor ketika ditanya apa yang dibutuhkan Adeniji untuk menutup carousel penjaga kanan. “Kami tahu dia memiliki atribut fisik, dan secara mental semuanya masuk akal baginya. Dia tidak banyak berlatih dan bermain dalam permainan. Dia melakukan banyak hal baik dan hal-hal yang perlu kami tingkatkan. Jadi, di game berikutnya tidak apa-apa, Anda mungkin melakukan kesalahan. Jangan sampai kita mengulangi kesalahan yang sama. Mari kita lihat Anda mendapat sedikit — kepercayaan diri bukanlah kata yang tepat karena dia adalah pria yang percaya diri, dia mempersiapkan dirinya dengan cara yang benar — tetapi percaya diri saja, ‘Oke, saya punya banyak serangan balasan yang bagus. Saya akan terus melakukannya. Saya pemain yang bagus, saya termasuk di dalamnya.’”
(Foto: Ian Johnson / Ikon Sportswire melalui Getty Images)