Beberapa menit setelah panggilan konferensi video hari Rabu, Nicklas Backstrom, John Carlson Dan Tom Wilson menundukkan kepala, mengambil buku catatan dan pena, lalu mulai bekerja.
Hitung mundur 45 detik telah dimulai.
Ketika waktu habis, mereka menyerahkan gambar mereka kepada juri, yaitu trio pasien di unit kanker anak Rumah Sakit Universitas MedStar Georgetown.
Joseph Miller membungkuk untuk berkonsultasi dengan kakak laki-lakinya, James.
“Yohanes!” Kata Joseph, mengumumkan pilihannya dengan antusias.
“Dia meluangkan waktu dua detik itu untuk membuat syal itu,” tambah James menjelaskan alasan pilihan mereka.
Semua orang yang menelepon tertawa.
Selama lima musim terakhir, salah satu acara kantor terbesar di kalender Ibukota adalah perjalanan tim ke MedStar, di mana para pemain berbaur dengan anak-anak dan keluarga mereka sebelum liburan.
Namun, kunjungan pribadi tidak dapat dilakukan tahun ini karena pandemi.
Jadi acara tersebut harus ditata ulang, dengan gaya tahun 2020.
“Itu menantang, tapi memaksa Anda untuk menjadi kreatif dan menemukan cara berbeda untuk melakukan sesuatu,” kata Amanda Tischler, wakil presiden pemasaran Caps. “Kami benar-benar hanya perlu melihat sumber daya yang kami miliki, dari saluran kami sendiri, dan kemudian menghasilkan apa adalah mungkin versus berfokus pada apa yang tidak mungkin.”
Ternyata, banyak hal masih bisa dilakukan dengan sedikit fleksibilitas dan kecerdikan.
Setelah latihan informal para pemain di fasilitas latihan tim Arlington, Va., Backstrom, Carlson dan Wilson pulang ke rumah, menyalakan laptop mereka dan masuk ke Zoom untuk aktivitas dan permainan sore hari dengan beberapa penggemar hoki terbesar MedStar – Joseph Miller, 10; Pekerjaan Nathan Baron, 11; dan Brock Ludwigson (8). Saudara laki-laki Joseph yang berusia 12 tahun, James, juga ikut menelepon.
“Kami hanya ingin melakukan apa yang kami bisa untuk memberikan dampak dan memberikan kegembiraan dalam kehidupan anak-anak ini,” kata Wilson. “Setidaknya hanya itu yang bisa kami lakukan. Benar-benar merupakan bagian pekerjaan yang menyenangkan untuk dapat mengadakan acara-acara seperti ini dan berinteraksi serta tertawa bersama anak-anak yang benar-benar membutuhkannya.”
Wilson menambahkan: “Saya telah melihat wajah-wajah itu selama bertahun-tahun. Brock adalah Brock yang sama; dia adalah karakter yang sangat menyenangkan berada di dekatnya. Dan anak-anak lain juga hebat. Senang rasanya melihat semangat mereka begitu tinggi. Itulah intinya.”
Panggilan tersebut dimulai dengan para pemain dan pasien berbagi film dan/atau lagu liburan favorit mereka. Tidak mengherankan jika “Home Alone” dan “Elf” menjadi pemenang utama dalam kategori film. Namun yang tidak diharapkan adalah lagu liburan favorit Backstrom: “All I Want For Christmas Is You” oleh Mariah Carey.
Carlson dan Wilson tertawa.
“Pilihan yang aneh, bukan?” Backstrom mengakui. “Tapi ini favoritku.”
Kegiatan selanjutnya adalah permainan Pictionary yang kompetitif dan tidak terduga, yang kembali terjadi secara dramatis dan, kemudian, beberapa tuduhan kecurangan.
Carlson melompat keluar lebih awal berkat sketsa manusia saljunya yang luar biasa, lengkap dengan syal. Namun Backstrom kemudian bangkit untuk meraih kemenangan secara keseluruhan berkat gambar detail seekor rusa kutub di empat ronde final.
“Sepertinya seekor anjing,” kata Carlson tentang sketsa Backstrom.
Backstrom juga tidak terlalu memikirkan interpretasi Carlson tentang rusa kutub.
“Itu rusa kutub, bukan rusa besar, sobat!” Backstrom membalas tembakan ke arah Carlson.
Wilson ikut campur dan mempertanyakan metode Backstrom.
“Apakah kamu benar-benar menggambar yang itu?” Wilson bertanya. “Atau apakah itu anak-anak?”
“Percaya atau tidak,” jawab Backstrom, “itu sebenarnya aku.”
Rusa kutub Backstrom akhirnya menang.
“Saya memilih Nick karena dia juga punya rumput dan juga punya bulu di ekornya,” kata Joseph.
Backstrom mengepalkan tinjunya, mengetahui dia telah menyelesaikan comeback yang mustahil.
“Dia juga mengalahkan saya di sepak bola fantasi,” gurau Wilson.
Wilson kemudian menggandakan klaimnya bahwa Backstrom mendapat bantuan di luar kamera.
“Saya tidak ingin menjual rahasia kelam mereka kepada siapa pun, tetapi harus ada beberapa – saya tidak tahu – beberapa stensil atau peniruan,” kata Wilson sambil tertawa. “Tapi tangan Nick adalah penghasil uangnya, itu sebabnya dia memenangkan kompetisi. Terima kasih kepada Brocker lamaku yang memberiku suara maaf.”
Panggilan itu diakhiri dengan perbincangan ringan.
Dan tentunya foto bersama. Atau dalam hal ini, tangkapan layar grup.
Ini merupakan tahun yang penuh tantangan bagi semua orang.
Namun hal ini jelas lebih menantang bagi sebagian orang.
Namun pada suatu sore yang bersalju di bulan Desember, tiga anak yang sedang berjuang melawan penyakit serius membuat kenangan yang diharapkan oleh tim Caps akan membantu membawa mereka melewati liburan.
“Fakta bahwa saat itu sedang turun salju dan mereka harus melakukan Zoom dengan tiga favorit mereka NHL para pemain dari tim favorit mereka, semoga ini adalah pengalaman yang membangkitkan semangat yang dapat mereka bawa selama liburan dan saat mereka berjuang melawan penyakit mengerikan ini,” kata Tischler. “Kami merasa sangat beruntung memiliki kesempatan untuk melakukan hal ini, dan saya tahu MedStar sangat bersyukur bahwa kami dapat membuat sesuatu berhasil.”
Nathan, yang sedang berjuang melawan komplikasi anemia sel sabit, masih merasa pusing beberapa jam kemudian.
“Sangat sulit untuk melewati ini, dan tidak seorang pun harus melaluinya,” katanya melalui telepon. “Tapi itu sungguh menyenangkan.”
Ayah Nathan, Henri Job, menambahkan: “Seperti yang kalian ketahui, kondisi yang dialami Nathan tidaklah mudah. Selama beberapa minggu terakhir dia harus menjalani beberapa prosedur atau pergi ke rumah sakit untuk mendapatkan transfusi. Kita Jadi berterima kasih kepada para pemain dan MedStar Georgetown. Merupakan hal yang luar biasa bagi anak-anak untuk memiliki momen hebat bersama para pemain.”
(Semua foto: Milik Washington Capitals)