Josh Allen telah belajar banyak dari Calais Campbell sejak mengenakan seragam Jacksonville Jaguars.
Namun di olahraga lain, peserta magang yakin bahwa dia bisa mendidik masternya jika dia mendapat kesempatan.
“Jika kita bermain basket? Itu bahkan bukan sebuah pertanyaan. Saya menghujaninya dengan ember,” kata Allen baru-baru ini. “Aku mencoba memberi tahu dia. Kapanpun dimanapun. Dia tidak menginginkannya. Aku akan mencoba melakukan dunk padanya. Dia tahu aku juga mendapatkannya.”
Campbell dengan berat 6-8, 300 pon akan memiliki keunggulan ukuran yang pasti dibandingkan Allen 6-5, 260 pon dalam pertarungan 1 lawan 1.
Namun Allen, yang tumbuh besar dengan bermain bola basket dan berada dalam keluarga yang gemar bermain hoop, merasa ia akan memiliki keunggulan tertentu.
“Mungkin kami akan bermain di offseason,” kata Campbell sambil tertawa. “Saya rasa kita tidak akan pernah mengetahuinya. Mungkin saat saya pensiun. Mungkin aku akan menemukannya suatu hari nanti.”
Allen bisa menjadi Campbell dalam hal bola basket — olahraga yang terutama ia mainkan hingga sekolah menengah atas, ketika pamannya meyakinkannya untuk beralih ke sepak bola.
Tapi Allen, draft pick ketujuh secara keseluruhan pada tahun 2019, sejak hari pertama tahu persis siapa yang harus dia tuju untuk belajar bagaimana sukses sebagai pemain bertahan NFL. Dia memberi tahu Campbell sebelumnya ketika keduanya bertemu musim semi lalu bahwa suatu hari dia ingin berada di tempatnya sekarang dan mungkin bahkan lebih baik lagi.
“Dokter hewan tua ingin memberikan pengetahuan dan sapi jantan muda ingin mendapatkan pengetahuan,” kata Campbell. “Itu adalah kecocokan alami.”
Allen mungkin sedang dalam perjalanan menuju musim rookie.
Campbell yang berusia 33 tahun, yang memiliki 88 karung karir dan baru-baru ini terpilih untuk Pro Bowl kelimanya, akan menyelesaikan musim NFL ke-12 pada hari Minggu ketika Jaguar menjamu Colts.
Bahkan jika Allen, yang diragukan karena cedera bahu, tidak dapat bermain di samping Campbell lagi akhir pekan ini, dia telah menjadi salah satu elemen pertahanan terpenting Jaguar.
10 karung Allen berada di urutan keempat di AFC secara keseluruhan dan berada di urutan kelima di NFL di antara tujuan pertahanan. Dan dia hanya memulai empat pertandingan.
Allen adalah salah satu dari enam pemain yang mencatat 10 karung atau lebih di musim rookie mereka dekade ini, bergabung dengan Ndamukong Suh (2010), Aldon Smith (2011), Von Miller (2011), Joey Bosa (2016) dan Bradley Chubb (2018) bergabung. .
“Dia hanya menggores permukaannya saja,” kata Campbell. “Dia tahu dia bisa menjadi lebih baik dan ini sebenarnya hanya tentang bekerja dan belajar. Dia berbakat secara fisik.”
Allen tampaknya menjadi pusat pertahanan Jaguar di masa depan. Campbell akan menjadi agen bebas tidak terbatas setelah musim depan. Dan tekel bertahan Yannick Ngakoue akan memainkan pertandingan terakhirnya dengan kontrak yang habis pada hari Minggu.
Hal ini bisa menjadikan Allen sebagai pemain terpenting dalam upaya Jaguar untuk kembali ke gaya dominan pertahanan yang mereka tunjukkan pada tahun 2017.
Namun Allen merasa masih banyak yang harus dibuktikan sebelum hal itu terjadi.
Dia adalah sangat kompetitif, apa pun olahraga atau aktivitas yang ia coba mainkan.
Sekitar dua tahun lalu, Allen mengatakan dia marah kepada ibunya karena ibunya memukulinya dengan kejam saat mereka bermain bowling bersama.
“Kami tidak akan pernah bisa memainkan satu pertandingan pun karena kami terlalu kompetitif,” kata Allen. “Itu akan menjadi nyata. Dia memukul saya dan saya menjadi sangat marah. Begitulah keadaan kita. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak akan pernah bermain untuknya lagi.
“Semuanya menyenangkan dan permainan di keluarga saya. Tapi ketika Anda memberi nilai pada hal itu, dan ada hak untuk menyombongkan diri, saat itulah saya bekerja keras.”
Lahir di Cumberland County, Virginia, dan kemudian dibesarkan dalam keluarga atlet di Montclair, NJ, Allen adalah anak bungsu dari enam bersaudara bersama saudara kembarnya, Isaiah.
