Di sebelah Air Mancur Neptunus, sebuah patung Rococo yang megah, berdiri seri Manchester United dari pertandingan kandang melawan Granada. Di depan Brama Wyzynna, sebuah gerbang batu besar yang dibangun pada tahun 1588, Scott McTomminay melompat ke bahu Mason Greenwood untuk merayakannya. Di sudut Miasto Aniolow, sebuah restoran yang menyajikan masakan Polandia, Paul Pogba tersenyum lebar.
Ini adalah Gdansk pada akhir bulan Mei, sebuah kota yang indah dengan kotak-kotak papan reklame yang tersebar di sekitar landmark seperti telur Paskah untuk memberi tahu Anda bahwa final Liga Europa akan segera tiba.
Hanya untuk satu hari, begitu pula ratusan suporter United yang sudah memesan perjalanan resmi klub. Total sekitar 2.000 orang berada di Gdansk untuk menyaksikan final, dan beberapa di antaranya mengatur sendiri.
Apa yang mendorong seseorang untuk terbang ke luar negeri selama pandemi dengan biaya yang besar dan kemungkinan karantina setelah kembali?
“United adalah sebuah obsesi,” kata Jeremy Levy. “Semua orang membelanjakan uangnya untuk sesuatu.”
“Anda harus melakukannya, ini final,” tegas Dave Pennington, yang bepergian bersama putranya yang berusia 30 tahun, Jonny.
Eric Najib perlu diyakinkan. “Salah satu hal yang membalikkan keadaan bagi saya adalah menonton final Piala FA,” katanya. “Melihat sejarah yang dibuat oleh Leicester City dan membandingkannya dengan apa yang terjadi tanpa fans di sana – itu mengubah skalanya.”
Shaun Logan (24) menambahkan: “Saya terbiasa pergi ke setiap negara Eropa. Bepergian bersama teman di kereta pun menyenangkan. Dan dalam 14 bulan yang kami punya, kami kehilangan semuanya. Kami sangat merindukannya. Anda hidup dan bernapas dalam sepak bola.”
United mengirimkan kuesioner untuk mengukur minat, melihat permintaan dan menyewa penerbangan dari Manchester (£399) dan Stanstead (£429), mensubsidi harga perjalanan udara sebesar £200 untuk penggemar yang memesan secara resmi. Berangkat pada pukul 06:00 pada hari final berarti harus berangkat lebih awal, namun juga menghilangkan kebutuhan untuk tes COVID-19 lebih lanjut setelah mendarat di Polandia. UEFA mengurutkan distribusi khusus bagi mereka yang berada di negara tersebut kurang dari 24 jam.
Namun, para penggemar memerlukan hasil negatif di Inggris sebelum diizinkan naik dan harus menjalani tes pada hari kedua dan hari kedelapan dari karantina 10 hari saat kembali. Harga tiketnya €40.
“Semua biaya yang dikeluarkan adalah £600 untuk perjalanan 24 jam,” kata Logan, yang bekerja sebagai operator sinyal kereta api. “Memang banyak usaha dan uang, tapi ini final Eropa bukan? Ini sepadan dengan usahanya. Tapi saya senang. Saya tidak punya anak dan saya bisa berlibur ketika saya kembali.”
Pennington setuju: “Ada banyak orang yang lebih sering bepergian daripada kita yang tidak bisa berada di sini. Saya dan anak saya sama-sama bisa isolasi selama 10 hari, bekerja dari rumah. Mudah-mudahan kami juga akan merayakannya bagi mereka yang tidak bisa hadir.”
Namun, Levy benar-benar menemukan rejeki. Dia pergi ke Portugal untuk berlibur pada hari Jumat, yang diperbolehkan oleh peraturan. “Istriku bilang aku boleh pergi ke Gdansk dengan satu syarat: selama tidak mengganggu liburan kami. Dia berkata: ‘Jika kita sampai di bandara dan ditolak, saya tidak akan pernah berbicara dengan Anda lagi’.
“Saya menemukan ada aturan bahwa jika Anda melanjutkan perjalanan dan kembali ke Inggris kurang dari 10 hari, Anda diperbolehkan melakukan perjalanan ke bandara untuk terbang. Saya kembali selama 24 jam. Saya beruntung.”
Mungkin itu karma yang bekerja setelah Levy pergi jauh-jauh ke Kazakhstan musim lalu karena kekalahan yang dialami United. “Saya telah melewatkan sekitar 10 pertandingan dalam 10 tahun di seluruh dunia,” katanya. “Begitulah cara saya dibesarkan. Ayah saya adalah penggemar berat United yang menonton Busby Babes pada tahun 1950an. Saya tidak punya pilihan dalam hal ini ketika saya masih kecil. Atau saudaraku. Di sekolah kami selalu bersemangat pada Senin pagi ketika United dikalahkan, kami selalu bersemangat ketika kami menang.”
Levy berteman dengan Najib, yang hanya melewatkan satu final sejak 1991 – Piala FA melawan Millwall pada tahun 2004. Dia mempertimbangkan apakah akan ikut dalam perjalanan ini. Jika pihak klub tidak melakukan perjalanan resmi, dia pasti menolak. Ada juga alternatif yang menarik.
“Saya keluar untuk makan malam bersama beberapa penggemar United pada hari Minggu dan mereka memesan kamar pribadi yang bagus di sebuah bar olahraga di pusat kota London. Saya berpikir, ‘Mereka mungkin akan lebih bersenang-senang jika Anda mempertimbangkan perjuangannya’. Tapi menurut saya ada hal yang menyedihkan di dalamnya, karena dia adalah salah satu dari 1.500 atau lebih yang berhasil hadir dalam permainan tersebut.
