Itu tidak mudah. Tidak pernah ada. Lagipula bukan untuk Kirk Ferentz.
Dia kalah dalam sembilan pertandingan Sepuluh Besar pertamanya pada tahun 1999 dan 2000. Programnya mulai berubah ke arah yang benar ketika mengalahkan Penn State dalam perpanjangan waktu ganda untuk kemenangan liga keduanya. Kemenangan itu mengawali momen-momen monumental selama satu dekade melawan sekolah negeri asalnya dan memicu dua rangkaian sepak bola terhebat dalam sejarah Hawkeye.
Kemenangan 41-21 hari Sabtu di Penn State tidak akan memiliki daya tarik yang sama dengan 6-4, gol lapangan di detik-detik terakhir atau tendangan yang diblok yang menempatkan tim dalam jajak pendapat nasional. Namun hal ini memiliki makna simbolis bagi resume Ferentz. Dia bergabung dengan salah satu klub Sepuluh Besar paling eksklusif dengan memenangkan kemenangan liga no. 100 untuk dicapai. Hanya Woody Hayes (153), Bo Schembechler (143) dan Amos Alonzo Stagg (115) yang masuk dalam kategori tersebut.
Ferentz, pemain asli Pittsburgh berusia 65 tahun, masuk ke ruang ganti untuk merayakan pertandingan yang menampilkan permainan bola dari direktur atletik Gary Barta dan tepuk tangan meriah dari para pemainnya. Ferentz tidak menari, tapi dia membuat air. Sungguh istimewa baginya untuk melakukannya di negara tempat ia dibesarkan. Bahkan lebih istimewa lagi baginya melakukan hal ini untuk sekolah yang ia sebut rumah selama sebagian besar masa dewasanya.
100 kemenangan Sepuluh Besar.
Pelatih terbanyak keempat dalam sejarah B1G.#Mata Elang pic.twitter.com/j4HFXk7p7G— Sepak Bola Hawkeye (@HawkeyeFootball) 22 November 2020
“Ruang ganti sangat bagus. Saya senang mereka bisa menjadi bagian dari ini,” kata Ferentz. “Tetapi gambaran yang lebih besar adalah hal seperti ini tidak terjadi secara kebetulan. Anda harus berada di tempat yang sangat baik, dan Anda harus berada di sekitar orang-orang yang sangat baik. Dan saya dapat mengatakan itu sekitar usia 30 tahun saya, yang akan datang pada usia 31 tahun sekarang di Iowa. Persamaan umum dari pemain yang baik, pelatih yang baik, staf pendukung yang baik, administrasi yang baik, dan tempat bekerja yang berkualitas, pada umumnya adalah tempat tinggal. Jadi betapa beruntungnya Anda bisa sampai di sana?”
Saat Ferentz membalikkan bola di ruang ganti, para pemainnya berdiri dan memeluknya.
“Saya pikir jika Anda bertanya kepada sebagian besar pemain – semua pemain di tim – mereka tidak akan mau bermain untuk orang lain,” kata gelandang Iowa, Nick Niemann. “Dia sangat peduli dengan kita. Jika dia menjadi emosional dalam permainan setelah kemenangan ke-100, itu menunjukkan investasinya di posisi ini, dan betapa berartinya segalanya baginya. Saya pikir kami melihatnya sebagai pemain dan bagi kami dalam banyak hal, kami merasakan hal yang sama.”
“Saya tidak ingin bermain untuk siapa pun,” kata quarterback Spencer Petras. “Pelatih yang hebat. Prestasi yang luar biasa, terutama di tempat bersejarah seperti Penn State. Suatu pencapaian yang luar biasa.”
Dari penundaan penerbangan selama beberapa jam pada hari Jumat hingga pertandingan itu sendiri, setiap kesulitan dapat menjadi kue perayaan bagi pelatih dan seluruh stafnya. Perjalanan 14-permainan Penn State, 75 yard pada kuarter pertama menghasilkan 10 run dan membuat Hawkeyes tertinggal. Setelah Iowa mencetak empat touchdown berturut-turut untuk memimpin dengan nyaman, dua skor cepat memberikan momentum bagi Nittany Lions dan hampir memaksa hati Ferentz tenggelam.
Kemudian tekel bertahan Iowa Daviyon Nixon, mungkin gelandang bertahan Sepuluh Besar yang paling berpengaruh, melakukan permainan untuk memungkinkan Ferentz menghembuskan napas. Sudah menjadi pemimpin konferensi dalam menangani kekalahan memasuki permainan, Nixon memberikan umpan untuk intersepsi dua penguasaan bola sebelumnya. Dengan waktu tersisa dua menit dan Hawkeyes memimpin dengan 13 poin, dua gelandang Iowa mengalahkan Penn State hanya 26 yard dari zona akhir.
Alih-alih melakukan serangan keras ketika pertahanan Joe Evans masuk ke dalam jangkauan, Nixon malah duduk kembali di sepanjang garis latihan. Quarterback Penn State Sean Clifford mencoba menggeser bola untuk berlari kembali Caziah Holmes di flat kanan, tapi Nixon mencuri umpan di udara.
