“Dia hanya punya satu perlengkapan.” Ini adalah klise yang sering digunakan untuk menggambarkan pemain dalam olahraga, tetapi ini benar-benar berlaku untuk Alexander Radulov. Entah itu latihan kamp pelatihan di Frisco atau Final Piala Stanley melawan Petir Teluk TampaRadulov tampil 100 persen. Itu sebabnya kesedihan terlihat jelas dalam suaranya ketika dia menggambarkan upayanya untuk bermain melalui cedera intinya musim lalu sebelum dia harus absen karena menjalani operasi.
“Rasanya luar biasa ketika Anda bisa berkompetisi sebagai pemain hoki biasa daripada selalu berpikir, ‘Bagaimana jika saya melakukan ini, bagaimana jika saya melakukan itu?’” kata Radulov. “Aku tidak bisa menahannya. Pergilah ke atas es dan jadilah seperti, entahlah, 60 atau 70 persen, itu tidak cukup. Anda harus memberikan segalanya, terutama musim yang kami lalui tahun lalu dengan jeda akibat badai salju dan COVID. Itu sulit.
“Kami sudah melaluinya. Ini bukan hasil yang kami inginkan, tapi inilah kami — ini adalah hari baru, kamp pelatihan baru, musim baru. Semuanya ada di hadapan kita.”
Radulov kini berusia 35 tahun dan pada Kamis mengakui bahwa usianya tidak bertambah muda. Dia memasuki musim kontrak yang akan memasuki agen bebas musim panas mendatang. Itulah alasan utama mengapa musim ini terasa begitu monumental bagi The Blues Bintang seperti yang terjadi. Seperti yang diketahui oleh para Bintang, Radulov adalah sebuah paket dengan beberapa poin rendah, tetapi juga banyak poin tinggi. Selain produksinya, yang terlihat di lembar statistik, energi yang ia bawa ke tim juga merupakan bagian besar dari dirinya.
“Kami merindukan Rads,” kata pelatih kepala Rick Bowness. “Saya melihatnya (Kamis), dia mencetak gol di gawang yang kosong dan dia masih mengangkat tangannya. Tidak ada yang suka mencetak gol lebih dari Rads. Menyenangkan melihatnya. Anda merindukan antusiasmenya saat dia tidak ada, dan etos kerjanya. Dia salah satu pekerja paling keras yang kami miliki di tim, tidak ada duanya. Kami merindukannya dan senang melihatnya kembali. Dia secara fisik dalam kondisi sangat baik dan kami berharap dia bisa tetap sehat.”
Radulov tergabung dalam Grup A yang mengikuti sesi latihan pertama pada hari Kamis, sesi ketiga pada hari Jumat, dan sesi kedua pada hari Sabtu. Dia meluncur sejajar dengan Tyler Seguin Dan Joel Kiviranta. Selama latihan hari Sabtu, saya secara khusus mengamati Radulov selama latihan untuk benar-benar mengetahui seperti apa penyerang Rusia yang sehat itu.
Sesi latihan kedua dimulai pada hari Sabtu pukul 11:30 dan Radulov keluar dari ruang ganti pada pukul 11:27 untuk melakukan pemanasan ringan di sekitar es, dengan santai memasukkan keping ke gawang di kedua ujungnya.
Sebelum kita mulai berolahraga, jalan memutar sebentar. Dalam pengamatan hari Jumat, kami memperhatikan bahwa satu-satunya perubahan hanya terjadi pada daftar nama grup Joel Hanley bertukar tempat dengan Artem Grushnikov. Grushnikov berpindah dari Grup B ke Grup A sementara Hanley berpindah dari Grup A ke Grup B. Ternyata Radulov-lah yang menjadi alasan keputusan tersebut. Bahasa Inggris Grushnikov terbatas, jadi bek pemula asal Rusia ini ditempatkan di Grup A sehingga dia bisa bersama Radulov, yang bisa menjelaskan apa yang sedang terjadi dan apa yang diminta pelatih selama setiap latihan. Inilah Radulov di awal latihan membantu Grushnikov di atas es:
Radulov tetap dekat dengan Grushnikov sepanjang latihan, terutama dalam pertemuan tim di sela-sela latihan, ketika pelatih menjelaskan segmen latihan berikutnya.
Pada satu titik, Radulov bahkan mengajak Grushnikov ke papan tulis untuk menjelaskan lebih lanjut.
“Artem tidak bisa berbahasa Inggris dengan baik, dan dia membutuhkan orang Rusia untuk menerjemahkannya,” kata Bowness. “Jadi, saya minta Rads menerjemahkannya. … Kami tidak memiliki orang Rusia di grup itu, jadi kami membutuhkan dia untuk datang bersama orang Rusia. Dengan bahasa Inggrisnya yang terbatas, kami harus membantunya. Tidak adil baginya jika tidak ada orang Rusia yang membantu menjelaskan berbagai hal. Itu saja.”
