Nelson Cruz tidak berpikir bermain bisbol di masa pandemi ini akan mudah, namun ia dapat membayangkan tim-tim akan bermain di lapangan dalam waktu dekat. Bahkan ketika negosiasi antara pemilik Major League Baseball dan Asosiasi Pemain dimulai dengan goyah, si kembar si kembar mengatakan pada hari Rabu bahwa dia optimis kedua tim dapat menyelesaikan kesepakatan tepat waktu untuk musim yang lebih singkat.
Masih mempersiapkan musim yang memungkinkan saat menjalani karantina di rumahnya di Republik Dominika, Cruz mendapat pengakuan atas kegiatan amalnya pada hari Rabu ketika ia dinobatkan sebagai finalis Penghargaan Kemanusiaan Olahraga Muhammad Ali dari ESPY. Bintang Lynx Maya Moore dan mantan bintang Timberwolves Kevin Love juga termasuk di antara para finalis.
Melalui Boomstick23 Foundation miliknya, Cruz terus melanjutkan upaya kemanusiaannya bahkan di tengah pandemi COVID-19. Perubahan dalam cara dia beroperasi selama dua bulan terakhir ditunjukkan dengan berkurangnya jumlah penampilan dan cara Cruz melakukan pitching. Namun Cruz terus memberikan makanan kepada warga yang membutuhkan, serta alat pelindung diri untuk perawat dan dokter setempat. Cruz berpikir bahwa jika pemain MLB beradaptasi dengan cara yang sama, mereka harus mampu menangani apa yang menjanjikan olahraga yang sangat berbeda jika dan ketika kembali beraksi.
“Ini akan menjadi gila,” kata Cruz. “Tetapi pada saat yang sama, seperti yang saya katakan, kami harus beradaptasi. Saya pikir di masa-masa sulit kita harus mengikuti aturan dan cara berbeda yang digunakan setiap orang dalam menjalani hidupnya. Ini akan sulit, tapi menurutku akan berhasil jika kita bisa bermain, tahu?
“Tidak masalah seberapa besar pengorbananmu. Jika kami bisa bermain, itu akan membuahkan hasil karena kami menyukai permainan ini, dan itulah yang (kami sukai), Anda tahu?”
Sejauh ini, MLBPA dan pemilik dilaporkan menunjukkan semangat yang sama terhadap posisi mereka dalam hal negosiasi perburuhan. Karena serikat pekerja telah memberikan kelonggaran yang signifikan dalam menawarkan upah pro-rata, kebuntuan akan terjadi ketika musim ini dimulai kembali, dengan para pemilik menyatakan dengan jelas bahwa mereka akan mengalami kerugian finansial yang signifikan kecuali dilakukan pemotongan gaji lebih lanjut.
Ada juga masalah keselamatan dan kesehatan jika bisbol kembali, yang dibahas dalam proposal setebal 67 halaman kepada serikat pekerja berdasarkan kepemilikan. Isinya mencakup segala hal mulai dari protokol pengujian hingga larangan mengunyah tembakau, meludah, tos, dan mandi di lapangan.
Terlepas dari kendala-kendala tersebut, Cruz tetap optimis menghadapi tahun 2020.
“Perasaan saya adalah kami akan bermain,” kata Cruz. “Mudah-mudahan begitu. Pada akhirnya, kami semua ingin bermain, mulai dari pemilik, tim, hingga semua pemain. Mudah-mudahan kita bisa bertemu di tengah-tengah dengan semacam pembicaraan tentang uang. Pada akhirnya, kami dapat membawa banyak kegembiraan kepada para penggemar dan berada di sana ketika mereka membutuhkan sesuatu untuk disemangati atau sesuatu untuk dipikirkan selain dari situasi yang kami hadapi. Mudah-mudahan kita bisa sepakat dan bersatu untuk mewujudkannya.”
Di dalam negeri dan di Amerika Serikat, Cruz telah melakukan berbagai kegiatan amal selama bertahun-tahun. Meskipun ia mengatakan sebagian besar pekerjaan yayasannya ditujukan untuk olahraga remaja dan pendidikan, Cruz sangat mendukung kampung halamannya di Las Matas de Santa Cruz.
