Catatan Editor: Kisah ini adalah bagian dari Cleveland Baseball Countdown, serangkaian 30 fitur tentang 30 pemain terhebat klub dalam 30 tahun terakhir.
Saat jam menunjukkan pukul 6 sore, tiga stasiun TV utama di Cleveland memulai siaran langsungnya, semuanya dari adegan yang sama. Pada tanggal 25 Juni 1992, hari libur bagi orang India sebelum homestand yang panjang, tim mengadakan upacara pemasangan home plate di Jacobs Field.
Tempat baru tersebut belum akan dibuka secara resmi selama 647 hari berikutnya, tetapi setelah mereka menentukan posisi home plate, mereka dapat menyelesaikan cetak biru gundukan, garis busuk, alas dan jarak ke dinding di belakang plate dan pertemuan itu. Ini merupakan tonggak sejarah dalam proses konstruksi, dan pemilik suite serta anggota media berbondong-bondong ke lokasi tersebut – yang ditandai dengan mesin, pagar, dan gundukan tanah – untuk menyaksikan peristiwa tersebut.
Mel Harder, yang memulai pertandingan pertama di Stadion Kota 60 tahun sebelumnya, dan Charles Nagy, yang akhirnya menjadi starter pada pertandingan terakhir di venue danau, melakukan lemparan kehormatan pertama. Harder mengenakan seragam No. 18 dari awal karir bermainnya selama 20 tahun di Cleveland, pakaian serba putih sekitar masa Depresi Hebat, dengan lengan melebihi siku dan celana longgar dengan penutup yang terlihat di bagian belakang. . Nagy mengenakan jersey nomor 41, dengan garis merah dan biru tua di sepanjang lengan dan kaki celananya.
Kedua pelempar itu masing-masing berjalan bersama Sandy Alomar Jr. Harder mendemonstrasikan di mana dia meletakkan jari-jarinya pada bola lengkung dan penggesernya serta menjelaskan bagaimana dia menggunakan jahitan bisbol untuk keuntungannya. Setahun kemudian, tim menyertakan foto dua toko yang berbicara itu sebagai latar belakang tiket salah satu pertandingan seri terakhir klub di stadion tua yang mirip mausoleum.
Keduanya menjalin persahabatan, meski perbedaan usia mereka 57 tahun. Harder akan memanggil anggota staf PR tim selama pertandingan ketika Nagy berada di gundukan tanah. Kau perlu Charlie meneleponku. Dia menyelinap sedikit di atas karet. Dia memotong piringnya. Dia membatasi zona serangannya.
Nagy menyambut baik saran tersebut, meski ia tampil sebagai juara musim itu. Pada saat upacara kasarnya, Nagy membawa ERA 2,38 dan rata-rata hampir delapan inning per start.
“Mel selalu sangat dekat dan sangat kusayangi,” Nagy pernah memberitahuku. “Dia selalu meluangkan waktu. Kami suka duduk dan sekadar ngobrol soal bisbol dan ngobrol. … Selalu menyenangkan bisa berbicara dengannya dan mendapatkan masukan darinya.”
Nagy masuk ke jurusan tersebut pada tahun 1990, pilihan putaran pertama dari UConn yang ingin membantu membalikkan nasib waralaba yang menyedihkan. Pada tahun 1992, dia menjadi kandidat All-Star dan Cy Young Award, mencatatkan ERA 2,96 selama 252 babak.
Kampanye Nagy tahun 1992:
• Mencatat setidaknya enam inning dalam 30 dari 33 start
• Mencatat setidaknya tujuh inning dalam 27 dari 33 start
• Mencatat setidaknya delapan inning dalam 18 dari 33 start
• Total 10 game lengkap dan tiga obralan
• Hanya 11 home run yang diperbolehkan dalam 252 inning
• ERA-nya merayap di atas 3,00 setelah hanya satu kali start sepanjang musim (hingga 3,02 dan tidak sampai 5 September)
Nagy menghabiskan semua kecuali satu nafas terakhir dalam 14 tahun karirnya — 1,942 1/3 dari 1,954 2/3 inningnya — di Cleveland. Dia masuk dalam tiga tim All-Star, membukukan total inning yang mencolok dan membukukan beberapa ERA yang mengesankan. Saat ia mencapai usia 30-an, dengan serangan yang berkembang dan lengan kanannya menggonggong, jumlah pemainnya mulai menurun dan keandalan jangka panjangnya berkurang.
Nagy tidak pernah mengalahkan para pemukul, melainkan memberi mereka banyak pemberat dan penggeser dan mendorong mereka untuk memotong bola bisbol ke salah satu dari banyak pemain lapangan terampil di belakangnya. Ketika dia dalam kondisi terbaiknya, dia menjaga kecepatan berjalan dan home runnya tetap rendah. Tunggal dan ganda tidak mengganggunya. Dan pada sebagian besar tahun 90an, strategi tersebut berhasil. Nagy menempati posisi ketujuh dalam pemungutan suara AL Cy Young Award pada tahun 1992, keenam pada tahun 1995 dan keempat pada tahun 1996. ERA+-nya selama tiga musim tersebut (ERA relatif terhadap sisa liga, dengan rata-rata liga 100): 132, 135 dan 143, masing-masing .