“Saya berada tepat di pinggir lapangan karena kami siap jika kami harus pergi ke sana dan menyelesaikannya,” kata Petras. “Awalnya saya berteriak: ‘Minggir, turun.’ Dan kemudian saya melihat (Nixon) berlari di pinggir lapangan. Saya melihatnya Eurostep atau apa pun itu. Pada saat itu rahangku terjatuh. Saya kagum. Seorang penyihir dari drama yang dibuatnya. Jelas dia adalah pemain hebat. Sungguh permainan yang sangat luar biasa.”
Clifford tampaknya mendapat sudut pada Nixon, dan kemudian tekel kanan Caedan Wallace menghalanginya. Hal ini memaksa Nixon untuk melakukan umpan silang kepada kedua pemain tersebut seolah-olah hendak menuju keranjang. Sebaliknya, gelandang dalam seberat 305 pon itu berlari tanpa tersentuh untuk melakukan intersepsi sejauh 71 yard.
“Pola pikir pertama saya adalah berlari melewati quarterback, tapi saya melihat bahwa tekel yang tepat cukup dekat dengan saya, jadi saya seperti, ‘Saya harus mencetak gol,’” kata Nixon. “Saya mendapatkan bola, hal pertama yang saya lakukan adalah, saya ingin meletakkannya di zona akhir. Jadi itulah yang saya lakukan.”
Ciri khas kemenangan Iowa ini adalah pertahanannya. Sepuluh pemain bertahan yang berbeda terlibat dalam tekel untuk kekalahan dan lima dipecat. Pemain bertahan Chauncey Golston melakukan dua tekel untuk kalah, satu karung dan satu intersepsi tendangan Nixon. Pemain Bertahan Sepuluh Besar Minggu Ini Zach VanValkenburg menindaklanjuti kinerja tiga karung minggu lalu dengan 1,5 tekel untuk kekalahan dan sepasang pemulihan yang gagal. Niemann melakukan total 17 tekel, terbanyak untuk pemain Iowa dalam delapan tahun.
Dalam keempat takeaways, seorang gelandang bertahan berhasil menguasai bola. Nixon menyelesaikan dengan lima tekel, satu karung, 1,5 tekel untuk kekalahan dan terburu-buru. Intersepsi itulah yang membuat Ferentz angkat bicara.
“Itu adalah permainan yang sangat mengesankan dari seorang pemain sepak bola yang mengesankan,” kata Ferentz. “Kabar buruknya adalah kita mungkin akan mendengarnya bulan depan, atau mungkin lebih lama lagi. Ini akan menjadi sangat sulit. Tidak, Daviyon bermain sangat baik.
“Saya berbicara tentang hakim garis, senang melihat peningkatan yang mereka buat. Daviyon adalah bagian besar dari itu. Dia bermain sangat baik dan memiliki energi yang besar di lapangan. Saya sangat bangga dengan pertumbuhan dan perkembangannya. Wah, Anda berbicara tentang sebuah drama besar, itu adalah sebuah drama besar. Ini adalah permainan yang mengesankan secara fisik untuk orang bertubuh besar seperti itu.”
Sentuhan tersebut memberi tanda seru atas kemenangan yang mungkin tampak tidak mungkin terjadi sebulan lalu ketika Penn State berada di peringkat No.8. Setelah Ferentz mengambil delapan dari sembilan seri antara 2001 dan 2010, Hawkeyes kalah enam kali berturut-turut dengan crossover mereka. musuh divisi. Hasil dari tiga pertemuan terakhir mereka hanya ditentukan pada menit terakhir setiap pertandingan.
Kali ini, Iowa mengalahkan Penn State di garis latihan. Hawkeyes berlari sejauh 175 yard dengan 46 pukulan sambil menahan Nittany Lions hingga 62 yard dalam 35 upaya. Mekhi Sargent berlari sejauh 101 yard dan dua skor, sementara Tyler Goodson berlari untuk 78 dan touchdown 10 yard miliknya sendiri.
Dengan tiga kemenangan beruntun dengan skor gabungan 125-35, Iowa (3-2) bermain sebaik siapa pun di Sepuluh Besar. Hawkeyes kemungkinan besar tidak akan mencapai perebutan gelar Sepuluh Besar atau mangkuk super setelah kalah dari Purdue (24-20) dan Northwestern (21-20) di awal musim. Namun Iowa berkumpul kembali dan berkembang, tidak seperti musuh Sepuluh Besar lainnya yang terpecah belah setelah mengalami kekecewaan di awal. Penn State sekarang 0-5 untuk pertama kalinya dalam sejarah sekolah. Iowa bisa saja berada di posisi itu. Sebaliknya, hal itu tetap bertahan.
“Ini tentang semua orang yang membeli sesuatu, dan kemudian semua orang bekerja sama untuk mendapatkannya,” kata Ferentz. “Saya rasa hal itu tidak akan pernah berubah. Hal-hal tidak akan terjadi jika para pemain Anda tidak harmonis. Jika bukan mereka yang mewujudkannya, Anda tidak punya peluang.
“Ya, kami mengalami beberapa kendala tahun ini, sejak pertandingan bowling. Tapi ada satu hal yang konstan. Kami punya banyak pemain bagus di tim sepak bola kami. Mereka baik untuk diajak bekerja sama. Mereka mencoba; mereka mencoba sekuat tenaga. Hal-hal tidak selalu berjalan sesuai keinginan kita, tetapi mereka berusaha. Selama Anda melakukan ini, Anda memiliki peluang untuk berkembang. Itulah inti dari semua ini.”
(Foto teratas: Rich Barnes / USA TODAY Sports)