Nelson Cruz dinobatkan sebagai finalis Penghargaan Kemanusiaan Olahraga Muhammad Ali 2020! Nominasi ini mengakui Nelson atas usahanya di luar lapangan dan komunitas.
kebahagiaan @ncboomstick23! #MNT kembar pic.twitter.com/2m5AnmMIE3
— Kembar Minnesota (@Kembar) 20 Mei 2020
Di daerah setempat, dia membeli sebuah truk pemadam kebakaran dan ambulans untuk kota tersebut dan membangun kantor polisi serta menyumbangkan sebuah sepeda motor ke departemen tersebut, yang petugasnya sebelumnya harus berjalan kaki. Ia juga memberikan sumbangan peralatan dan obat-obatan kepada dokter gigi dan ahli kacamata. Dan pameran kesehatan Cruz telah memungkinkan lebih dari 1.200 orang untuk dievaluasi dan dirawat di klinik di kampung halamannya, yang menawarkan pemeriksaan, obat-obatan dan kacamata. Bersamaan dengan upaya tersebut, Cruz membeli kursi roda, alat bantu jalan, dan tongkat untuk warga lanjut usia dan penyandang disabilitas.
Cruz ingin mendirikan pusat pendidikan dan teknis baru dan berharap dapat membantu pemain bisbol muda yang tidak melampaui Liga Musim Panas Dominika. Secara internasional, yayasan Cruz juga menciptakan inisiatif Healing Venezuela, yang “membantu 2.000 bayi baru lahir di Venezuela setiap tahunnya menerima nutrisi yang menunjang kehidupan selama tahun pertama mereka.”
“Selama bertahun-tahun, kami hanya berupaya untuk memberikan dampak positif,” kata Cruz. “(Kami telah) menyediakan apa pun yang dibutuhkan komunitas saya. Selama bertahun-tahun saya bekerja dan tidak pernah berpikir untuk diakui. Tapi itu pasti sesuatu yang membuat Anda bekerja lebih keras dan berbuat lebih banyak ketika Anda bisa berbuat lebih banyak. (Diakui) merupakan suatu kehormatan dan merupakan sesuatu yang membanggakan bagi saya dan keluarga. Itu memperkuat dan membuat Anda mencoba melakukan lebih dari yang sudah Anda lakukan.”
Cruz berencana untuk melanjutkan di tengah wabah virus corona. Dia akan mengubah cara dia beroperasi, namun dia yakin bahwa apa yang dia berikan sangat penting selama krisis saat ini.
“Saat ini, lebih dari sebelumnya, orang membutuhkan orang lain,” kata Cruz. “Kita ada hubungannya dengan (jarak) dan bagaimana kita menjaga satu sama lain. Tapi yang pasti, bagaimanapun juga, kami harus pergi ke sana dan bersama anak-anak, bersama penggemar, seperti yang saya katakan, berhati-hatilah…
“Anda harus menjangkau orang-orang tersebut karena, seperti yang saya katakan, mereka saat ini membutuhkan kebahagiaan lebih dari sebelumnya.”
Cruz berpendapat bahwa beberapa protokol yang diusulkan oleh liga dapat menyulitkan para pemain. Di antara hal-hal yang disorot adalah pembatasan tos dan perayaan kelompok. Pemain juga mungkin tidak diperbolehkan melakukan latihan memukul di dalam ruangan. Dan Cruz tidak tahu bagaimana jadinya jika para pemain diinstruksikan untuk tidak mandi sebelum melakukan perjalanan ke kota berikutnya.
Ketika melakukan negosiasi, tanpa mengonsumsi terlalu banyak informasi, Cruz berusaha untuk tetap mendapat informasi. Meski menjaga jarak, dia tahu akhir pertandingan.
“Kami akan mencoba bermain,” kata Cruz. “Itulah tujuannya, dan mudah-mudahan kita bisa mencapai kesepakatan dan menyelesaikannya, jadi usahakan agar yang lain bisa menikmati permainannya dan juga agar para pemain bisa melakukan apa yang kita sukai, lho?”
(Foto: Brace Hemmelgarn / Minnesota Twins / Getty Images)