“Saya juga cukup bangga dengan rekor final itu. Ada sedikit mentalitas pengepungan internal: Saya akan berada di sana.”
Sebagai ketua cabang suporter Rainbow Devils Manchester United dan manajer klub ramah LGBT Stonewall FC, Najib juga ingin merasakan tempat yang punya cara menangani isu persamaan hak. “Itu akan menjadi hal yang menarik untuk dilakukan.”
Pennington mengatakan prospek mengunjungi Polandia untuk pertama kalinya juga positif. “Putra saya dan saya telah melakukan pertandingan tandang Eropa bersama-sama selama 12 tahun terakhir, mungkin tiga atau empat kali setiap musim. Kami berdua sekarang berada di lebih dari 20 negara dan tidak satu pun dari kami yang pernah ke Polandia. Anda jarang membawa tim Polandia lolos ke babak grup bahkan Liga Europa.”
United memang memperingatkan para penggemar bahwa kehidupan tidak akan berjalan normal di Polandia, menyebabkan beberapa orang membatalkan tiket mereka, namun restoran dan bar buka di luar dan menyediakan tempat yang menarik untuk bersantai sebelum pertandingan. Lusinan penggemar Villarreal mendarat pada Selasa malam dan menjadikan pintu utama milik mereka sendiri, dengan bendera kuning menutupi kursi. Sekelompok fans United menyanyikan lagu di luar The Legendary Jack’s Bar.
Tidak semua orang di Gdansk menyambut baik pengunjung. Sekitar pukul 10 malam pada Selasa malam, sekelompok pria berpakaian hitam dan mengenakan balaclava menyerang sebuah bar tempat para pendukung United sedang bernyanyi. Kacamata pecah dan kursi terbalik di Fahrenheit Club & Restaurant saat fans United berhamburan ke pinggir jalan. Staf kemudian menggambarkan bagaimana para penyerang meneriakkan tentang klub sepak bola lokal terkemuka Lechia Gdansk. Kalm kemudian kembali ke kota dengan pendukung Villarreal dan United berbaur secara harmonis di bar Lampu Merah.
Manchester United sejak itu merilis pernyataan klub terkait kekerasan yang terjadi di Gdansk. “Staf klub membantu sejumlah fans United di Gdansk tadi malam dan hari ini menyusul insiden di mana beberapa pendukung kami diserang di luar sebuah bar di kota.”
Logan hanya bersyukur antusiasmenya tidak membuatnya kehilangan tempatnya. Dia adalah penggemar yang melemparkan syal hijau dan emas ke arah Luke Shaw saat dia bersiap untuk mengambil tendangan sudut selama pertandingan Fulham. Dia dikeluarkan dari Old Trafford dan diperingatkan bahwa dia bisa dilarang bermain di Gdansk. United telah mengonfirmasi hal ini tidak akan terjadi.
Dia jelas menikmati permainan itu sampai saat itu. “Kapan Edinson Cavani mencetak gol dunia itu tepat di tempat kami berada, perasaan yang sangat menyenangkan. Sulit untuk dijelaskan. Saya belum bertemu dengan beberapa rekan setim saya di United selama berbulan-bulan.”
Levi juga ada di sana. “Sungguh aneh bisa kembali. Ketika para penjaga keluar, Lee Hibah mengayunkan tinjunya ke arah kerumunan saat pemain luar keluar Scott McTominay berseri-seri selama tiga atau empat menit. Semua pemain menyebar di kotak mereka untuk keluarga mereka. Mereka sama bahagianya dengan para penggemar. Anda bisa melihat emosi di wajah mereka.
“Di pertengahan babak pertama saya melihat papan skor dan berpikir pasti ada dua menit tersisa. Dikatakan 26 menit lagi. Saya menoleh ke teman saya dan berkata, ‘Saya sangat bingung’. Dia berkata, ‘Kamu tidak cocok’.
“Saya merasa dalam beberapa tahun terakhir, penggemar dianggap remeh. Ini tidak termasuk dalam daftar sumber pendapatan.”
Shaw tentu mengucapkan terima kasih kepada para penggemarnya menjelang pertandingan. “Akan menyenangkan menyambut fans di stadion besar seperti ini, seperti yang saya katakan kepada manajer, kami berharap stadion itu penuh,” ujarnya. “Perbedaannya terjadi pada semua orang saat melawan Fulham – Anda merinding ketika keluar. Kami punya 10.000. Akan sangat bagus jika ada yang menyemangati kami. Semoga kami bisa memberi mereka malam yang tak terlupakan untuk waktu yang lama.”
Prospek mengangkat Ole Gunnar Solskjaer di hadapan para penggemar terasa seperti sebuah rangkaian yang signifikan.
“Saya cukup beruntung bisa berada di Nou Camp pada tahun 1999 dengan mengorbankan gelar sarjana saya, yang mana orang tua saya tidak pernah memaafkan saya,” Najib tertawa. Solskjaer jelas telah membuat kemajuan dalam tim.
“Ya, itu bagus sekali,” kata Pennington. “Dia pantas mendapatkan trofi atas kerja yang telah dia lakukan dalam tiga tahun terakhir.”
(Foto teratas: Ash Donelon/Manchester United via Getty Images)