Bruce Brown adalah point guard awal Pistons untuk 24 pertandingan musim ini. Itu lebih banyak permulaan daripada gabungan Reggie Jackson, Derrick Rose dan Tim Frazier. Karena kebutuhan belaka – dengan Jackson terjatuh karena cedera punggung pada minggu pertama musim ini, Rose dengan batasan menit bermain dan Frazier mengalami cedera bahu awal tahun ini, yang pada akhirnya menyebabkan pergantian penjaga – Brown terpaksa hidup. kehidupan di tanah asing.
Tak lama setelah Brown direkrut pada putaran kedua tahun 2018, ada obrolan di dalam Pistons bahwa suatu hari ia bisa berkembang menjadi penjaga utama. Dia adalah seorang off-ball guard di Miami yang menunjukkan kemampuan playmaking. Namun, selain dari lima pertandingan ketika rekan setimnya di kampus Ja’Quan Newton diskors, Brown tidak pernah memainkan menit-menit yang berarti sebagai point guard. Pernah. Bahkan tidak di sekolah menengah atas atau sekolah menengah pertama. Cedera yang dialami Detroit di antara para point guardnya mendorong eksperimen Brown sebagai point-guard meningkat satu atau dua tahun.
Pada gilirannya, Brown mempelajari semua tanggung jawab dan seluk-beluk yang timbul dalam menjadi point guard di level tertinggi olahraga ini.
“Banyak hal yang terjadi,” kata pelatih kepala Pistons Dwane Casey. “Pertama, (Bruce) harus mencari tahu apa yang dilakukan pick-and-roll (pertahanan) terhadap kami. Apakah mereka beralih? Apakah mereka berkedip? Tunjukkan pada mereka? Kemudian dia harus menerima panggilan permainan, atau apa pun itu… memahami tindakannya. Jika itu situasi bola mati, dia harus melihat ke arah saya untuk melihat apa panggilannya, dan kemudian dia harus memastikan dia melakukannya di bawah tekanan dan tekanan.
“Ini seperti quarterback NFL yang mencoba membaca liputan (pertahanan) apa yang ada di dalamnya. Ini adalah salah satu pekerjaan tersulit, selain menjadi quarterback NFL, dalam olahraga.”
Perempat musim Brown sebagai showrunner membuahkan hasil yang beragam. Dalam kemenangan pekan lalu melawan Rockets, ketika Brown mencetak 16 poin, 10 rebound, enam assist dan hanya dua turnover, tampaknya ia memiliki masa depan di posisi tersebut. Dan ada beberapa pertandingan seperti yang dia alami pada hari Sabtu, kekalahan dari Bulls di mana dia mencetak empat poin, empat assist dan empat turnover, yang menunjukkan bahwa dia mungkin berada dalam kondisi yang berlebihan.
Keputusannya masih belum keluar, tapi itulah yang diharapkan dari siapa pun yang diminta melakukan sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya. Brown belum benar-benar menjadi point guard hingga musim ini.
Selalu ada benjolan dan memar selama proses tersebut. Pistons awalnya berharap ini akan berlangsung secara tertutup, atau bertahap. Sebaliknya, seluruh dunia menyaksikan Brown mencoba mencari tahu sendiri.
“Ini adalah permainan naik turun bagi saya,” kata Brown. “Ada beberapa pertandingan di mana saya bisa mendapatkan 11 assist, lima assist, dan kemudian dua assist dan lima turnover. Saya hanya harus tetap fokus dan percaya diri di luar sana.
“Anda juga harus mengetahui setiap posisi di lapangan. Jika seseorang lupa di mana kita berada, karena kita mempunyai begitu banyak pengaturan yang berbeda, terserah pada saya untuk memberi tahu mereka di mana mereka seharusnya berada dan apa yang mereka lakukan.”
Kini, Brown mampu mendapatkan repetisi yang signifikan sebagai point guard selama Summer League lima bulan lalu, namun NBA berbeda. Seperti yang dikatakan Casey, ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan sebelum Brown menembus logo lini tengah. Liga Musim Panas lebih santai. Ada waktu untuk melihat-lihat sebelum mengambil keputusan. Taruhannya tidak terlalu tinggi. NBA menawarkan keputusan yang lebih tepat waktu dan pemain berbakat. Tidak ada ruang, atau waktu, untuk bermain-main.
Brown mengatakan perbedaan terbesar antara bermain point guard di Liga Musim Panas dan selama musim reguler adalah “membaca lebih cepat.” Semuanya harus berjalan seperti mesin. Bakat murni dan sifat atletis tidak akan membuat pemain menyerah seperti yang mereka lakukan di musim panas. Selama musim reguler, semua orang memiliki bakat yang sama, jika tidak lebih. Kecerdasan bisa menjadi pembeda keberhasilan dan kegagalan bagi seseorang yang tidak sering mengecoh lawannya. Brown, menurut Casey, memiliki IQ yang tinggi, itulah sebabnya dia merasa percaya diri menerjunkan dirinya ke dalam api dan menggenggam segala sesuatu yang menghalanginya.
“Dia mendapatkannya,” kata Casey. “Dia adalah salah satu pemain terberat kami dalam setiap penguasaan bola. Apakah dia melakukan kesalahan? Ya. Dia adalah pemain tahun kedua. Kami sebagai sebuah organisasi menempatkannya pada posisi ini, jadi saya tidak bisa terlalu kecewa dengan dia dan beberapa pergantiannya. Saya pikir dia memukul kepala seseorang tadi malam dan membuatnya menumpahkan birnya di Boston. Tapi, sekali lagi, dia sedikit bersemangat untuk bisa kembali ke rumah. Dia melakukan pekerjaan dengan baik. Dia adalah salah satu pesaing terberat kami. Menit-menit itu adalah menit-menit yang sulit, namun posisinya sedang berkembang.”
