Tennessee Titans dan Cincinnati Bengals memiliki beberapa kesamaan, seperti pemain dengan keterampilan yang menarik, pemberi umpan yang produktif, pelatih muda yang mengesankan, dan penghargaan karena berada di babak playoff di mana mereka tidak perlu lagi mendengar, “Ya, tapi mereka kalah dari Jets .”
Titans yang menjadi unggulan pertama dari AFC dan unggulan keempat Bengals mengalami kemunduran pada bulan Oktober di markas franchise rendahan tersebut di New Jersey, namun keduanya akan bermain di Stadion Nissan pada hari Sabtu dengan satu tempat di pertandingan kejuaraan AFC di garis. Omong-omong, mereka berdua juga mengalahkan Chiefs — kepulangan Bengals pada 2 Januari melawan Patrick Mahomes dan rekan-rekannya merebut AFC Utara untuk mereka dan membuka pintu bagi Titans untuk melompati Chiefs untuk mendapatkan unggulan teratas dan selamat tinggal yang datang. dia.
The Titans unggul 4-0 melawan tim yang tersisa di babak playoff, setelah juga mengalahkan Bills, Rams, dan 49ers. Bengals unggul 1-2, setelah kalah dari 49ers dan Packers. The Titans unggul 6-1 dalam pertandingan yang ditentukan oleh tiga poin atau kurang musim ini, sedangkan Bengals unggul 3-4. Namun Bengals memiliki keunggulan sebagai quarterback, menunggangi Joe Burrow untuk meraih kesuksesan pada tahun 2021. The Titans meraih kesuksesan yang mengejutkan mengingat banyaknya cedera, dan kini quarterback Derrick Henry kembali setelah absen dalam sembilan pertandingan terakhir musim ini karena patah tulang di kaki kanannya.
Game ini memiliki potensi hiburan yang luar biasa. Atletik Penulis Bengals Jay Morrison dan kolumnis Nashville Joe Rexrode hadir untuk mempersiapkan Anda dan memberikan prediksi mereka.
Bengals mendapatkan momentum setelah kemenangan playoff pertama mereka dalam 31 tahun, sementara Titans menjalani minggu perpisahan yang sangat dibutuhkan dan akan bermain di kandang sendiri pada hari Sabtu. Bagaimana Anda melihat perjanjian ini dari sudut pandang yang tidak berwujud?
melakukan pemeriksaan ulang: The Titans tampaknya berada dalam posisi yang baik untuk memasuki permainan ini, karena mereka membutuhkan istirahat dan penyembuhan jauh lebih banyak daripada yang mereka perlukan untuk mempertahankan momentum apa pun (paruh terakhir sepak bola mereka, yang diharapkan menang di Houston, tidak akan ditampilkan. di Kanton). Mereka akan bermain di depan atmosfer terbaik di stadion kandang mereka dalam 13 tahun (omong-omong, kekalahan telak dari Baltimore di babak divisi sebagai unggulan No. 1) karena ini adalah pertandingan playoff kandang terakhir Titans. permainan kapasitas penuh diperbolehkan. Selain itu, organisasi ini mengambil langkah-langkah untuk mencegah penggemar Bengals keluar, membatasi jendela transfer tiket di situs penjualan kembali resmi menjadi 24 jam sebelum kickoff. Stadion Nissan telah dipenuhi oleh penggemar Titans musim ini seperti beberapa tahun terakhir. The Titans, yang selalu haus akan rasa tidak hormat, tidak diragukan lagi menyukai pembicaraan minggu ini bahwa Buffalo-Kansas City adalah perebutan gelar AFC secara de facto. Meski begitu, tekanan masih ada pada mereka di pertandingan ini. Bengals merasakan kesuksesan playoff dan bisa bermain lepas, dan itu berbahaya.
Morrison: Bengals berada di posisi berlawanan minggu lalu, mengistirahatkan semua starter mereka di Minggu 18 yang tidak berarti di Cleveland, sementara Raiders memainkan pertandingan perpanjangan waktu yang menegangkan, menang atau pulang melawan Chargers yang berlangsung selama 70 menit penuh. Dan meskipun Bengals menang untuk mengakhiri kekeringan pascamusim selama 31 tahun, mereka tidak terlalu tajam. Tentu saja, Raider juga tidak. Bengals juga kesulitan untuk bangkit lebih awal, jadi menurut saya mereka lebih suka berada di posisi ini, memanfaatkan momentum yang membawa mereka melewati bulan Desember dan Januari menuju babak playoff. Meskipun demikian, sulit untuk mengatakan bahwa preferensi pribadi mereka dapat dianggap sebagai keuntungan. Bye putaran pertama adalah sebuah keunggulan besar, dan terutama bagi Titans tahun ini karena Anda menganggap hal itu memungkinkan kembalinya Henry. TIDAK. 1 unggulan memiliki rekor 16-4 di babak divisi selama 10 tahun terakhir, jadi istirahat penting sepanjang tahun ini. Sedikit keunggulan bagi para Titan di sini. Tetapi jika Titans membutuhkan seperempat atau lebih untuk menghilangkan karat dan Burrow tetap menggunakan pemanas yang dia gunakan dan membawa Bengals memimpin lebih awal, itu bisa menentukan jalannya sisa permainan.
