“Kami kecewa siapa pun yang terkait dengan NFL menolak peraturan (relokasi) dengan cara apa pun.”
Komentar ini dapat dilihat minggu ini di St. Ruang sidang Louis tempat NFL mendesak hakim negara bagian untuk membatalkan gugatan 5 tahun yang diajukan oleh kota St. Louis. Louis, St. Louis County dan St. Otoritas Kompleks Olahraga tentang perpindahan Rams ke Los Angeles tahun 2016. Hal ini sebenarnya diungkapkan pada tahun 2015 oleh Kepala St. Gugus tugas stadion Louis Dave Peacock sebagai tanggapan terhadap pemilik Dallas Cowboys Jerry Jones yang mengatakan pemilik Rams Stan Kroenke sebaiknya pergi saja, pada dasarnya mengabaikan semua omong kosong tentang pedoman relokasi liga.
Ya, itu bukan sekedar lagi siapa sajamelainkan pengacara liga sendiri yang mengatakan pedoman relokasi, yang menyatakan bahwa tim harus melakukan upaya dengan itikad baik untuk bertahan di pasar, tidak mengikat.
Pedoman relokasi tidak mewakili kontrak, tidak ada janji, kata penasihat luar NFL John Hall kepada Hakim Christopher McGraugh minggu ini. Mengenai klaim bahwa Rams/NFL tidak melakukan negosiasi dengan itikad baik, Hall menjawab bahwa kewajiban untuk bernegosiasi dengan itikad baik tidak diperlukan. Dan pedoman relokasi tidak membatasi klub untuk bernegosiasi dengan komunitas lain, katanya.
Ini pada dasarnya adalah NFL yang mengatakan bagian diam dengan lantang: NFL mungkin pernah menggembar-gemborkan pedoman relokasi, tapi itu tidak ada artinya. Bagi mereka yang memperhatikan setiap informasi dari kasus ini (pesanan besar mengingat hampir semuanya tersegel), argumen Hall hanya menegaskan ke mana tujuan kereta ini.
Faktanya, St. Pengacara Louis, Chris Bauman, memimpin bantahannya dengan mengatakan NFL mengulangi klaim yang sama yang dibuat sejak 2016. NFL tidak bisa lari dari pedoman relokasi; itu kontrak, katanya.
Namun bagi masyarakat nasional, mendengar dari NFL bahwa tidak ada persyaratan untuk bernegosiasi dengan itikad baik adalah hal yang menakutkan.
“Hati-hati dengan Buffalo,” cuit Jim Quinn, pengacara kota Oakland, California, yang juga menggugat atas hilangnya timnya. Pengadilan distrik federal memutuskan melawan Oakland, sebuah hal yang ditekankan Hall kepada NFL (putusan tersebut sedang dalam proses banding). Buffalo, NY, tempat Bills mencari stadion baru, adalah kota terbaru dalam daftar stadion tua NFL.
Liga menetapkan pedoman pada tahun 1984 setelah NFL mencoba menghentikan Raiders untuk pindah (ironisnya mengingat kasus saat ini) ke Los Angeles. Tim tersebut berhasil menggugat, dengan pengadilan banding mencatat bahwa liga tidak memiliki peraturan tentang tim yang berpindah kota. Sepintas lalu, pedomannya sangat ketat. Dua contoh: sebuah tim harus bekerja keras dengan “itikad baik” untuk bertahan di pasar dan tidak dapat pindah untuk mendapatkan lebih banyak uang.
St. Pengacara Louis, Bauman, pada dasarnya menyebut argumen NFL bahwa mereka tidak harus mengikuti aturannya sendiri. Bauman menunjukkan bahwa pernyataan komisaris NFL Roger Goodell telah berkali-kali diminta untuk negosiasi kredibilitas. Ia menyebutkan bahwa dalam pernyataan Goodell sendiri ia mengatakan bahwa pedoman tersebut adalah suatu kewajiban. Bauman mengatakan pengakuan ini menimbulkan gagasan apakah pedoman pemukiman kembali adalah sebuah kontrak.
Berdasarkan kontrak yang dia maksud adalah mengikat tim dan kota yang menjadi tuan rumah. Posisi liga adalah hak kontraktual yang dimiliki St. Apa pun yang dimiliki Louis lenyap seiring berakhirnya masa sewa Rams. Argumen yang sama juga dikemukakan di Oakland.
Meskipun argumen NFL menyatakan bahwa pedoman relokasi tidak boleh dipahami secara harfiah, respons terhadap klaim kecurangan di St. Louis bahkan bisa dibilang lebih berani. St. Penggugat Louis, yang menuntut miliaran dolar, juga menginginkan kembali $18 juta yang dihabiskan untuk mengembangkan rencana stadion tepi sungai. Mereka mengatakan Kroenke dan liga tidak punya niat untuk bertahan. Para pemain NFL yang seharusnya mengenal St Louis the Rams sudah pergi. Dengan kata lain, kota ini naif.
St. Louis seharusnya tidak menang dalam penipuan karena dia tahu tentang langkah Rams dan menghabiskan jutaan dolar setelah mengetahui kemungkinan langkah tersebut, kata penasihat luar NFL kedua, Andrew Kassof. Oleh karena itu, klaim penipuan sebesar $18 juta yang diajukan oleh St. Louis mengajukan, menjadi tidak sah, katanya.
NFL mengadakan pertemuan pada akhir tahun 2015 untuk mempertimbangkan stadion di St. Louis. Louis, Oakland dan San Diego berdebat. Pada pertemuan pada bulan November 2015 di markas liga, ketiga kota tersebut menyampaikan pendapat mereka dan St. Louis adalah yang terjauh dalam rencana stadion barunya. Pada hari klimaks pemungutan suara di bulan Januari 2016, komite kepemilikan awalnya memblokir langkah Rams.
Bauman menjawab bahwa hanya karena Kroenke tidak pernah terlibat dalam pembicaraan stadion lokal, bukan berarti St. Louis seharusnya menerima bahwa dia telah pergi dan berhenti menghabiskan uang untuk mempertahankannya. Mereka masih mencoba bernegosiasi dengan itikad baik, katanya, dan NFL tidak pernah memberi tahu St. Louis. Louis berkata untuk berhenti membelanjakan uangnya dan berusaha mempertahankannya.
McGraugh tampaknya tidak akan membatalkan kasus ini, karena telah memerintahkan pemilik kunci untuk menyerahkan keuangan pribadi mereka untuk kemungkinan hukuman juri. NFL dijadwalkan minggu depan untuk meminta perubahan tempat, tampaknya percaya bahwa mereka tidak bisa mendapatkan persidangan yang adil di St. Louis. Louis tidak mengerti. Liga meminta agar ruang sidang dibersihkan untuk sidang 31 Agustus itu.
Sidang juri dijadwalkan akan dimulai pada 10 Januari.
(Foto Rams di St. Louis pada tahun 2015: Dilip Vishwanat/Getty Images)