COLUMBUS, Ohio – Diasumsikan secara luas bahwa jika Columbus terpilih sebagai kota “pusat” untuk kelanjutan musim NHL 2019-20, Jaket Biru akan menikmati kenyamanan rumah mereka sendiri.
Manajer dan pelatih kantor depan dapat tinggal di kantor mereka dan para pemain akan dapat menggunakan sepenuhnya ruang ganti mereka yang besar dan mewah di Nationwide Arena, lengkap dengan bak mandi air panas, ruang angkat beban yang luas, ruang tunggu, dan dapur. Sebelas klub lainnya akan diperlakukan sebagai tim tamu, dan beberapa akan ditempatkan di ruang ganti sementara.
Namun Wakil Komisaris NHL Bill Daly menyampaikan poin penting awal pekan ini: “Kota pusat” tidak sama dengan “kota tuan rumah”.
Jika NHL menentukan bahwa bermain di kandang adalah keuntungan yang signifikan, Columbus dapat menjamu 12 tim di Nationwide Arena sementara Blue Jackets adalah bagian dari kamp 12 tim di kota lain.
“Saya tidak bisa memberi tahu Anda bahwa ini akhirnya diputuskan,” kata Daly. “Kami tentu melihat adanya manfaat dalam memindahkan klub ke pasar lain sehingga segala keuntungan yang dirasakan terkait dengan pasar dalam negeri dihilangkan.”
Perlu diingat, tidak boleh ada kipas angin di dalam gedung, jadi keuntungan rumah apa pun yang meluas ke es akan menjadi minimal. Dan NHL akan bersikeras bahwa pemain di pasar dalam negeri mereka mematuhi aturan yang sama seperti pengunjung dalam hal karantina dan jarak sosial.
“Jika sebuah tim kebetulan berada di pasarnya sendiri, pemain tersebut seharusnya – menurut saya – tidak berencana untuk pulang,” kata komisaris NHL Gary Bettman. “Mereka akan tetap berada dalam situasi yang sama seperti orang lain.”
Bettman mengatakan liga tidak “dimatikan di Timur-Barat.” Dengan kata lain, mereka akan memilih dua kota terbaik, di mana pun lokasinya di peta. Bisa jadi dua di Timur atau dua di Barat.
“Kami pergi ke tempat-tempat yang paling aman dan paling masuk akal secara medis pada saat itu,” kata Bettman.
Salah satu masalah dalam menjadi tuan rumah bagi 12 tim Wilayah Barat di zona waktu Timur adalah waktu tayang televisi yang lebih awal di pasar lokal. Dan jangan salah, tanpa penggemar di kursi, game ini tentang TV.
Permulaan jam 7 malam di Columbus akan menjadi permulaan jam 4 sore di Arizona, Vancouver, dan Vegas. Saat itu jam 5 sore di Calgary, Colorado dan Edmonton.
Masalah lain jika Barat datang ke Columbus: Tim NHL lain akan menggunakan ruang ganti Jaket Biru. Di masa lalu NHL, membiarkan pemain dari tim lain menginjakkan kaki di dalam ruangan dianggap tidak sopan.
Dalam skenario itu, Jaket Biru kemungkinan akan menghapus atau menutupi semua logo mereka di ruang ganti, kata manajer umum Jarmo Kekalainen.
Tawaran Columbus mencakup Ohio State
Kekalainen mengakui bahwa proposal Columbus ke NHL mencakup Value City Arena di Ohio State, tempat tim bola basket dan tim hoki putra bermain.
Ini mungkin juga termasuk gelanggang es Chiller di pinggiran kota.
“Kami memiliki dua fasilitas kelas dunia…apa itu, berjarak 6 mil?” kata Kekalainen. “Kami memiliki jalur latihan di sebelah arena utama kami. Kami memiliki Chiller Utara. Kami memiliki cukup jalur di sini untuk mewujudkan hal itu.”
Ini adalah bukti lebih lanjut bahwa hubungan dingin antara Blue Jackets dan Ohio State ketika franchise NHL tiba di Columbus sebagai tim ekspansi pada tahun 2000 telah menghangat secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir.
Misalnya, musim dingin lalu dilaporkan bahwa Blue Jackets dan Ohio State telah mengajukan proposal ke NHL untuk menjadi tuan rumah Winter Classic 2021. Mereka adalah finalis dan kalah dari Minnesota.
Tidak jelas apakah pertandingan tersebut akan dimainkan di Nationwide dan Value City, namun hal tersebut masuk akal. Enam tim dapat mendirikan ruangan di setiap gedung, sehingga tidak perlu melakukan perjalanan bolak-balik berulang kali.
