Catatan Editor: Ini adalah bagian dari serangkaian esai pribadi yang merayakan 50 hal yang kami nantikan dalam sepak bola perguruan tinggi menjelang dimulainya Pekan 1 pada 4 September.
Saat layar video menjadi gelap, mata mengarah ke atas.
Sejak debutnya 27 tahun yang lalu, Tunnel Walk di Nebraska’s Memorial Stadium telah menjadi salah satu elemen ikonik dari pengalaman hari pertandingan di Lincoln. Ini adalah bagian dari sepak bola Nebraska seperti halnya balon merah, rekor penjualan terbanyak dalam 375 pertandingan, dan pejalan kaki yang rajin tumbuh menjadi kontributor utama pada Sabtu sore.
Nebraska adalah program perguruan tinggi pertama yang memasang papan repeater di kampus. Layar setinggi 17 kaki dan lebar 23 kaki, terletak di atas pilar beton di sudut barat laut dan tenggara stadion, dipasang untuk pertandingan pembuka kandang tahun 1994 melawan UCLA.
Dan seperti keajaiban, sebuah tradisi pun lahir. Faktanya, selalu ada sesuatu yang ajaib tentang Tunnel Walk. Huskers telah memenangkan 30 pertandingan kandang berturut-turut dan 55 dari 56 pertandingan setelah produksi pra-pertandingan pertama itu.
Layar gelap, diikuti kilatan cahaya dan nada pembuka “Sirius” dari Proyek Alan Parsons, dinamai berdasarkan bintang paling terang di langit malam, menunjukkan momen yang akan segera terjadi.
Nebraska meminjam musik dari Chicago Bulls, yang menggunakannya selama kejuaraan mereka di tahun 1990an. Bahwa Huskers mencerminkan kesuksesan Bulls, memenangkan kejuaraan nasional dalam dua musim pertama dan tiga dari empat musim setelah pembukaan Tunnel Walk, hanya menambah mistik.
The Huskers memperkenalkan animasi 3D pada tahun 1995, menampilkan pemandangan dari Chimney Rock di tepi barat negara bagian tersebut hingga Kebun Binatang Henry Doorly di tepi Sungai Missouri.
Layarnya menjadi lebih besar dan terang selama bertahun-tahun, dan gambarnya telah berubah untuk menyertakan tokoh-tokoh penting dan drama dari sejarah pertunjukan.
HuskerVision menyertakan dalam videonya panorama ladang jagung dan patung di atas Gedung Penabur Negara Bagian Nebraska, yang memberi penghormatan kepada penyemaian biji-bijian secara tradisional sebelum ditanam. Ada piala kejuaraan terbang nasional, akting cemerlang yang dibuat oleh orang-orang seperti Tom Osborne, Frank Solich dan mendiang penyiar hebat Keith Jackson.
Itu selalu diakhiri dengan gambaran terowongan di luar ruang ganti Nebraska. Para Huskers muncul, untuk menyenangkan para penggemar yang bersorak, dan kamera tetap bersama mereka dalam perjalanan mereka menuju pintu masuk lapangan.
Saya berada di sana untuk perjalanan terowongan pertama sebelum Nebraska meratakan Bruins dalam perjalanan menuju finis 13-0 dan gelar nasional pertama Osborne. Saya menyaksikannya dari atap di lantai tujuh struktur skybox asli. Aku berdiri di atas rumput sintetis, tepat di luar gerbang tempat para Husker keluar dari ujung Terowongan, merendamnya di tengah kepulan asap putih yang menyertai pintu masuk mereka. Saya berdiri di sepanjang sisi barat selama Tunnel Walk dan melihatnya dari lingkungan kotak pers yang relatif steril.
Setelah semua penyesuaian, Tunnel Walk menjadi yang terbaik dalam bentuknya yang murni. Animasinya bagus. Kata-kata motivasi dan highlight dari lagu-lagu hit besar melengkapinya. Tapi adrenalin murni tidak datang dari kerutan baru. Elemen sederhana yang membuatnya langsung disukai penggemar pada tahun 1994 tetap menjadi daya tarik utama hingga saat ini.
Terowongan paling mengharukan yang pernah ada datang pada 20 September 2001, sebelum kickoff Nebraska melawan Rice, pertandingan sepak bola perguruan tinggi besar pertama di Amerika setelah serangan teroris 11 September. Itu adalah peristiwa yang membanggakan dan emosional yang menggantikan personel militer dan tim pertolongan pertama Huskers, yang mengambil kursi belakang selama penampilan mereka sendiri.
Jika 80.000 orang dapat berbagi momen solidaritas di dunia ini, hal itu terjadi pada Kamis malam itu. Pertandingan tersebut tidak disiarkan di televisi, namun sepak bola Nebraska berperan sebagai pemimpin dalam menunjukkan kepada semua orang yang menonton Tunnel Walk bagaimana berkumpul kembali dan bergerak maju.
Dalam kondisi terbaiknya selama beberapa dekade, Nebraska memimpin sebagai inovator, yang menggambarkan bahwa sepak bola dapat menyatukan orang-orang.
Bagi saya, itulah yang diwakili oleh Tunnel Walk.
(Foto: Steven Branscombe/Getty Images)