Setahun yang lalu, Brown benar-benar melakukan pertahanan defensif. Satu-satunya tujuannya malam demi malam adalah untuk menyerbu pertahanan ofensif terbaik tim lawan. Itulah yang memungkinkan pick putaran kedua memulai 56 game sebagai pemula. Itu masih perannya. Casey sering mengingatkan Brown untuk tidak melupakan pekerjaannya sehari-hari. Namun baru sekarang tanggung jawabnya menumpuk. Dia mengatur detail yang diperlukan untuk menjadi point guard yang efektif dengan dawg yang diperlukan untuk menjadi pengganggu dalam bertahan.
Secara mental dan fisik, Brown ditugasi melakukan pekerjaan yang paling menguras tenaga setiap malam.
“Ini bukan pekerjaan mudah,” kata guard Pistons Luke Kennard. “Saya ingat di awal tahun ketika Tim absen, Derrick absen dan, tentu saja, Reggie absen, dan saya harus bermain sebagai point guard. Dan kawan, itu sulit. Itu sulit. Saya menemukan rasa hormat baru terhadap orang-orang itu. Bruce terus menjadi lebih baik dan lebih baik. Kami memercayainya untuk melakukan permainan yang tepat. Dia menjaga pemain terbaik tim lain dan membawa bola ke atas lapangan.
“Ini juga merupakan permainan mental. Memang benar. Ini adalah salah satu hal hebat dalam game ini. Dia terus belajar dan menjadi dewasa.”
Secara ofensif, Brown merasa paling efektif sebagai point guard. Musim lalu, dia tidak menguasai bola, dan dengan tingkat konversi 25,8 persen pada lemparan tiga angka, dia merasa tidak pada tempatnya. Bermain sebagai point guard, kata Brown, menyoroti apa yang menurutnya akan menjadi kekuatannya – playmaking dan penurunan skor – seiring kemajuan karirnya.
Pengambilan keputusan, akui Brown, perlu ditingkatkan agar dia bisa memberikan alasan yang kuat untuk mengisi peran tersebut dalam jangka panjang, namun hal ini dia yakini akan membaik seiring berjalannya waktu. Dia hanya diminta melakukannya dalam 24 pertandingan.
“Saya merasa seperti menjadi seorang off-ball guard, Anda harus menjadi seorang knock-down shooter,” kata Brown. “Saya bisa menembak bola dengan lebih baik sekarang, terutama di tikungan, tapi saya merasa orang-orang ini lebih suka menangkap dan menembak, orang-orang yang mencetak lima angka 3 dalam satu pertandingan. Sekarang, saya sedang beraksi, jadi saya membuat sandiwara. Saya lebih dari seorang playmaker. Saya tidak ingin mencetak gol sesering itu. Saya hanya ingin membuat permainan yang tepat sepanjang waktu.”
Tentu saja, posisi point guard disertai dengan peningkatan kepemimpinan, yang merupakan posisi unik untuk dipegang oleh seseorang setinggi Brown. Dia belum bermain dua musim penuh, dan dia satu tim dengan Rose, Blake Griffin, dan Andre Drummond, tiga veteran yang meraih kesuksesan individu. Meski begitu, Brown terpaksa mengambil peran yang mengharuskannya vokal, memegang tanggung jawab, dan tajam.
Point guardnya adalah sang maestro. Terserah dia untuk melibatkan semua orang. Terserah padanya untuk mengetahui di mana semua orang seharusnya berada. Hal ini tentu saja menimbulkan kendala, dan Brown akhirnya menghubungi para veteran untuk memastikan pesan dan tujuannya disampaikan dengan jelas.
“Saya berbicara dengan semua orang,” kata Brown. “Saya tahu kepribadian semua orang. Saya tahu kepada siapa saya bisa berteriak. Saya tahu kepada siapa saya tidak bisa berteriak. Saya tahu dengan siapa saya dapat menarik diri untuk berbicara. Dan kemudian mereka bisa mendatangi saya. Markieff (Morris) mendatangi saya ketika saya merindukannya ketika dia terbuka lebar. Aku suka omong kosong itu. Itu membuatku lebih baik.”
Eksperimen Bruce Brown masih terus berlangsung. Ia tidak bisa lari dari kesalahannya karena itu terjadi di depan mata. Dia tidak bisa duduk diam karena Pistons membutuhkannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah tetap berada di jalurnya dan mencari tahu sendiri apakah ini bisa menjadi masa depannya di NBA.
Perjalanannya sangat sulit dan bertenaga, tetapi hal ini tidak hanya terjadi pada Brown. Setiap pemain, di setiap level, mengalami penyesuaian pada tingkat yang berbeda-beda. Yang bisa dia harapkan hanyalah dia keluar dari sisi kanan.
Sementara Pistons mencoba mencari tahu apa yang mereka miliki dalam diri Brown, Brown mencari tahu apa yang ada dalam dirinya.
“Itu berat bagi saya, tapi saya senang dengan itu,” katanya. “Tahun lalu saya tidak punya tanggung jawab. Itu hanya (untuk) bermain bertahan.”
(Foto: Chris Schwegler / NBAE melalui Getty Images)