Bibir atas Ryan McMahon menyeringai saat dia mengerutkan alisnya dan menyilangkan kaki kanannya di atas lutut kiri, satu tangan disangga di kursi lipat dan menutupi bola basket di pangkuannya. Itu dia, bersandar dengan nyaman di antara para pemeran “Saved By The Bell” yang mengenakan jaket universitas. Itu dia lagi, berpose di depan Pak. Feeny dan Cory dari “Boy Meets World” dan berkumpul dengan kru “Beverly Hills 90210”.
Jika Anda memiliki Louisville penggemar bola basket yang memiliki akun Twitter, kemungkinan besar Anda pernah melihat salah satu editan yang menampilkan senyum murahan McMahon yang spektakuler, atau foto asli yang mengubah penjaga pribadi menjadi meme viral.
Asal usul meme yang sederhana ini dapat ditelusuri kembali ke 13 September 2018. The Cardinals menjalani pemotretan pramusim yang biasa mereka lakukan di gym latihan di Floyd Street, melewati beberapa stasiun di mana mereka diperintahkan untuk mengambil pose yang berbeda. Duduk di depan latar belakang putih di hadapan fotografer Jeff Reinking, McMahon memutuskan untuk tidak menulis teks sejenak.
“Semua orang merasa baik karena kami bekerja sangat keras selama musim panas bersama (pelatih kekuatan Andy Kettler), jadi kami semua bersemangat,” kata McMahon. “Saya hanya ingat kami harus duduk menyamping di kursi untuk beberapa foto, dan untuk alasan apa pun saya pikir saya akan membuat wajah paling lucu yang saya bisa. Aku biasa membuat senyum itu sepanjang waktu ketika aku sedang bercanda, jadi aku hanya mengeluarkan angka kecil itu.”
Ekspresi aneh McMahon mengundang beberapa tawa dari rekan satu tim yang berdiri di dekatnya, dan pengambilan gambar kemudian kembali berjalan seperti biasa. Beberapa hari kemudian, staf media sosial Louisville mengirimkan foto-foto dari lokasi syuting kepada para pemain. McMahon menyimpan foto kursi lucu itu ke rol kamera ponselnya bersama dengan beberapa potret lainnya, tetapi dia tidak menyangka foto blooper roll itu akan terungkap.
Maju cepat 10 pertandingan memasuki musim 2018-19, sehari setelah McMahon mencetak 4-untuk-4 di garis depan dan melakukan dua lemparan bebas dalam 10 detik terakhir untuk membawa Louisville meraih kemenangan 72-68. Sisir bibir. Itu membuat total lemparan bebas musim McMahon menjadi 29 dari 30, yang terbaik di negara ini. Asisten direktur atletik Andrew Lentz, yang mengepalai media sosial dan grafis untuk tim bola basket putra, sedang mencari cara untuk memperingati pencapaian tersebut ketika dia menemukan harta karun.
“Saya selalu melihat semua foto dari sesi dan ingat berpikir itu adalah emas untuk sesuatu, tapi saya tidak tahu apa,” kata Lentz. “Saya pikir saya sedang mencari foto Ryan yang berpose untuk membuat grafik untuk statistik itu, dan ketika saya melihat gambar itu dan berpikir tentang bagaimana hal itu terjadi, itu membuat saya tertawa.”
Tidak diperlukan grafik yang rumit; Senyum percaya diri McMahon berbicara sendiri. Lentz memposting foto tersebut dalam tweet dari akun Twitter tim. Teks yang menyertainya berbunyi: “Pemimpin negara dalam persentase lemparan bebas.” Tweet tersebut mendapat 2.000 suka dan hampir 400 retweet.
Banyak penggemar, termasuk pendiri Card Chronicle Mike Rutherford, langsung mengomentari suasana sitkom remaja di foto tersebut. Hal ini memberikan ide kepada Troy Turbeville.
Turbeville, yang mengerjakan grafis untuk acara pagi WDRB, dengan cepat mengeluarkan ponselnya dan menggunakan aplikasi pengeditan untuk menambahkan McMahon ke poster dari acara populer tahun 90-an, termasuk “Saved By the Bell” dan “Hangin’ with Mr. Cooper.”