Game mana yang bisa mengayunkan game ini?
Morrison: Semua orang menunjuk pada apakah Bengals tidak. Pertahanan 5 run dapat memperlambat Henry, dan saya tidak mengabaikan pentingnya hal itu, tapi menurut saya kunci yang lebih besar adalah bagaimana Bengals memimpin empat serangan melawan garis ofensif Titans dalam melakukan passing bawah. . Bengals mencuri kendali atas kemenangan wild card melawan Raiders dengan memecat Derek Carr, dan Ryan Tannehill dipecat hampir sama banyaknya (47) dengan 51 yang memimpin liga Burrow. Bengals memiliki 42 karung tahun ini. turun dari level terendah liga 17 pada tahun 2020. Hilangnya tekel defensif Larry Ogunjobi dan tujuh karungnya adalah signifikan, tetapi cadangan BJ Hill mencetak 5,5 pada pukulan yang jauh lebih sedikit. Jika Bengals menekan Tannehill dengan serangan empat orang dan dapat memaksakan satu atau dua turnover melalui strip atau intersepsi paksa, mereka akan hidup dengan Henry yang tetap berada di angka 117 yang mengesankan per game.
melakukan pemeriksaan ulang: Itu keputusan yang bagus dari Jay, dan saya akan melakukan hal yang sama, tetapi di sisi lain. Ketika Titans berada dalam kondisi terbaiknya musim ini, mereka menguasai quarterback lawan dengan empat pemain. Beginilah cara mereka mengalahkan Chiefs 27-3. Begitulah cara mereka mengabaikan kehilangan Henry karena patah kaki dan menghancurkan Rams di jalan beberapa hari kemudian. Dengan Jeff Simmons di dalam, Harold Landry dan Bud Dupree di luar, dan Denico Autry dari mana pun dia mau, Titans memiliki salah satu kuartet pass-rush paling kuat di NFL — grup yang telah menggabungkan 32,5 dari 43 karung Titans musim ini. Tennessee memiliki 19 pada tahun 2021. Landry (12), Autry (sembilan) dan Simmons (8,5) menjadikan Titans satu-satunya tim NFL pada tahun 2021 dengan tiga pemain dengan delapan karung atau lebih. Dan Dupree (tiga), yang baru saja menjalani operasi lutut dan cedera lainnya musim ini, terlihat lebih eksplosif akhir-akhir ini. Menjadi QB yang paling banyak dipecat di NFL tidak menghentikan Burrow untuk menjadi salah satu yang terbaik di musim keduanya, dan Titans tidak dibangun untuk mematikan trio penerima yang hebat ini. Tapi jika mereka bisa menjatuhkannya beberapa kali, itu mungkin sudah cukup.
Sebutkan pemain yang tidak terdeteksi radar untuk ditonton.
melakukan pemeriksaan ulang: Bertahan dengan pertahanan Titans, David Long Jr jenis energi yang berbeda di lapangan, dan Titans kehilangan energi itu selama enam pertandingan (tiga kekalahan) ketika dia absen karena cedera hamstring. Dia sudah tertinggal dua, dan menjadi jelas bahwa Long dan Zach Cunningham menjadi tandem yang efektif di dalam. Panjang dapat mempengaruhi permainan dalam banyak hal, dalam cakupan, kadang-kadang sebagai blitzer dan tentu saja tidak dapat dijalankan. Dia tampaknya akan keluar dari pertandingan besar (13 tekel melawan Bills, pilihan yang mengubah permainan melawan Rams) dan minggu perpisahan untuk terus bekerja dengan Cunningham bisa menjadi keuntungan.
Morrison: Rookie Chris Evans dapat memberikan pengaruh dalam beberapa cara. Dia menangani tugas pengembalian tendangan untuk pertama kalinya sepanjang tahun di final yang tidak berarti melawan Browns dan melakukannya dengan baik, rata-rata mencatatkan jarak 29 yard dalam dua percobaannya. Asumsinya adalah bahwa mereka tidak akan mempercayai rookie dalam peran itu untuk pertandingan playoff dan akan kembali ke Trent Taylor, tetapi koordinator tim khusus Darrin Simmons tetap menggunakan Evans. Dan meskipun dia membalas satu tendangan, dia menyelesaikan dengan rata-rata 24,9 yard pada empat upaya lainnya. Bengals merekrut Evans karena mereka jatuh cinta dengan rute larinya yang mulus dan tangannya yang bagus, tetapi dia berjuang dengan cedera hampir sepanjang musim reguler dan tidak banyak bermain. Bengals suka berbaris lima kali dalam set kosong, dan jika Evans mendapatkan pertarungan yang disukai Burrow, itu bisa menghasilkan beberapa target di tempat-tempat penting bagi pemula.
