Laki-laki dewasa menangis dan orang-orang asing melompati kursi plastik untuk berpelukan sementara yang lain hanya menatap ke langit dengan tak percaya. “Sweet Caroline” terdengar dari pengeras suara di Stadion Wembley dan para penggemar Inggris mendapati diri mereka memanggil Neil Diamond mereka. Saat-saat indah tidak pernah terlihat sebaik ini.
Itu bukanlah kelompok muda. Setidaknya tidak di blok 127, di mana seorang pria memudar, no. yang terinspirasi dari Gazza. Nomor punggung 19 dari Piala Dunia 1990 – tidak ada nama di bagian belakang pada masa itu – dan satu lagi entah bagaimana dimasukkan ke dalam nomor ketat tahun 1982. Pertemuan terbesar di Inggris sejak negara itu dikunci 15 bulan yang lalu pada dasarnya adalah sebuah konvensi dari pukulan ganda, sebuah generasi dari kita yang sekarang harus membangun kekebalan terhadap harapan palsu dan kesengsaraan yang biasanya menjadi dasar pengalaman turnamen. Tiga puluh tahun terluka, bukan? Ya, dan sisanya.
Pada saat itu, sesuatu menyebar ke kerumunan. Sesuatu seperti euforia. Sesuatu seperti harapan yang mulai tumbuh. Jerman telah dikalahkan dan Inggris lolos ke perempat final Kejuaraan Eropa, di mana Ukraina menunggu mereka di Roma pada Sabtu malam.
Rasanya beban sejarah telah terangkat. Tentu saja, tidak seluruh bebannya, tetapi satu demi satu kegelisahan tim Inggris diredakan di bawah manajemen Gareth Southgate yang bijaksana dan terukur. Di Rusia tiga tahun lalu, Inggris akhirnya memenangi adu penalti dalam perjalanan ke semifinal Piala Dunia. Kali ini mereka mengalahkan Jerman melalui sistem gugur untuk pertama kalinya sejak final Piala Dunia 1966.
Faktanya, kemenangan ini merupakan pencapaian terpenting Inggris di Kejuaraan Eropa atau Piala Dunia dalam beberapa dekade. Hingga saat ini, Inggris hanya meraih delapan kemenangan KO dalam 55 tahun (melawan Paraguay, Belgia, Kamerun, Spanyol, Denmark, Ekuador, Kolombia, dan Swedia). Mencapai perempat final dengan mengalahkan Jerman merupakan langkah maju yang signifikan di bawah Southgate, terutama mengingat sifat kinerjanya.
Itu bukanlah sepak bola mengalir bebas yang dihasilkan Inggris malam itu melawan Belanda di sini di Wembley pada tahun 1996, atau melawan Jerman lima tahun kemudian di kualifikasi Piala Dunia yang terkenal di Munich, namun ini terasa seperti hasil terpenting mereka setidaknya dalam satu pertandingan. Seperempat abad
Tidak, ini sama sekali bukan tim Jerman kuno, tetapi mereka masih menampilkan Manuel Neuer, Mats Hummels dan Thomas Muller, tiga pemenang Piala Dunia dengan 316 caps internasional di antara mereka. Tujuh starter mereka memenangkan Liga Champions musim ini bersama Chelsea (Antonio Rudiger, Kai Havertz dan Tim Werner) atau musim lalu bersama Bayern Munich (Neuer, Joshua Kimmich, Leon Goretzka, Muller). Sepuluh hari sebelumnya mereka menampilkan salah satu penampilan terbaik di babak penyisihan grup, mengalahkan Portugal 4-2, jadi jangan berlebihan dalam mengabaikan kualitas mereka.
Apa yang kurang dari Jerman dalam dua turnamen terakhir adalah kohesi dan tujuan yang jelas. Mereka menjadi basi di bawah kepemimpinan Joachim Low. Sebaliknya, Inggris menemukan tujuan dan kohesi yang telah lama hilang. Mereka tampak seperti sebuah tim – dan itu adalah sesuatu yang belum banyak dibicarakan tentang Inggris sejak 1966.
Mereka mengawali pertandingan dengan gugup, tidak mampu mempertahankan penguasaan bola di awal pertandingan, namun kepercayaan diri mereka semakin meningkat. Declan Rice dan Kalvin Phillips, pasangan lini tengah yang tidak berpengalaman dalam sepakbola di level tertinggi, bangkit dari bayang-bayang di 15 menit pertama untuk memaksakan diri melawan Kroos dan Goretzka. Terlepas dari ketakutan aneh pada kecepatan Timo Werner, tiga bek Kyle Walker, John Stones dan Harry Maguire tampak sama tenangnya. Jordan Pickford dibelakang mereka. Luke Shaw menampilkan permainan terbaiknya dalam seragam Inggris, Raheem Sterling terus-menerus menuntut bola dan mengajukan pertanyaan kepada para pemain bertahan Jerman dan Jack Grealish, ketika dia masuk, memberikan ketenangan dan kualitas yang membuat perbedaan.
Mau tidak mau Anda merasakan suasana berubah sekitar satu jam. Inggris menemukan pijakan dalam pertandingan ini dan penonton menjadi bersemangat – nyanyian “Football’s Coming Home”, yang biasanya tidak terjadi saat skor 0-0 dalam pertandingan yang menegangkan – tetapi pertandingan ini masih dalam keadaan seimbang. Pickford mengirimkan izin keluar dari permainan dan memprotes Shaw. Kimmich mengirimkan bola berbahaya ke Robin Gosens, yang memaksa Pickford bergegas keluar.
