CLEMSON, SC – Delapan hari yang lalu, saat Clemson masih sepi dan jalanan sebagian besar kosong, Darien Rencher berjalan ke Lapangan Bowman yang kosong dengan sebuah rencana.
Di sana, di tengah-tengah kampus Clemson, pelari senior berbaju merah itu bertemu dengan Greg Mullen, kepala polisi universitas.
“Dia memberi tahu saya bahwa dia mendapat penglihatan,” kata Mullen, Sabtu. “Sebuah visi, bersama rekan satu timnya, untuk menyatukan komunitas kita membangun persatuan dan solidaritas sehingga kita semua dapat bersuara menentang kebrutalan polisi, rasisme, dan ketidakadilan yang terjadi di seluruh Amerika.
“Visi (itu) adalah kenyataan. Itu sedang terjadi sekarang.”
Rencher tidak tahu pada saat itu bahwa sekitar 3.000 orang akan hadir pada Sabtu malam untuk “March For Change” Clemson, protes damai yang dia rencanakan dengan gelandang kelas dua berbaju merah. Mike Jones Jr., penerima lebar senior kaos merah Cornell Powell dan gelandang junior Trevor Lawrence.
Tapi dia memang melihat neneknya yang berusia 76 tahun di St. Louis. Louis, yang mengatakan kepadanya bahwa dia merasa perubahan akan terjadi setelah pembunuhan mendadak George Floyd terhadap seorang petugas polisi di Minneapolis.
“Mengapa kali ini berbeda?” Rencher memberi tahu orang banyak.
“Karena kali ini Amerika tidak berpaling.”
Dari pelajar hingga pelatih hingga keluarga dengan anak kecil, sebagian besar mengenakan masker, mereka mendengarkan pidato pada hari Sabtu, mengheningkan cipta selama delapan menit, 46 detik – jumlah waktu yang sama dengan Floyd dijepit ke tanah – dan berjalan melintasi kampus.
Rencher, Jones dan Powell menyampaikan pidato pembukaan di bawah spanduk “Black Lives Matter”. Ketika keheningan berlalu setiap menit, Rencher mendesak massa, yang sebagian besar berlutut, untuk fokus pada persatuan, kemudian keadilan dan perdamaian. Lalu cinta, Amerika, Carolina Selatan, komunitas dan “rumah kita”. Di 46 detik terakhir, Rencher mendorong doa untuk perubahan.
Para pemain sepak bola Clemson memimpin pawai sejauh dua mil, memegang tanda-tanda buatan tangan dengan penuh rasa sakit. Tanda Rencher sendiri datang dari seorang teman baik dan quarterback Carolina Selatan Jay Urichyang mendapat perhatian minggu lalu atas pesan di posternya selama protes yang dilakukan oleh Gamecocks, saingan Clemson di lapangan. Urich mengirimkannya ke Rencher untuk dia gunakan.
AS vs rasisme
Saat ini kami berada di tim yang sama @UrichJay 🐅🐓 https://t.co/yveYCJu2Tv
— (@D_Rench_) 14 Juni 2020
“Ketika saya mengatakan ‘kehidupan orang kulit hitam’, Anda mengatakan ‘materi’,” mahasiswa pertahanan tahun kedua KJ Henry mulai bernyanyi.
“Saat saya berkata, ‘Saya tidak bisa’, Anda berkata ‘bernafas’,” tekel kiri junior Jackson Carman konsekuensi. “Sebutkan namanya: George Floyd. Sebutkan namanya: Breonna Taylor.”
Menjelang penghujung malam, Lawrence dan pelatih Dabo Swinney pun angkat bicara. Swinney, yang menerima kritik secara nasional karena tidak mengambil tindakan yang lebih cepat dan tegas terhadap kematian Floyd dan gerakan setelahnyamengaku dia tidak tahu banyak tentang sejarah Clemson sampai dia mulai belajar bulan ini.
Dabo Swinney menjelaskan mengapa setiap orang bertanggung jawab untuk mendorong perubahan dan terus berjuang melawan ketidakadilan rasial. pic.twitter.com/9ln9vWPsKN
— Jaringan ACC (@accnetwork) 14 Juni 2020
Pada hari Jumat, Dewan Pengawas universitas dengan suara bulat memutuskan untuk menghapus nama John C. Calhoun dari Honors College karena dukungannya terhadap perbudakan. Dewan tersebut juga meminta anggota parlemen negara bagian untuk mengizinkan penggantian nama Tillman Hall berdasarkan pengecualian satu kali dari Heritage Act. Mantan pemain Clemson dan bintang NFL Deshaun Watson dan DeAndre Hopkins telah menaruh perhatian pada gerakan ini.
“Tidak ada seorang pun – tidak seorang pun – yang boleh merasa diremehkan atau diperlakukan diremehkan karena warna kulit mereka,” kata Swinney. “Sekarang adalah waktunya untuk mendorong keadilan yang setara dan tidak lagi menoleransi kebrutalan polisi atau rasisme dalam bentuk apa pun di negara ini.
“Saya malu untuk mengatakan ada hal-hal di kampus ini yang saya tidak begitu mengerti. Saya tahu dasar-dasarnya, tetapi tidak mengetahui detailnya. Tapi saya belajar. Dan aku mendengarkannya.”
Swinney memuji Hopkins dan Watson karena menggunakan platform mereka.
Lawrence mengatakan dia menggunakan waktu ini untuk menemukan suaranya – dimulai dengan percakapannya dengan Rencher sekitar dua minggu lalu.
Upacara diakhiri dengan para pemain sepak bola dan penonton menyanyikan medley “Amazing Grace” dan “Waymaker.”