Rintangan Ohio: Ujian
Daly mengatakan pada hari Selasa bahwa mungkin diperlukan waktu “tiga atau empat minggu” sebelum liga memutuskan dua kota hubnya. 10 finalis: Columbus, Chicago, Dallas, Edmonton, Las Vegas, Los Angeles, Minneapolis/St. Paul, Pittsburgh, Toronto dan Vancouver.
Mengapa menunda keputusan?
Liga sedang menunggu untuk melihat apakah kota-kota tersebut mengalami kebangkitan. Mereka juga ingin memantau pemerintah daerah untuk memastikan bahwa penyelenggaraan pertandingan di kota tersebut dapat dilakukan mengingat adanya pembatasan setempat.
Dan kemudian ada pengujian.
“Kami tidak ingin pergi ke tempat di mana terdapat banyak COVID-19, atau kami tidak ingin pergi ke tempat di mana kami tidak bisa mendapatkan tes yang kami perlukan,” kata Bettman. “Akan ada pengujian ekstensif. Ini harus tersedia dalam skala besar tanpa menghambat kebutuhan lokal.”
Menurut situs web khusus negara bagian tersebut, Ohio memiliki 33.439 kasus COVID-19 dan 1.842 kematian yang terkonfirmasi. Angka-angka ini memang suram, namun negara bagian ini belum terkena dampak sekeras New York atau California, atau bahkan negara bagian tetangga seperti Pennsylvania dan Michigan.
Ini adalah pengujian yang mungkin menjadi tantangan terbesar di Ohio.
Menurut laporan Cincinnati Enquirer RabuOhio merupakan salah satu negara dengan tingkat tes terburuk di AS, dengan hanya 2.826 tes per 100.000 penduduk.
“Anda akan melihat angka-angka (untuk pengujian) menjadi lebih baik dan lebih tinggi,” kata DeWine kepada The Enquirer, “tetapi kami tentu saja tidak puas dengan posisi kami saat ini.”
NHL tidak ingin terlihat melakukan tes dari mereka yang sangat membutuhkannya: pekerja garis depan, orang yang memiliki gejala, dll. Itu adalah bagian dari protokol 22 halaman yang dirilis oleh liga pada hari Senin.
“Saya berada di kedua sisi pagar dengan ini,” kata kapten Blue Jackets Nick Foligno.
Di satu sisi, dia sangat ingin bermain, dia sangat ingin kembali tampil di Piala Stanley. Ini adalah musim NHLnya yang ke-13.
Di sisi lain …
“Pengujian itu mahal,” kata Foligno. “Ada orang-orang di dunia yang membutuhkannya. Saya ingin memastikan kami tidak mengambil dari tempat lain yang benar-benar dapat menggunakannya saat ini. Itu hanya masuk akal bagi saya.
“Apa yang terjadi di sini lebih besar dari hoki. Selama terdapat cukup pengujian sehingga kita dapat melakukannya dengan benar dan menghormati seluruh dunia yang membutuhkannya, maka menurut saya pengujian adalah suatu keharusan. Itulah satu-satunya cara Anda akan mengetahui dan merasa percaya diri setiap kali Anda berada di atas es bahwa semua orang berada dalam situasi yang sama dengan Anda.”
Begitu dekat Begitu jauh
Bayangkan skenarionya: Jaket Biru menjadi tuan rumah bagi tim Wilayah Timur, yang berarti para pemainnya terpaksa pindah ke hotel di pusat kota bersama para pemain dari 11 tim lainnya.
Cam Atkinson, dengan seorang istri dan dua anak laki-laki yang tinggal bermil-mil jauhnya di Upper Arlington, diperkirakan akan menghindari keluarganya selama mungkin dua bulan lebih?
“Saya baru sadar bahwa… Anda tidak bisa begitu keras mengawasi seseorang jika menyangkut keluarga,” kata Foligno. “Ini adalah prioritas yang mengalahkan segalanya. Jika seseorang memberitahuku bahwa aku tidak bisa bertemu keluargaku, itu akan menjadi pertengkaran suatu saat nanti.”
Asosiasi Pemain NHL telah membahas hak berkunjung bagi para pemain, menurut perwakilan pemain Blue Jackets David Savard, tetapi tidak jelas bagaimana hal itu bisa diizinkan. Jika liga mencoba menciptakan “gelembung” perlindungan bagi para pemainnya, setiap orang yang diizinkan masuk ke dalam gelembung tersebut merupakan ancaman untuk meruntuhkannya.
