Sebagai bagian dari karnaval musim dingin selama 10 hari di Kota Quebec bulan ini, menara es setinggi 20 kaki dibangun di luar Vidéotron Centre, arena dalam ruangan terbesar di wilayah tersebut. Pada malam hari, lampu ungu bersinar di atas batu bata es, dan, kapan pun waktunya, orang yang lewat dapat melihat ke bagian belakang bangunan yang tidak berpagar, tempat potongan kayu berbentuk pemain hoki berjongkok untuk mencari wajah.
Di bahu salah satu potongan, ada ukiran bentuk yang memiliki arti khusus bagi kota dan penduduknya: fleur-de-lys, simbol pada bendera Quebec dan fitur pada seragam tim yang ditinggalkan Colorado 25 musim lalu. .
Semangat Quebec Nordiques terus bergejolak di seluruh Kota. Keping tim disembunyikan di patung permanen di arena, dan patung di luar gedung menampilkan saudara-saudara Stastny tercinta Nordiques: Marian, Anton, dan Peter. Ketiganya mengenakan kaus biru dengan logo utama tim, igloo berbentuk huruf “N”, di dada.
Meskipun tim kini melewati Avalanche dan memainkan pertandingan kandangnya hampir 2.000 mil jauhnya, logo tersebut tetap membawa kenangan, semangat, dan kebanggaan.
“Saya tumbuh dengan igloo kecil itu,” kata Christian Robitaille, warga Kota Quebec berusia 47 tahun yang ingat pernah menyemangati bintang-bintang Nordiques seperti Stastnys dan Hall of Famer Michel Goulet.
“Itu adalah bagian dari sejarah saya,” kata Jonathan Marchessault, penyerang Golden Knights yang tumbuh dan bermain hoki juniornya di Kota Quebec. “Itu adalah tim pertama yang sangat saya hargai.”
Sekarang Marchessault akan berada di atas es untuk melihat logo tersebut dipakai dalam pertandingan NHL untuk pertama kalinya sejak kepergian Nordiques pada tahun 1995. Dalam pertandingan luar ruangan hari Sabtu antara Colorado dan Vegas di Lake Tahoe, Avalanche akan mengenakan igloo dan fleur-de -lys di kaus mereka dan memberi penghormatan kepada asal usul mereka.
Desain jersey ini hadir sebagai bagian dari proyek “Reverse Retro” NHL bersama Adidas. Tujuannya adalah untuk menciptakan jersey alternatif untuk setiap tim, memadukan unsur nostalgia dengan modern. Misalnya, kaus yang akan dikenakan Avalanche pada hari Sabtu masih menggunakan warna merah anggur tim saat ini daripada warna merah Nordiques yang lebih terang.
“Mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa karena mampu menggabungkan jersey Nordiques, fleur-de-lys, dan logo, tetapi juga menjadikannya baru dan menjadikannya Colorado,” kata pensiunan penjaga gawang NHL Martin Biron, yang, seperti Marchessault , tumbuh. naik dan bermain junior di Kota Quebec.
Biron biasa menonton pertandingan Nordiques saat tumbuh dewasa. Mantan pemain Sabres, Rangers, Flyers, dan Islanders ini ingat menghadiri latihan terbuka Nordiques saat masih balita, dan penyerang Robbie Ftorek melihatnya di tribun dengan mengenakan jersey. Dia memanggil Biron dan memberinya keping. Biron dan ayahnya tidak memiliki tiket untuk sesi foto dan tanda tangan pasca latihan, tetapi ketika Ftorek melihat mereka pergi, dia menelepon Martin muda lagi dan menjemputnya. Mereka berfoto, dan Ftorek memberikan tongkatnya kepada pemuda itu.
“Tongkatnya patah dan kepingnya hilang,” kata Biron, “tapi kenangan itu masih ada.”
Berbeda dengan Atlanta Thrashers, tim NHL terbaru yang pindah, dukungan penggemar tidak menjadi masalah di Kota Quebec. Pada tahun 1994-1995, musim terakhir Nordiques sebelum relokasi, mereka rata-rata memiliki lebih dari 14.000 penggemar per pertandingan meskipun kapasitas stadion hanya 15.399 orang, dan sepertiga dari pertandingan kandang mereka terjual habis. Itu adalah yang ke-17 dari 26 waralaba liga, menurut hockeydb.com, dan keempat dari tujuh tim Kanada.
Namun tim-tim Kanada menghadapi kesulitan keuangan yang semakin besar pada saat itu, terutama dengan melemahnya dolar Kanada. Pemerintah provinsi tidak memberikan dana talangan kepada Nordiques, dan mereka tidak dapat membangun arena baru untuk menggantikan Colisée (pembangunan Vidéotron Center baru dimulai pada tahun 2012). Jadi pemilik Marcel Aubut menjual tim tersebut ke COMSAT Entertainment Group, yang memindahkan tim tersebut ke Denver.
Langkah ini dilakukan setelah musim 1994-1995 diperpendek dengan lockout. Nordiques berharap liga akan keluar dari lockout dengan batasan gaji baru, yang akan membantu mereka secara finansial, tapi itu tidak terjadi.
“Saya tidak percaya sampai mereka resmi pergi,” kata Eric Beaudin, 49 tahun, yang tumbuh di Kota Quebec dan tetap menjadi penggemar Avalanche setelah tim tersebut pindah. “Hatiku hancur.”
“Ini seperti mengeluarkan Packers dari Green Bay karena alasan uang,” kata Robitaille. “Itulah perbandingan yang harus Anda buat.”