Ada nyanyian untuk Grealish – “Super, Super Jack” – dan pada saat itu yang penting adalah seberapa berani perasaan Southgate. Tetap atau berputar, Gareth? Sang manajer berbalik dan mungkin ada saatnya Grealish langsung kehilangan bola dan kebobolan tendangan bebas, ketika dia bertanya-tanya apakah dia telah melakukan hal yang benar. Dan lima menit kemudian, setelah kerja bagus dari Sterling, Grealish-lah yang memberikan bola ke arah Shaw, yang umpan silangnya berhasil ditepis oleh Sterling. Isyarat keributan.
🗣️ “Melakukan ini untuk negara Anda akan selalu menjadi hal yang spesial dan ini jelas merupakan momen yang spesial bagi saya.”
Raheem Sterling menggambarkan bagaimana rasanya menandatangani kontrak #ENG di Wembley vs #GER.#bbceuro2020 #ENGER
— Pertandingan Hari Ini (@BBCMOTD) 29 Juni 2021
Southgate menyebut suasananya “luar biasa”. Dulu. Tapi suasana seperti ini juga bisa menyebabkan kegembiraan yang berlebihan di antara sekelompok pemain yang tidak terbiasa dengan kejadian seperti ini – terutama dalam setahun terakhir ini.
Maguire kebobolan tendangan bebas berbahaya di tepi kotak penalti. Rice, yang pergerakannya sangat terukur hampir sepanjang malam itu, tampaknya siap menghadapi tantangan dan kemudian berlari menuju bendera sudut untuk mencoba menyelesaikan pekerjaannya. Sterling memberikan bola dalam posisi berbahaya, memungkinkan Havertz mengusir Muller. Jaringnya tampak siap untuk menggembung, namun tembakan Muller melebar dari tiang gawang dan para penonton menghela nafas lega ketika para pemain Inggris saling berpaling dan menuntut fokus yang lebih besar.
Dari blok 127, di bawah bendera pojok di ujung pertahanan Inggris, terlihat jelas ekspresi wajah para pemain. Dan yang mengejutkan adalah pada momen-momen tersebut Pickford dan Stones, dua pemain yang temperamennya paling dipertanyakan ketika bermain di level ini, tampak semakin bertumbuh dalam postur dan ketenangan. Pickford menenangkan semua orang, senyum di wajahnya. Anda tidak ingin mencobai nasib, tapi psikolog tempat dia bekerja tampaknya telah membawa sang penjaga gawang ke tempat yang jauh lebih bahagia dan mapan.
Pickford menjadi pemain paling tenang di Wembley, bermain di depan penonton dan menguasai bola untuk menghabiskan beberapa detik berharga setelah menerkam sundulan berbahaya Gosens. Kami melihat ke layar lebar. Lima menit lagi ditambah waktu tambahan tersisa. Sepuluh menit telah berlalu sejak Inggris mencetak gol. 10 menit lagi sudah cukup. Bisakah Inggris bertahan?
Mereka melakukan lebih dari itu. Mereka kembali menyerang: Shaw, Grealish, dan terakhir Harry Kane dengan tendangan menyelam melewati Neuer. Tampaknya ada pemeriksaan VAR tetapi seluruh penonton tidak menyadarinya, beberapa penggemar berjatuhan di atas terpal untuk lebih dekat dengan pahlawan mereka. Argumen tentang VAR yang merusak momen kegembiraan spontan, menyebabkan para pemain dan penggemar menahan diri karena takut terlihat konyol jika selebrasi mereka dipersingkat? Kekhawatiran seperti itu hilang dalam euforia.
Adegan!
Harry Kane membuat Inggris unggul dua melawan Jerman! #ENG 2-0 #GER
📺 Tonton langsung: https://t.co/0Sp2UauTpF#bbceuro2020 #euro2020 pic.twitter.com/KXU7RQgCSl
— Pertandingan Hari Ini (@BBCMOTD) 29 Juni 2021
Dan begitu juga dengan teriakan-teriakan “Football’s Coming Home” dan kemudian, yang tidak mungkin, “Sweet Caroline”. Banyak penggemar Arsenal merasa lagu itu agak terlalu cengeng untuk penonton sepak bola – sedikit terlalu kriket Twenty20, sedikit terlalu Twickenham, sedikit terlalu Fenway Park – tetapi di antara pria paruh baya yang sudah lama menderita di Wembley tadi malam, entah bagaimana lagu itu terdengar benar.
Rasanya seperti sebuah pelepasan. Bukan hanya dari rasa frustrasi dan kesengsaraan yang menumpuk di atas 30 tahun kepedihan yang dialaminya, tapi juga dari kehidupan yang tinggal di rumah dan berbasis bank yang dialami setiap penggemar sepak bola selama setahun terakhir dan lebih banyak lagi, yang diusir dari hari pertandingan. pengalaman yang sangat mendasar bagi banyak kehidupan. Bagi mereka yang cukup beruntung berada di Wembley, rasanya seperti sebuah langkah besar untuk kembali ke kehidupan normal.
Tapi ini bukan kehidupan normal, bukan? Karena tim Inggris biasanya tidak mengalahkan Jerman di pertandingan penting. Mereka biasanya tidak mencapai perempat final turnamen besar tanpa kebobolan satu gol pun. Mereka biasanya tidak memberi Anda alasan untuk bertanya-tanya apakah mungkin tahun ini – mungkin saja – bisa berbeda.
Dan mungkin ini hanya akan menjadi fajar palsu, ekspektasi melonjak sebelum kejatuhan spektakuler di Roma pada hari Sabtu atau mungkin lagi Rabu depan di Wembley, tapi untuk tadi malam semua sinisme dan kelelahan dunia hilang begitu saja. Itu semua tentang momen itu. Dan itu terlihat sangat bagus, sangat bagus, sangat bagus.
(Foto: Alex Morton – UEFA/UEFA melalui Getty Images)