“Karena gambar tersebut mendapat begitu banyak perhatian, saya pikir orang-orang akan merasa terhibur jika menggunakannya dengan cara seperti itu,” kata Turbeville. “Pengenalmengidentifikasi pasangan di ponsel saya, bahkan tidak mewah, dan saya men-tweet mereka. Saya bekerja dari jam 4 pagi sampai jam 12 pagi jadi saya tidur selama 9 jam, dan ketika saya bangun semua orang meresponsnya. Lalu orang-orang mengirimiku permintaan, jadi aku melakukan beberapa permintaan lainnya seperti ‘Selamat datang kembali, Kotter’, ‘Menikah dengan anak’, dan berbagai macam permintaan lainnya.”
Sejak itu, Turbeville telah mengedit McMahon menjadi setengah lusin acara lainnya, sering kali mengubah judul untuk memasukkan referensi bola basket. “Cheers” menjadi “Threes”, sedangkan “The Big Bang Theory” menjadi “The Big Shot Theory”, dan “Welcome Back, Kotter” menjadi “Welcome Back, Cardinal.” Ketika McMahon memasukkan tiga lemparan tiga angka berturut-turut pada pembuka musim di Miami, Turbeville memposting foto McMahon mengintip di samping pemeran “Miami Vice” – hanya versi ini yang diberi judul “Miami Thrice.”
McMahon kaget melihat momen kebodohannya tiba-tiba muncul di ranah publik. Namun demikian, dia mendapat perhatian dari meme-meme acara TV tersebut karena meme-meme itu secara sempurna menggambarkan penampilan spesial sepulang sekolah yang dia inginkan. “Saya hampir berpikir seperti nilai Carlton Banks dari ‘Pangeran Segar’ yang klise,” katanya.
“Hanya untuk membuat orang tersenyum, itulah alasan saya melakukannya,” kata Turbeville. “Jadi ketika Ryan McMahon atau ibunya mengomentari atau menyukainya, itu sangat berharga.”
Foto dalam bentuk aslinya juga tetap populer. Selama dua musim terakhir, penggemar dan reporter men-tweetnya setiap kali McMahon mencetak gol. Bahkan teman dan orang tua McMahon akan mengiriminya pesan ini setelah pertandingan yang sangat bagus.
McMahon, yang mendaftar untuk berkompetisi dalam Red Scare di Turnamen Bola Basket musim panas ini, sambil tertawa mengakui bahwa meme tersebut kini menjadi bagian dari warisan Louisville-nya seperti persentase lemparan bebasnya (0,913, terbaik dalam sejarah program) dan 3 poin. menembak (0,395, keenam sepanjang masa). Dia menyatakan bahwa dia bukanlah orang yang manis, meskipun dia mengaku memalsukan senyumnya hampir setiap hari untuk menghibur (atau mengganggu) keluarga dan teman-temannya.
“Saya tahu pasti bahwa sayalah yang membuat wajahnya,” katanya. “Saya hanya tidak tahu apakah ada yang menangkapnya di kamera.”
Sementara masa McMahon berseragam Cardinals telah berakhir, inilah internet yang sedang kita bicarakan, tempat meme terus-menerus diciptakan kembali. Baru minggu lalu, Turbeville terinspirasi oleh format meme baru yang menggabungkan serangkaian foto ke dalam GIF yang bergerak cepat. Dia mengubah beberapa pengeditan acara TV lamanya, membuat beberapa pengeditan baru dan voila: Sitkom tahun 90-an McMahon terus hidup.
Lentz menyimpulkan dampaknya sebagai berikut: “Sosial adalah cara yang ampuh untuk mempromosikan atlet kita, namun yang lebih penting adalah untuk memanusiakan mereka. Itu adalah salah satu kombinasi sempurna dari keduanya, dan memiliki kehidupan tersendiri.”
(Foto teratas: Atas perkenan Jeff Reinking)