Persaingan paling sengit terjadi dalam bola basket, yang akarnya tertanam kuat dalam keluarganya.
Tiga saudara perempuannya bermain bola kampus, termasuk satu, Myisha Hines-Allen, yang bermain secara profesional.
Alumni Louisville, Hines-Allen membantu Washington Mystics memenangkan gelar WNBA musim lalu, dan saat ini bermain di luar negeri di Korea Selatan.
Adik Allen, LaTorri, bermain di Towson, dan saudara perempuannya yang lain, Kyra, bermain di D-II Cheyney University of Pennsylvania.
Allen juga memiliki seorang paman, Gregory Hines, yang bermain bola basket perguruan tinggi di Hampton dan direkrut oleh Golden State pada tahun 1983 tetapi tidak pernah masuk liga. Kakeknya, Morris, juga bermain bola basket di masa mudanya.
“Saya selalu berada dalam bayang-bayang saudara perempuan saya, paman saya, dan sebagainya,” kata Allen. “Itu sulit. Mereka mendapat sorotan karena mereka adalah All-American dan pemain top di negaranya. Saya selalu hanya menunggu giliran. Saat aku mengetahuinya, aku mendobrak pintunya.”
Allen belajar mengatasi kesulitan sejak usia dini.
Sebagai seorang anak, Allen mengalami kegagapan dan mengambil kursus pendidikan khusus yang dimulai di sekolah dasar di New Jersey.
Allen pindah ke Alabama bersama bibi dan pamannya dan bersekolah di Abbeville High School.
Dia kemudian didiagnosis menderita ADHD.
Allen mengatakan bahwa perjuangan membantunya menjadi penilai karakter yang lebih baik dan membentuknya menjadi orang yang sekarang.
“Ini mengajari saya untuk terus bekerja setiap hari dan mencoba belajar serta berkembang,” kata Allen. “Saya belajar siapa yang benar-benar ada untuk saya. Saya harus memilih lingkaran saya dan mencari tahu siapa yang baik untuk saya. Itu benar-benar membentuk saya. Hal itu tidak pernah mempengaruhi saya ketika belajar atau berolahraga ketika masih kecil.”
Allen belajar mendengarkan, tidak peduli betapa frustrasinya dia.
Seandainya dia tidak mengikuti nasihat penting dari pamannya, James Barber, dia tidak akan pernah berhasil mencapai kesuksesan sepakbola saat ini.
Allen berjuang di musim pertamanya sebagai pemain wide receiver dan mempertimbangkan untuk meninggalkan olahraga tersebut sebelum karirnya dimulai.
“Saya tidak ingin bermain,” kata Allen. “Saya terus pergi. Dia mendorong saya untuk melanjutkan.”
Namun setelah bertahan, Allen dengan cepat berkembang.
Pada musim juniornya, Allen menjadi penerima All-State pada musim juniornya.
Pada tahun terakhirnya, Allen pindah kembali ke New Jersey dan dipindahkan ke SMA Montclair, di mana dia beralih ke posisi bertahan dan memimpin negara bagian sambil memimpin sekolah ke kejuaraan negara bagian.
Dianggap terlalu kecil untuk tujuan defensif, Allen tidak menerima banyak tawaran sebelum menandatangani kontrak dengan Kentucky. Dia mempelajari beberapa pemain terbaik dalam permainan ini, seperti Miller, Troy Polamalu, Khalil Mack dan Lawrence Taylor.
Allen mengambil pelajaran tersebut ke lapangan dan menjadi salah satu pemain terbaik bangsa selama empat tahun berikutnya. Dia mengumpulkan semua anugerah pertahanan utama pada tahun seniornya di Kentucky, termasuk memenangi trofi Bronko Nagurski dan Chuck Bednarik.
Perjalanan tersebut membawanya ke Jacksonville musim ini, di mana tidak butuh waktu lama baginya untuk membuat dampak.
Allen dinobatkan sebagai pengganti kedua di lini pertahanan di antara pilihan AFC Pro Bowl setelah kampanye rookie-nya yang luar biasa dan harus menarik pertimbangan Defensive Rookie of the Year.
Campbell berpendapat masih banyak hal yang menanti Allen, yang bisa mendapatkan peran lebih besar dalam membangun kembali pertahanan Jaguar musim depan.
“Dia memiliki bakat alami dalam penyelesaian akhir,” kata Campbell. “Anda melihatnya pada orang-orang seperti Nick Bosa. Anda harus berlarian dengan kepala terbakar. Tidak pernah berhenti. Jangan pernah melambat. Bahkan ketika Anda diblok, teruslah balapan hingga peluit berbunyi.
“Dia memiliki kemampuan alami.”
(Foto teratas: Cary Edmondson / USA Today)