Di manakah tim-tim yang mengalami cedera parah menjelang kick-off?
Morrison: Yang terbesar adalah hilangnya tekel defensif Larry Ogunjobi, yang berada di urutan ketiga dalam tim dengan 7,5 karung tetapi menderita cedera pergelangan kaki akhir musim tak lama setelah masuk ke zona merah di wild card minggu lalu – kemenangan dipulihkan. Tekel defensif Trey Hendrickson, pemimpin tim dengan 14 karung, mengalami gegar otak saat melawan Raiders tetapi dengan cepat menyelesaikan protokol untuk berpartisipasi dalam setiap latihan minggu ini. Zac Taylor mengonfirmasi Hendrickson akan mulai pada hari Sabtu. Satu-satunya orang lain yang penting adalah Josh Tupou, yang merupakan cadangan DJ Reader sebagai pemain belakang, dan pemain tim khusus teratas tim dan penerima lebar cadangan Stanley Morgan. Tupou (lutut) dan Morgan (hamstring) keduanya “mengarah ke arah yang benar,” kata Taylor, Kamis. Jika/ketika Morgan ada dalam permainan, Anda dapat bertaruh bahwa pembayaran mobil akan dilakukan dengan undian atau sapuan jet. Begitulah baiknya dia memblok tepian, sehingga Bengals bahkan tidak khawatir akan menjatuhkan tangan mereka.
melakukan pemeriksaan ulang: Ada kekhawatiran di pertengahan minggu tentang pemain cornerback Jackrabbit Jenkins, yang mengalami cedera pergelangan kaki selama latihan dan tidak berpartisipasi pada hari Rabu. Dia kembali berpartisipasi penuh pada hari Kamis dan tidak memiliki indikasi cedera untuk pertandingan tersebut. Itu berita besar bagi Titans sekunder yang mendapat no. 1 tendangan sudut di Kristian Fulton, keselamatan All-Pro di Kevin Byard, keamanan yang solid di Amani Hooker dan kebutuhan Jenkins dan rookie Elijah Molden untuk aktif dan dalam kondisi terbaiknya. Gelandang bertahan Teair Tart (pergelangan kaki) dipertanyakan, satu-satunya Titan yang mengalami cedera. Aneh rasanya mengatakannya di musim ini. Adapun Henry dalam kondisi sehat dan siap beraksi. The Titans mungkin agak bijaksana dengan pekerjaannya di awal, tetapi jika ini adalah pertandingan kuarter keempat, kemungkinan besar itu adalah permainan Henry.
Siapa yang menang dan mengapa?
melakukan pemeriksaan ulang: Kuarter pertama terasa penting, dan Titans mengalami terlalu banyak permulaan yang lambat dalam menyerang musim ini. Mereka juga memainkan tim panas dan quarterback. Memasuki kuarter kedua – ketika para Titan biasanya mendominasi – tanpa terlalu banyak kerusakan dan mereka akan baik-baik saja. Ketika Bengal menguasai bola, kedua belah pihak harus memberikan pukulan telak, dan zona merah akan menjadi kritis. Titans berada di urutan ketujuh di NFL dalam pertahanan zona merah (51,72 persen) dan Bengals berada di urutan ke-17 dalam pelanggaran zona merah (59,62 persen). Sisi lain dari bola adalah misteri yang lebih besar. Apakah ini Henry antik? Apakah barisan ofensif ini menghadapi tantangan dari Reader dan Hendrickson? Akankah Tannehill memainkan permainan terbaiknya? Apakah Julio Jones di Ambang Terobosan? The Titans kalah saat mereka menguasai bola. Dikatakan di sini mereka menjaganya tetap bersih dan menang dengan cara yang menyenangkan. Titan 34, Bengal 27.
Morrison: Saya pikir Bengals memiliki peluang besar untuk memenangkan pertandingan ini. Kekuatan pertahanan mereka cocok dengan serangan terbaik Titans, mereka unggul 5-2 tahun ini dalam pertandingan yang mereka mainkan sebagai pemain tetap mereka, dan bertaruh melawan Burrow dengan cepat naik ke daftar keputusan terburuk yang dapat dibuat oleh siapa pun. kota di mana pengunjung menghasilkan banyak hal. Saya belum tentu bertaruh melawan Burrow, tapi saya bertaruh melawan rekan satu timnya, khususnya pemain bertahan. Saya pikir Henry memiliki pertandingan besar, dan rasanya seperti memuat kotak untuk mencoba menghentikannya akan merugikan mereka di lini belakang, dengan AJ Brown mengambil umpan pendek, melakukan tekel, dan menempuh jarak untuk ‘skor panjang . Standar penyelesaian Burrow yang luar biasa – rating pengoper di kuarter keempat sebesar 139,6 dalam lima pertandingan terakhirnya – membuatnya tetap dekat, tetapi itu tidak akan cukup. Titan 24, Bengal 20
(Foto Derrick Henry: Andy Lyons/Getty Images)