Masih mendambakan sebuah tim, Kota Quebec mengajukan tawaran untuk tim perluasan pada tahun 2015, ketika Pusat Vidéotron berkapasitas lebih dari 18.000 orang dibuka. Namun liga memilih Las Vegas dan akhirnya Seattle sebagai kota ekspansi berikutnya, membuat para penggemar di Kota Quebec kecewa.
“Saya tahu mereka berdoa di sana agar ada tim NHL di sana,” kata Marchessault, yang berusia 5 tahun ketika Nordiques pergi. “Saya pikir mereka punya pendukung untuk itu. Mereka akan memiliki gedung yang penuh sesak setiap malam. Ada begitu banyak gairah, jadi saya sangat berharap mereka mendapatkannya.”
Frustrasi terhadap NHL telah memengaruhi cara pandang sebagian penggemar terhadap seragam Avalanche yang baru. Robitaille menyukai kaus tersebut — dia yakin tim melakukannya untuk alasan yang benar, dan itulah yang penting baginya — tetapi mengatakan dia memiliki beberapa teman yang melihat kaus tersebut sebagai NHL yang mengirimkan pesan bahwa merek dagang Nordiques adalah milik liga, bukan Kota Quebec.
“Kami melihat ekspansi di Las Vegas dan baru-baru ini ekspansi di Seattle – saya mulai berpikir seseorang menertawakan kami di kantor NHL,” kata Robitaille. “Yang saya tidak suka, dan itu menjelaskan mengapa banyak orang di sekitar saya berkata, ‘NHL hanya mengirimi kami pesan.’
“Kembalikan kami klub. Lalu saya beli jersey,” komentar salah satu penggemar dalam bahasa Prancis pada postingan tentang jersey tersebut di grup Facebook Go Nordiques, yang memiliki lebih dari 100.000 pengikut. Komentator lain membandingkan melihat kaus itu dengan melihat “pacar baru mantanmu mengenakan kausmu.”
Namun, sebagian besar komentar di postingan tersebut memberikan tanggapan positif terhadap sweter tersebut, dengan seorang wanita menggambarkannya dalam bahasa Prancis sebagai “tampilan indah di masa lalu”. Dan ada juga banyak sentimen positif seputar kota dan liga.
“Semua orang menginginkan NHL kembali di Quebec, tapi merupakan langkah yang baik bagi Colorado untuk memberi hormat kepada Kota Quebec dan organisasi Quebec Nordiques dengan jersey retro tersebut,” kata pembawa acara radio lokal Daniel Poulin, yang mencatat bahwa sebagian besar kaus tersebut diterima dengan baik di Kota Quebec. , tapi bukan “pembicaraan di kota”.
“Sangat senang melihat mereka mengembalikannya,” kata center Bruins Patrice Bergeron, yang tumbuh sebagai penggemar Nordiques di Kota Quebec dan terus mendukung Avalanche setelah tim pindah. “Saya pikir itu adalah sentuhan yang bagus dan membawa kembali beberapa kenangan dari masa kecil saya.”
Dengan cara yang pahit, Avalanche memenangkan Piala Stanley tahun pertama mereka di Colorado. Bergeron masih mendukung tim tahun itu dan merasa senang dengan bintang Joe Sakic dan Peter Forsberg, yang memulai karir mereka dengan Nordiques, tapi dia ingat betapa menyakitkannya mereka menang untuk Colorado dan bukan untuk Quebec.
Wakil presiden senior Avalanche Jean Martineau, yang menangani komunikasi tim, bergabung dengan staf Nordiques pada tahun 1986 dan merupakan karyawan dengan masa kerja terlama di organisasi tersebut. Tumbuh di Kota Quebec sebagai penggemar Nordiques, dia berkata bahwa dia bangga dengan bagaimana kepemilikan Avalanche mengakui sejarah tim, dan mencatat bahwa mereka terus menjual merchandise Nordiques. Ketika liga mengadakan pertandingan eksibisi Avalanche-Canadiens tahun 2002 di Kota Quebec, pemain Colorado Sakic, Forsberg dan Adam Foote — pemain terakhir klub yang bermain dengan Nordiques — mengambil es dengan mengenakan kaus Quebec selama pemanasan. Para penggemar berdiri, menggedor kaca dan berteriak penuh apresiasi saat Sakic, yang kini menjadi manajer umum Avs, memberi hormat kepada penonton.
Presiden tim Josh Kroenke menyetujui gagasan penggunaan logo Nordiques musim ini, kata Martineau, dan center bintang Nathan MacKinnon pertama kali mengisyaratkan kaus tersebut mungkin akan datang pada bulan Oktober, dengan memposting foto sarung tangan hoki biru Nordique yang diposting di Instagram story-nya. Pada bulan November, tim meluncurkan jersey yang akan dikenakan Avs sebanyak enam kali tahun ini. Staf Athletic memilihnya sebagai jersey Reverse Retro terbaik di liga.
“Saya bernostalgia dan terkejut betapa hebatnya tampilannya,” kata Martineau, yang saudara perempuannya di Kota Quebec membeli sembilan. “Saya sudah tahu sebelum peluncurannya bahwa ini akan menjadi kesuksesan besar, dan ternyata memang demikian. Masih banyak orang yang ingin membelinya. Saat ini ada simpanan.”
Marchessault, yang orang tuanya memiliki tiket musiman Nordiques, menyukai kaus tersebut. Kakak laki-lakinya menceritakan kepadanya kisah-kisah tentang tim setelah pindah, dan dia akan berada dalam posisi unik untuk melawan igloo dan fleur-de-lys.
“Sejujurnya sungguh mengharukan melihat betapa bagusnya pekerjaan yang telah mereka lakukan,” katanya. “Ini benar-benar sesuatu yang istimewa, dan saya sangat berharap masyarakat Quebec dapat menyaksikannya.”
(Foto teratas milik Adidas.)