Untuk pertama kalinya dalam sejarahnya, jadwal penyelenggaraan Indianapolis 500, yang tidak dibatalkan karena perang, akan berlangsung pada bulan selain Mei.
Indianapolis 500 ke-104 dipindahkan dari 24 Mei ke 23 Agustus karena pandemi virus corona baru (COVID-19), IndyCar dan Indianapolis Motor Speedway mengumumkan Kamis. Ini adalah penundaan pertama Indianapolis 500; balapan dari tahun 1917-18 dan dari tahun 1942-45 dibatalkan karena Perang Dunia Pertama dan Kedua.
“Bulan Mei di Indianapolis Motor Speedway adalah waktu favorit saya sepanjang tahun, dan seperti para penggemar kami, saya kecewa karena kami harus menjadwal ulang Indianapolis 500,” kata pemilik IndyCar dan IMS Roger Penske dalam sebuah pernyataan. “Namun, kesehatan dan keselamatan peserta dan penonton acara kami adalah prioritas utama kami, dan kami yakin menunda acara adalah keputusan yang bertanggung jawab mengingat kondisi dan batasan yang kami hadapi. Kami akan terus fokus pada cara-cara untuk meningkatkan pengalaman pelanggan dalam beberapa bulan ke depan dan saya yakin bahwa kami akan menyambut para penggemar dengan fasilitas yang telah diubah dan tontonan global saat kami menjalankan balapan terhebat di dunia.”
Latihan dimulai pada hari Rabu, 12 Agustus, dilanjutkan dengan latihan pada hari Kamis (13 Agustus), dan Jumat Puasa (14 Agustus). Kualifikasi berlangsung dari 15-16 Agustus, dan latihan final tradisional Carb Day akan diadakan pada hari Jumat, 21 Agustus, serta Indy Lights’ Freedom 100.
Konser yang direncanakan pada akhir pekan Memorial Day – REO Speedwagon dan Styx pada hari Jumat, 22 Mei, Luke Bryan pada hari Sabtu, 23 Mei, dan Martin Garrix pada hari Minggu, 24 Mei – telah dibatalkan. Penggemar yang melakukan pembelian khusus konser akan memiliki akses ke kredit untuk acara IMS apa pun, termasuk Indy 500, atau memilih pengembalian dana.
“Kami memiliki jadwal yang unik tahun ini dengan Olimpiade yang akan datang dan jeda besar antara bulan Juli dan Agustus, dan itu memberikan kesempatan untuk mengubah posisi beberapa balapan untuk membuat semua orang senang,” James Hinchcliffe, yang dijadwalkan untuk jalankan Indy 500 tahun ini bersama Andretti Autosport, menceritakan Atletik. “Satu-satunya hal yang mengecewakan adalah kami tidak dapat menjadwalkan Barber, COTA, dan Long Beach. Namun kalah hanya tiga putaran dari 17 jadwal balapan, mengingat fakta bahwa kami tidak dapat memulai hingga Juni, masih cukup mengesankan.”
Baru pada tahun 1974, akhir pekan Sunday of Memorial Day menjadi tanggal balapan tahunan Indy 500. Perlombaan edisi 1946 diadakan pada hari Kamis menjelang akhir pekan Memorial Day. Dan sejak dimulainya pada tahun 1911 hingga 1970, Indianapolis 500 diadakan pada tanggal 30 Mei, terlepas dari hari apa dalam seminggu itu jatuh, kecuali hari Minggu, dalam hal ini dipilihlah hari Senin berikutnya.
Menemukan tanggal alternatif termasuk berkonsultasi dengan mitra siaran IndyCar, NBC Sports, untuk menemukan akhir pekan yang berhasil, dan sebagai Penske Entertainment Corp. kata Presiden dan CEO Mark Miles, akan memberi penggemar “waktu untuk membuat rencana; semakin jauh dari hari ini semakin baik.” Ada dua peluang potensial yang mencolok: waktu ketika Olimpiade Musim Panas seharusnya diadakan, dan akhir pekan Hari Buruh. Akhir pekan Hari Buruh adalah pertandingan sepak bola perguruan tinggi yang dijadwalkan secara rutin, dan NBC berkomitmen untuk menayangkan Kentucky Derby di televisi pada hari Sabtu itu (5 September) dan pertandingan playoff Southern 500 NASCAR Series pada hari Minggu.
“Menurut saya jelas ada beberapa hal yang menyebabkannya,” kata Miles. “Yang pertama adalah, seperti yang kami pikir para penggemar kami mempunyai tradisinya sendiri, budaya keluarga mereka atas apa yang mereka lakukan di akhir pekan Memorial Day, saya pikir ada banyak hal yang terjadi di akhir pekan Hari Buruh. Kami pikir ini mungkin akan memberikan lebih banyak fleksibilitas kepada penggemar kami jika kami tidak memilih liburan akhir pekan di mana mereka mungkin memiliki tradisinya sendiri. Semakin lama Anda memasuki periode musim panas, semakin banyak acara besar lainnya, semakin banyak komplikasi dari sekolah, olahraga lainnya. Kami hanya merasa ini adalah tempat terbaik untuk mendarat.”
Perubahan jadwal mengarah pada doubleheader IndyCar-NASCAR pertama
IndyCar dan IMS memindahkan Grand Prix IndyCar dari 9 Mei ke 4 Juli, slot yang sama dengan akhir pekan NASCAR Brickyard 400 yang dijadwalkan sebelumnya. Grand prix diadakan pada hari Sabtu, hari yang sama dengan perlombaan jalan raya Seri Xfinity, sehari sebelum Seri Piala berkompetisi di sirkuit oval sepanjang 2,5 mil. Akhir pekan doubleheader yang terdiri dari NASCAR Cup Series dan IndyCar belum pernah terjadi sebelumnya.