Itu sebabnya beberapa pemain yang sudah memiliki keluarga telah memindahkan keluarganya ke rumah musim panas mereka, dengan rencana untuk kembali ke Columbus tanpa mereka jika dan ketika musim dimulai lagi.
Foligno kembali ke Sudbury awal bulan ini. Savard telah kembali ke Quebec untuk sementara waktu sekarang.
“Saya pergi ke Kejuaraan Dunia di mana Anda tidak bertemu keluarga selama sebulan, tapi itu karena pilihan,” kata Foligno. “Perlu ada pemahaman yang lebih baik tentang protokol untuk itu, terutama jika Anda berada di kota Anda.
“Jika itu yang kami perlukan untuk bermain, itu adalah pengorbanan yang harus dilakukan semua orang. Saya akan meninggalkan keluarga saya di Sudbury sampai mereka aman untuk kembali, jadi ini adalah pengorbanan saya. Saya bisa melihat jika Anda berada di kota yang sama dan keluarga Anda ada di sana, itu akan sangat sulit.”
Foligno mengatakan ada satu alasan mengapa banyak keluarga mengalami semua ini.
“Mudah-mudahan kami dapat memastikan hal ini bernilai dan kembali dengan Piala Stanley,” kata Foligno. “Istriku akan memaafkanku karena telah meninggalkannya dengan tiga orang anak selama ini.”
Jadwal…berubah selamanya?
Sesi pelatihan kelompok kecil NHL tidak akan diizinkan hingga awal Juni. NHL mengatakan pada hari Selasa bahwa awal Juli akan menjadi kamp pelatihan pertama yang dibuka, mendorong dimulainya kembali musim 2019-20 hingga akhir Juli atau bahkan mungkin awal Agustus.
Dengan kata lain: Harapkan musim ini berakhir pada akhir September — kira-kira saat kamp pelatihan NHL selesai sebelum musim reguler.
“Jika kami berada di kamp pelatihan pada pertengahan Juli, itu hal yang bagus,” kata Bettman. “Jika kami bisa bermain pada akhir Juli atau awal Agustus, itu juga merupakan hal yang bagus. Namun jika perlu digeser lebih jauh, ia akan meluncur.
“Ada alasan kami tidak memberi Anda tanggal sekarang, karena siapa pun yang memberi Anda tanggal hanya menebak-nebak. Kami lebih memilih mengambil pendekatan yang lebih realistis untuk melakukan hal tersebut.”
Ketika NHL pertama kali menangguhkan musim ini, salah satu sumpah mereka adalah tidak “mengambil dari musim depan” untuk menyelamatkan musim ini. Tapi hal itu sudah tidak mungkin lagi terjadi, meskipun Bettman mengatakan liga akan memainkan 82 pertandingan penuh pada musim 2020-21.
Ini akan dimulai hanya beberapa bulan lebih lambat dari biasanya.
“Tidak ada keajaiban untuk memulai pada bulan Oktober,” kata Bettman. “Bangunan kami bisa mengatasinya. Kita bisa mulai pada bulan November. Kita bisa mulai pada bulan Desember. Kita bisa mulai pada awal Januari jika perlu. Kami akan bermain selama musim panas tahun ini.
Jawabannya adalah kami akan melewati musim ini dan kami akan memastikan ada jeda yang cukup antara musim ini dan musim berikutnya, dan kemudian kami akan memulainya lagi. Kami harus mengatasinya dalam beberapa bulan karena kami harus mulai mengerjakan jadwal. Tapi kami siap untuk menunda awal musim depan beberapa bulan jika perlu.”
Jadi jika NHL berakhir musim ini pada bulan September, memulai musim depan pada bulan Desember dan berencana untuk memainkan 82 pertandingan… kapan akan kembali ke kalender kamp lama pada bulan September, musim reguler dari Oktober hingga April, dan playoff Piala Stanley dari awal April hingga pertengahan Juni?
Ada kemungkinan hal itu tidak terjadi, kata Bettman.
“Ini dapat memberi kita lebih banyak informasi atau data untuk mengambil keputusan di masa depan,” kata Bettman. “Ada sejumlah klub yang menyarankan kami tidak memulainya pada bulan Oktober, tapi pada bulan November.
“Apa yang kami pelajari selama ini adalah adanya fleksibilitas dalam penjadwalan musim ini. Kita akan belajar.”
(Foto oleh Nick Foligno: Ben Jackson / NHLI melalui Getty Images)