Secara teori, proyek daur ulang selalu terdengar bagus.
Sangat menyenangkan untuk berpikir bahwa Andre Johnson yang berusia 34 tahun dapat merebut kembali kejayaan masa lalu dan mendorong Anda meraih gelar juara. Masalahnya adalah, sebagian besar upaya ini berakhir seperti yang dilakukan Johnson: dengan cara yang mengecewakan.
Penandatanganan tahun 2015 oleh Colts yang berpikiran Super Bowl bukanlah salah satu petualangan agen bebas mereka yang paling berkesan. Johnson melakukan 41 tangkapan tetapi rata-rata hanya melakukan 2,6 resepsi per game meskipun bermain di semua 16 game dan 64 persen tembakan ofensif.
Itu membawa kita ke berita hari Kamis: The Colts, menurut dua sumber liga, telah menyetujui persyaratan kontrak satu tahun dengan cornerback agen bebas Viking Xavier Rhodes, mantan Minnesota All-Pro.
Ketika berita ini pertama kali muncul di media sosial, terdapat gelombang reaksi positif. Sungguh, siapa yang tidak ingin tiga kali seleksi Pro Bowl di tim favoritnya? Kemudian, saat para penggemar menggali lebih dalam, mereka mulai mengetahui sebuah peringatan. Rhodes, tampaknya, baru saja melewati musim terburuk dalam kariernya, yang menimbulkan pertanyaan apakah ia bisa kembali menjadi pemain seperti beberapa tahun yang lalu.
Ditambah dengan fakta bahwa Colts memotong tendangan sudut veteran Pierre Desir beberapa hari yang lalu, ada beberapa kekhawatiran. Apa permainan akhir di sini? Apa keuntungan merekrut pemain sepak pojok berusia 30 tahun yang mungkin memiliki sepakbola terbaik di belakangnya?
Bagi Colts, ini adalah risiko yang sudah diperhitungkan.
Anda melihat seorang pria yang berjuang secara konsisten di Minnesota musim lalu. Colts melihat seorang pemain yang masih memiliki “sifat elit” yang membuatnya menjadi bintang, seperti yang dikatakan salah satu sumber.
Anda melihat seorang pria yang terlalu banyak membuat sampul di tahun 2019. Colts melihat seorang pemain yang memiliki ketangguhan dan kemampuan tekel untuk menyesuaikan diri dengan skema mereka.
Apakah mereka benar harus menunggu. Colts tidak memulai musim mereka selama berbulan-bulan. Namun mereka yakin mereka diperlengkapi dengan baik untuk melakukan evaluasi ini. Mengingat asisten pelatih bertahan Alan Williams dan Jonathan Gannon – keduanya mantan asisten Viking – membantu dalam penilaian itu, Colts mungkin layak mendapat kelonggaran di sini.
Colts kemungkinan akan meminta Rhodes untuk mengisi peran yang berbeda dari yang dia lakukan di Minnesota. Pertama, Colts tidak memainkan liputan man-to-man sebanyak itu. Jadi, penekanan yang lebih besar pada cakupan zona tentu merupakan hal baru bagi Rhodes. Hal yang paling cocok baginya adalah kesediaannya untuk membantu dalam menjalankan dukungan. Bahkan di tahun yang buruk musim lalu, Rhodes termasuk di antara 10 tendangan sudut teratas di liga dalam tekel solo, dengan 52 tekel. Itu adalah beberapa hal yang menurut Colts paling menarik karena ini adalah salah satu ekspektasi yang tidak dapat dinegosiasikan terhadap tendangan sudut mereka.
Rhodes akan mendapatkan gaji sekitar $5 juta, NFL Network melaporkan. Itu kurang dari yang dijadwalkan dibuat Desir pada tahun 2020. Desir terdaftar dengan harga $6,5 juta, $3 juta di antaranya akan dijamin jika Desir ada dalam daftar pada hari Minggu. Colts memutuskan untuk melepaskannya sehari lebih awal.
Terkait secara tangensial dengan penandatanganan Rhodes adalah poin yang lebih besar: Pernahkah Anda memperhatikan tren pergerakan Colts selama dua minggu terakhir? Di luar penambahan quarterback Philip Rivers – tentu saja akuisisi yang besar – Colts sibuk di sisi pertahanan bola. Setelah menukar tekel bertahan Pro Bowl DeForest Buckner, menandatangani tekel lain pada Sheldon Day dan menambahkan Rhodes, Colts telah membuat pernyataan yang keras dan jelas tentang apa yang ingin mereka bangun. Mereka menginginkan pertahanan yang dapat menentukan arah tim mereka.
Anda tidak boleh menyerah pada pilihan putaran pertama untuk Buckner kecuali Anda melihatnya sebagai kesepakatan yang mengubah permainan yang dapat membantu meningkatkan pertahanan Anda ke level lain. Hal ini terutama berlaku ketika Anda mempertimbangkan keengganan manajer umum Chris Ballard untuk berpisah dengan pick, apakah itu pick putaran pertama atau pick putaran keempat.
Penandatanganan Rhodes tentu saja tidak menimbulkan dampak seismik serupa. Tetapi jika Colts benar tentang dia, Rhodes mungkin merupakan proyek reklamasi langka yang memberikan hasil nyata dan dapat membantu mendorong pertahanan yang semakin berbakat ke tingkat yang lebih tinggi.
Dan jika dia tidak melakukannya? Kemudian bersiaplah untuk kewalahan.
(Foto: Stephen Maturen / Getty Images)