Oke, kembali ke Radulov. Latihan dimulai dengan latihan dasar untuk membiarkan pemain meluncur dan menembak. Latihan pertama mengharuskan setiap pemain di satu sisi menerima umpan dari pinggir lapangan, zig-zag di sepanjang es dan menembak.
Untuk latihan selanjutnya, kelompok dibagi menjadi dua, dan penyerang berkumpul dengan rekan setimnya dan pemain bertahan bersama rekannya. Pelatih melempar keping ke dalam zona dan sekelompok lima orang pergi memainkan keping tanpa pertahanan. Ini sebagian besar hanya untuk membuat pemain melakukan gerakan. Para pemain menggerakkan keping ke arah satu sama lain, dengan masing-masing pemain menangani kepingnya sedikit.
Hingga saat ini, aktivitas tersebut lebih banyak dilakukan untuk pemanasan dan mengalirkan cairan. Sekarang latihannya mulai meningkat intensitasnya, dimulai dengan kesibukan dua orang ini. Radulov melakukan latihan ini dengan Tyler Seguin dan mengakhirinya dengan memasukkan bola ke gawang pada giliran pertamanya. Kali berikutnya di atas es dia bermain skating dengan Grushnikov.
Latihan passing dua orang adalah cara memulai sesi ini, namun pelatih menambahkan elemen berbeda selama bagian ini dengan cepat. Misalnya, pada akhirnya berubah menjadi pertarungan tiga orang. Dalam hal ini, Radulov mencetak gol dan memberikan beberapa pukulan di akhir.
Ketika bagian latihan ini selesai, para pemain berkumpul kembali di tengah es sehingga pelatih dapat memberi tahu mereka agenda selanjutnya. Kembali ke kutipan Bowness sebelumnya tentang Radulov yang mencetak gol di gawang yang kosong dan tidak ada yang menikmati mencetak gol lebih dari dia, menarik untuk hanya fokus pada Radulov. Ketika ada jeda dalam latihan, meskipun hanya beberapa detik, dia pergi ke net terdekat dan melakukan beberapa pukulan saja. Pelatih tampaknya juga terbiasa dengan hal ini dan tahu beberapa kali bahwa dia akan mencari keping untuk melakukan pukulan satu kali. Ini contoh dari hari Sabtu.
Dan kemudian lagi di kemudian hari:
Sekarang para Bintang telah beralih ke hal-hal yang lebih situasional. Inilah latihan tiga orang yang dilakukan Radulov bersama Seguin dan Mavrik Bourque.
Latihan ini dimulai dari tengah, dilakukan dari belakang net dan kemudian dilanjutkan dengan format serupa ke berbagai area di atas es, termasuk sudut. Tepat setelah ini, para pemain berbaris di tengah dan berpasangan, sehingga totalnya ada 10 pemain. Itu adalah campuran pemain bertahan dan penyerang, tetapi seorang pelatih akan mengirimkan puck ke zona tersebut dan kelompok penyerang yang ditunjuk harus mengejarnya dan mendapatkan penguasaan bola.
Setelah ini, pengebor berikutnya mengerjakan gerakan yang aneh. Ini menghasilkan salah satu video favorit saya hari ini. Di sini Anda dapat melihat bagaimana Radulov dan Seguin bertanding John Klingberg. Seguin memberikan umpan bagus kepada Radulov, yang menyelesaikan gol melewati Anton Khudobin. Hal ini menimbulkan selebrasi yang sangat meriah dari Radulov dan senyuman lebar dari Seguin.
Untuk pengungkapan penuh, kelompok yang sama mengulanginya pada tayangan ulang berikutnya dari latihan ini dan Seguin mencoba memberikan umpan yang sama kepada Radulov, tetapi Klingberg memainkannya lebih dalam dan menghentikannya. Pada latihan berikutnya, setiap lini depan memasuki zona melawan dua pemain bertahan. Setelah penguasaan bola awal, dua pemain bertahan bergabung dari belakang untuk melakukan lima lawan dua.
Grushnikov juga bukan satu-satunya pemain yang mendapatkan wawasan dari Radulov. Di sela-sela beberapa latihan, Radulov duduk bersama rekan satu timnya, Kiviranta, untuk mendiskusikan bagaimana dia melihat sesuatu di atas es.
The Stars juga bergegas setelah ini, namun media harus keluar untuk berbicara dengan beberapa pemain lain, yang menjaga ketersediaan mereka pada saat yang sama. Musim lalu, Radulov hanya memainkan 11 pertandingan. Saat dia bermain, pengaruhnya terhadap para Bintang terlihat jelas. Mungkin lebih jelas lagi betapa tim sangat merindukannya ketika dia absen. Sekarang sudah sepenuhnya sehat dan dalam musim kontrak, Radulov seharusnya memberikan dorongan besar bagi para Bintang musim ini. Mereka akan membutuhkan semuanya.
(Foto Alexander Radulov: Glenn James / NHLI melalui Getty Images)