“Sudah jelas sejak lama bahwa kedua seri berpikir dalam situasi yang tepat bahwa ini bisa menjadi hal yang baik untuk olahraga dan untuk setiap seri kami,” kata Miles. “Itu tidak selalu menjadi prioritas tertinggi. Hal seperti ini hanya menciptakan peluang untuk mengatakan: Inilah peluang, ayo kita raih. Seperti yang telah dikatakan, tidak ada banyak keraguan.”
Akhir pekan doubleheader akan didahului dengan balapan mobil cebol BC39 pada 1-2 Juli.
Gagasan Piala dan IndyCar berjalan di trek yang sama pada akhir pekan yang sama telah lama diperdebatkan, dan Penske mengatakan akhir tahun lalu ketika dia membeli IMS bahwa itu adalah konsep yang ingin dia dorong. Dalam mencari tanggal alternatif untuk grand prix, Boles mengatakan Penske secara pribadi menghubungi pembalap NASCAR untuk mendapatkan persetujuan mereka.
“Saya juga dapat memberitahu Anda dari percakapan saya dengan pimpinan (NASCAR) di sana, industri NASCAR tidak lain adalah membantu dari atas ke bawah hingga orang-orang yang berada di posisi terbawah seperti saya,” kata Boles. “Saya pikir tidak pernah ada orang yang berhenti di situ. Kami semua berusaha membantu satu sama lain di sini. Kami akan melakukan hal yang sama dari pihak kami jika mereka mendatangi kami.”
Beberapa tanggal balapan dipindahkan untuk mengakomodasi Indy 500
Menjadwal ulang Indianapolis 500 memerlukan pembuatan ulang berbagai tanggal di kalender 2020 (seri MotoAmerica Superbikes dijadwalkan untuk balapan di IMS pada 21-23 Agustus; mereka menjadwal ulang acara tersebut pada bulan Oktober). Perlombaan Kursus Mobil Sport Mid-Ohio dimajukan satu minggu menjadi 9 Agustus; World Wide Technology Raceway di Gateway telah dipindahkan dari Sabtu, 22 Agustus ke Minggu, 30 Agustus; dan tanggal Hari Buruh Portland International Raceway telah dipindahkan ke 13 September.
Mirip dengan kebanyakan liga olahraga lainnya, IndyCar harus membatalkan beberapa acara karena pandemi virus corona: balapan di jalanan Long Beach, California, dan kursus jalan raya di Barber Motorsports Park di Alabama dan Circuit of The Americas di Texas.
Namun dalam pembaruan hari Kamis, St. Petersburg sekarang terdaftar sebagai “final yang diharapkan TBD”.
“Saya sudah berbicara dengan Wali Kota St. Petersburg (Rick Kriseman) setidaknya dua kali dalam tiga hari terakhir,” kata Miles. “Satu hal yang akan saya katakan tentang dia adalah dia adalah penggemar IndyCar. Dia sangat percaya pada nilai balapan di St. Louis. Petersburg untuk komunitasnya. Mereka tidak pernah menyerah. Mereka membuat beberapa pengaturan yang membuatnya lebih layak secara logistik. Saya pikir mereka akan mencoba mempertahankan beberapa posisi mereka, tidak mengatur ulang sepenuhnya, seperti yang saya pikir mungkin harus mereka lakukan. Saya pikir kuncinya adalah kegigihan dan apresiasi mereka atas apa yang mereka dapatkan.
“Ini adalah kesempatan besar bagi kami, untuk berada di Florida Selatan setiap tahun untuk memulai musim, ini adalah sesuatu yang sangat kami nantikan dan miliki sejak lama. Dalam hal ini, kami akan melakukannya untuk menutup tahun. Kami akan berada di sana lagi pada bulan Maret 2021. Menurut kami itu cukup istimewa. Mereka siap untuk itu sejauh menyangkut tanggalnya.”
Pada bulan Juli St. Dewan Kota Petersburg dengan suara bulat menyetujui perpanjangan empat tahun untuk melanjutkan perlombaan hingga tahun 2024.
Setelah penjadwalan ulang acara dua minggu lalu, Grand Prix Indianapolis seharusnya menjadi pembuka musim IndyCar. Pembukaannya untuk sementara ditetapkan pada 30 Mei di Belle Isle Street Circuit di Detroit. Jadwal IndyCar 2020 terupdate adalah sebagai berikut:
Sabtu, 30 Mei
Jalanan Detroit Balapan 1
Minggu, 31 Mei
Jalanan Detroit Balapan 2
Sabtu, 6 Juni
Arena Balap Motor Texas
Minggu, 21 Juni
Jalan Amerika
Sabtu, 27 Juni
Arena Balap Richmond
Sabtu, 4 Juli
Kursus Jalan Arena Balap Motor Indianapolis
Minggu, 12 Juli
Jalan-jalan di Toronto
Sabtu, 18 Juli
Arena Balap Iowa
Minggu, 9 Agustus
Kursus Mobil Sport Mid-Ohio
Minggu 23 Agustus
Balapan 500 Mil Indianapolis
Minggu 30 Agustus
Arena Balap Teknologi Sedunia di Gateway
Minggu, 13 September
Arena Balap Internasional Portland
Minggu, 20 September
Arena Balap WeatherTech di Laguna Seca
TBD Harapkan Final
Jalan-jalan St. Petersburg
Bob Kravitz berkontribusi pada laporan ini.
(Foto: Clive Rose/Getty Images)