“Hari ini saya punya harapan,” kata Jones kepada penonton. “Jika seseorang bertanya kepada saya dua bulan lalu apakah kita bisa mengumpulkan kelompok yang beragam seperti ini untuk berkumpul dan membicarakan masalah yang dihadapi komunitas kulit hitam, saya tidak menyangka hal itu mungkin terjadi.
“Sebagai pemuda kulit hitam, saya telah mengalami ketidakadilan sepanjang hidup saya. Bukan hanya saya, tapi ayah saya dan kakek saya dan masih banyak lagi sebelum dia. Tapi saya menolak membiarkan hal itu terjadi pada anak saya.”
Meskipun Rencher memimpin sebagian besar perencanaan, idenya awalnya dimulai oleh Jones.
Hal ini dimulai beberapa hari setelah kematian Floyd bulan lalu dengan panggilan telepon dari koordinator pertahanan Brent Venables.
“Itu benar-benar emosional,” kata Jones. “Itu nyata.”
Jones adalah teman dekat putra tertua Venables, Jake, yang juga merupakan gelandang kelas dua di tim. Brent Venables melihat Jones menggunakan akun Twitter-nya untuk berbagi pesan tentang ketidakadilan rasial saat dia mulai memproses berita Floyd. Venables juga mengetahui Jones telah melakukan protes secara individu pada tanggal 29 Mei di pusat kota Greenville, Carolina Selatan
Yohanes 13:34… #BLM #Keadilan untuk GeorgeFloyd pic.twitter.com/0gZKeCLboT
— Mike Jones Jr🤨 (@_mjones24) 1 Juni 2020
“(Venables) menelepon saya dan dia berkata, ‘Mike, saya minta maaf. Saya tidak pernah mengerti. Akan sulit bagi saya untuk memahaminya. Saya orang kulit putih. Bagaimana saya bisa tahu apa yang Anda alami?’ Dia mengakui hal seperti itu,” kata Jones. “Saya melihatnya sebagai pelatih sepak bola V., ayah Jake. Aku tahu dia peduli padaku, aku tahu dia mencintaiku, tapi mengetahui dia mencintaiku lebih dari sekedar menjadi pemain sepak bola, itu sangat berarti bagiku.”
Saat Jones berbicara, Venables mendengarkan.
“Ayo kita lakukan sesuatu,” kata Venables padanya. “Saya di belakang Anda.”
“Saya belum pernah melakukan percakapan seperti itu dalam hidup saya,” kata Jones. “Tidak ada yang pernah bertanya kepada saya, ‘Hei, bagaimana perasaanmu tentang hal itu?’ Dan sekarang saya melakukan lebih banyak percakapan seperti itu dibandingkan yang pernah saya lakukan selama 21 tahun hidup saya. Itulah yang saya maksud (ketika saya bilang saya) penuh harapan.”
Awal minggu ini @_mjones24 mengatakan dia lebih penuh harapan daripada yang pernah dia alami sepanjang hidupnya dan sebagai salah satu kekuatan pendorongnya @ClemsonFB protesnya, dia memperluas sentimen tersebut malam ini: “tidak ada yang pernah bertanya kepada saya, bagaimana perasaan Anda?” pic.twitter.com/23wq5vL4bd
— Marc Whiteman (@MarcWYFFNews4) 14 Juni 2020
Saat giliran Jones yang mengambil mikrofon di atas panggung pada hari Sabtu, dia menyampaikan salah satu momen yang paling berkesan dalam acara tersebut. Tangannya mulai gemetar saat dia mengungkapkan perasaannya.
“Saya menyadari bahwa setelah karir saya berakhir, saya akan berubah dari seorang atlet menjadi orang kulit hitam biasa di Amerika. Saya akan beralih dari mendukung orang banyak menjadi menjadi bagian dari kelompok yang dipenjara lima kali lebih banyak daripada orang kulit putih,” katanya. “Saya akan menampilkan wajah saya di TV agar sesuai dengan deskripsinya.
“Hari ini kita bisa mengubah semua rasa sakit ini menjadi tujuan. Tapi itu dimulai dari kita masing-masing secara individu.”
Sekitar satu jam sebelum acara dimulai, sekelompok mobil berbendera Konfederasi melewati kampus Clemson.
VIDEO: Pengemudi dengan bendera Konfederasi melewati pusat kota Clemson menjelang protes hari Sabtu. pic.twitter.com/oTsmXR3kOm
— Berita WSPA 7 (@WSPA7) 13 Juni 2020
Sekitar pukul 17.15, jalan-jalan utama ditutup. Tidak ada bendera Konfederasi lainnya yang terlihat.
Demonstrasi berlangsung damai dan berakhir pada pukul 20.00
Dalam beberapa minggu mendatang, para pemain Clemson dan Swinney mengatakan mereka akan terus belajar dan berkomitmen untuk maju.
Mullen, kepala polisi, telah berjanji untuk melakukan bagiannya untuk menghentikan kebrutalan polisi – sesuatu yang menurutnya “menjijikkan bagi saya.”
Swinney berterima kasih kepada penonton yang telah mendukung para pemain, yang baru mulai melakukan percakapan penting dengannya sekitar dua minggu lalu.
“Saya percaya dengan sepenuh hati bahwa Tuhan menghentikan dunia pada tahun 2020 sehingga kita dapat memiliki visi yang sempurna dan melihat dengan jelas ketidakadilan sosial dan ras serta perubahan yang perlu terjadi dalam masyarakat kita,” kata Swinney.
“Kita seharusnya tidak lagi mengharapkan (Watson dan Hopkins) atau para pemain kita mendengar sorakan kita jika kita tidak mendengar tangisan mereka.”
(Foto Trevor Lawrence, Darien Rencher, Cornell Powell dan Mike Jones Jr.: Maddie Meyer/Getty Images)