Upaya playoffnya membuahkan hasil yang beragam. Dia berperan penting dalam perjalanan Cleveland ke Seri Dunia pada tahun ’95. Upaya dominannya di Game 3 ALDS di Fenway Park memastikan kemenangan klub atas Red Sox. Dia menyamai lemparan Randy Johnson untuk lemparan di Game 3 ALCS. (Tidak, sungguh, lihat garis stat ini…)
Nagy: 8 inning, 5 hit, 2 run (1 diperoleh), 0 walk, 6 strikeout
Johnson: 8 inning, 4 hit, 2 run (1 diperoleh), 2 walk, 6 strikeout
Salah satu pertandingan yang menonjol, melibatkan esensi Nagy, terjadi pada Oktober 1997. Sebelum Tony Fernandez meluncurkan home run yang mustahil di Camden Yards, sebelum Herb Score menyatakan tim menuju Musim Gugur Klasik — “mungkin,” tambahnya kemudian — dan sebelum muncul pertanyaan tentang apakah Nagy atau Jaret Wright Akan memulai Game 7 di South Beach dengan gelar yang dipertaruhkan, Nagy bertahan dari lemparan demi lemparan Orioles di ALCS. Mike Mussina membingungkan para pemukul Cleveland di semua seri, dengan total 15 inning dan 25 strikeout dan hanya mengizinkan satu run dalam sepasang upaya raksasa. Dalam Game 6, saat istirahat singkat, Mussina menahan pukulan manajer Mike Hargrove dengan satu pukulan tidak berbahaya dalam delapan frame. Namun Nagy menolak membiarkan penguasaan Mussina menentukan apakah seri tersebut akan berlanjut ke game ketujuh yang menentukan di Baltimore.
Nagy melakukannya dengan cara yang berbeda. Dia sering menghindari lalu lintas dan membuat pelari terdampar di pangkalan, mengulur waktu bagi timnya untuk melakukan produksi, dan di Game 6 itu, hal itu datang dari salah satu sumber yang paling tidak terduga.
Nagy mengizinkan double dan two walk pada inning pertama. Bukan masalah besar; dia melakukan permainan ganda dari pemukul Roberto Alomar. Pada inning berikutnya dia menyerahkan satu dan dua kali lipat. Tidak masalah; dia memensiunkan Brady Anderson untuk mengakhiri ancaman tersebut. Baltimore memimpin di masing-masing empat babak pertama, tetapi tidak berhasil. Orioles mendapatkan sepasang single di set kelima, tetapi Nagy berhasil menangkap penjaga gawang Rafael Palmeiro untuk menghindari kerusakan. Baltimore memulai yang ketujuh dengan sepasang single — tidak ada pelempar yang begitu sering menggoda bencana yang akan bertahan selama itu dalam permainan hari ini — dan mempersiapkan bagian tengah urutannya untuk memukul, tetapi Nagy kembali melakukan tindakan Houdini.
Nagy mengizinkan 13 baserunner dalam 7 1/3 inning, tetapi permainan tetap tanpa gol sampai pukulan ke-11 Fernandez. Nagy tidak pernah memiliki persenjataan yang paling hebat, tidak pernah menggunakan senjata radar hingga batas kemampuannya. Tapi dia lebih sering bisa diandalkan. Dia memulai All-Star Game pada tahun 1996, meskipun dia menderita kekalahan. Dia bernasib lebih baik di pertandingan klasik pertengahan musim panas tahun 1992, ketika dia melakukan inning tanpa gol dan benar-benar mencatatkan pukulan dan mencetak angka lari. (Kebetulan, pukulan itu mengenai mantan/rekan setimnya di masa depan, Doug Jones, dan Nagy didorong oleh rekan setimnya di masa depan, Travis Fryman.)
Dalam 13 musimnya di Cleveland, Nagy melampaui angka 200 inning sebanyak enam kali, dan kemungkinan besar dia akan melampaui jumlah tersebut pada tahun ’94 dan ’95 jika bukan karena strikeout tersebut. Dia mendaftarkan 31 game lengkap. Dia bertahan cukup lama untuk merasakan enam gelar divisi dalam rentang tujuh tahun. Dia bertahan cukup lama untuk menjadi pemimpin veteran staf pelempar. Dia bertahan cukup lama untuk mewarnai rambutnya menjadi pirang ketika produksinya mulai menurun. (Manajer umum John Hart pernah mengatakan kepada wartawan, “Hal yang gila tentang hal ini adalah bahwa pria itu memiliki rambut yang bagus. Untuk semua hal yang terjadi di sekitarnya, rambutnya cocok untuknya.”) Dan dia bertahan cukup lama. untuk menyaksikan akhir dari perjalanan yang mengesankan dan awal dari pembangunan kembali.
Tentang seri ini
Cleveland Baseball Countdown adalah serangkaian fitur tentang 30 pemain terhebat klub selama 30 tahun terakhir. Pemeringkatan tersebut tentu akan menjadi perdebatan. Saya telah mencoba menyeimbangkan umur panjang dengan dominasi, namun ini adalah ilmu yang tidak eksak. Jangan ragu untuk membagikan rasa frustrasi Anda tentang di mana saya menempatkan Albert Belle atau bagaimana saya mengabaikan Ryan Garko di komentar. Tolong tetap ringan hati. Ini bukanlah peringkat yang pasti. Ini seharusnya menyenangkan. Sepanjang seri ini, kita akan mendapatkan beberapa bonus, anekdot tambahan, sebutan terhormat, keajaiban satu tahun, dan banyak lagi.
• Nomor 30: José Mesa
• Nomor 29: Travis Fryman
• Nomor 28: Andrew Miller
• No.27: Shin-Soo Choo
• No.26: Asdrúbal Cabrera
• No.25: David Justice
• Nomor 24: Shane Bieber
• Nomor 23: Cody Allen
• Nomor 22: Jason Kipnis
• Nomor 21: Cliff Lee
• Nomor 20: Carlos Carrasco
• No.19: Bartolo Usus Besar
(Foto: Tony Ranze: AFP via Getty Images)