Itu Toronto Raptor belum pernah memilih produk lokal di NBA Konsep. Mereka mungkin juga salah satu tim yang memiliki strategi draft-and-simpanan masuk akal dengan pilihan putaran kedua mereka.
Isiah Mike berharap dia dapat memenuhi kedua kriteria tersebut untuk tim kampung halamannya pada tanggal 18 November.
Mike adalah penyerang kombo kelahiran Scarborough setinggi 6 kaki 8 inci dari SMU dengan tembakan 3 angka yang dapat diproyeksikan dan potensi pertahanan yang sah. Bahkan sebelum melihat paspornya, dia mendaftar sebagai kandidat yang menarik untuk kontrak dua arah. Pemain dengan ukuran tubuhnya, keterampilan 3-dan-D, serta kemampuan mencetak gol dan bermain sekunder biasanya layak untuk dilacak seiring perkembangannya. Mike mengibarkan beberapa tanda yang sama dengan penemuan-penemuan masa lalu yang belum dirancang.
Terbang di bawah radar bukanlah hal baru bagi Mike. Awalnya bukan prospek di wilayah Toronto selama masa remajanya, ibu dan pelatih Mike memutuskan bahwa dia akan lebih baik bermain di Trinity, sebuah sekolah persiapan di Las Vegas, di jalur NCAA yang akan datang. Dia bermain cukup baik untuk memenangkan no. Situs Kanada ke-3 di kelasnya, sedikit tertinggal Pembuat Thon Dan Justin Jackson.
Di sanalah dia menarik perhatian Jim Ferry yang merekrutnya untuk bermain di Duquesne. Namun, Ferry dipecat setelah tahun pertama Mike. Tidak nyaman dengan perubahan yang datang dengan pembangunan kembali program, Mike mencari transfer dan menolak tawaran dari pos terdepan Kanada, Oregon, untuk menandatangani kontrak dengan SMU.
Perubahan itu memerlukan musim kaos merah, yang berperan dalam keputusan sulit yang dihadapi Mike setelah musim NCAA dibatalkan pada bulan Maret. Alih-alih bersiap membantu memimpin SMU ke Turnamen Konferensi AAC, Mike malah pulang ke Scarborough.
Pada tahun normal, minggu-minggu dan bulan-bulan setelah berakhirnya musim bola basket NCAA akan berjalan sesuai jadwal yang dapat diprediksi oleh Mike. Akan ada latihan pra-draf untuk sejumlah tim NBA. Tim-tim tersebut akan memberinya umpan balik hampir secara real-time tentang ke mana dia akan masuk dalam wajib militer, atau apakah dia kemungkinan besar akan direkrut sama sekali. Dia juga akan memiliki gagasan bagus apakah kembali ke SMU sebagai senior berusia 23 tahun dapat bermanfaat baginya. Jika tawaran NBA tidak sesuai dengan keinginannya setelah Liga Musim Panas, dia masih punya banyak waktu untuk mencari kesepakatan luar negeri di musim panas nanti. G League juga bisa menjadi sebuah kemungkinan.
Saya menyukai pertandingan ini dari Isiaha Mike melawan Temple pada bulan Januari. Dia mencetak 12 poin, 10 rebound, 3 assist, 2 steal, dan 2 blok. Dalam video ini Anda akan melihat pelompatnya bekerja, atletis, passing dan pertahanan. Dengan tinggi 6’8, dialah yang dibutuhkan Dallas di sayap pic.twitter.com/MuBsDoAWF3
— Draf Mavs (@MavsDraft) 7 Juni 2020
Tapi tentu saja, tahun 2020 tidak ada yang normal. Jeda panjang NBA dan draft 18 November – lima bulan lebih lambat dari jadwal semula – mengubah banyak hal secara dramatis. Misalnya, tidak seperti tahun-tahun sebelumnya, tidak ada siklus latihan pra-draf yang diperpanjang secara tatap muka, sehingga tim dan prospek dibiarkan saling mengenal secara virtual. Hal ini menempatkan prospek dalam gelembung seperti Mike dalam posisi sulit menjelang musim semi dan musim panas.
Mike menggunakan waktu senggang yang tidak terduga ini untuk merenungkan karier kuliahnya, situasi keluarganya, dan pandangan profesionalnya. Tim profesional internasional mulai menelepon dan menyatakan minat untuk mengontraknya selama musim panas, ketika liga-liga Eropa siap untuk mulai bermain pada akhir September dan ketika NBA masih diliputi ketidakpastian, baik mengenai draft dan musim depan secara keseluruhan.
Pada bulan Agustus, Mike dihadapkan pada sebuah keputusan besar: Haruskah dia tetap di Toronto, terus berolahraga sendiri dan berharap yang terbaik dalam draft tersebut? Atau haruskah dia menerima tawaran dari Chemnitz 99 dari BBL Jerman untuk kembali ke jalur kompetisi sambil mendapatkan sejumlah uang?
Pada saat itu, tidak ada pilihan yang bisa dijadikan ukuran risiko.
Jika dia tetap di Toronto dan menangani proses pra-draf seperti biasa, dia akan diturunkan untuk berolahraga secara lokal. Dan dengan tanggal draft NBA yang diundur ke 18 November, dia akan kesulitan mengejar tim profesional di luar negeri, jika dia tidak direkrut, karena musim mereka sudah dimulai. G League tentu saja merupakan alat pengembangan yang berguna, tetapi gaji di sana rendah dibandingkan dengan apa yang bisa diperoleh di luar negeri. Dan masih belum diketahui seperti apa musim G League pada 2020-21, jika memang ada.
Menerima tawaran dari Chemnitz 99 akan membuat Mike tidak memenuhi syarat untuk bermain di NBA musim depan, meskipun ia direkrut, karena tawaran tersebut tidak termasuk klausul opt-out NBA. Hal ini juga akan memisahkan dia dari putranya yang berusia satu tahun, Kamryn.
Pada akhirnya, kesempatan untuk bermain di suatu tempat yang ia rasa aman sambil menafkahi putranya menang.
“Apa yang terbaik demi keselamatan saya? Dan tentu saja keamanan finansial juga merupakan bagian besar karena saya mempunyai seorang putra sekarang,” kata Mike tentang pemikirannya. “Jadi saya hanya ingin membuat keputusan terbaik secara keseluruhan. Itu sangat, sangat, sangat banyak berbicara dengan orang tua saya, mengikuti penelitian saya tentang semua kasus COVID, dan hal-hal seperti itu. (Jika saya tidak menandatangani kontrak di Jerman) Saya akan menunggu satu bulan lagi tanpa penghasilan apa pun, dan saya masih harus membantu menafkahi putra saya. Itu benar-benar fokus utama saya.”
LAGI: Draf profil Isiaha Mike
Bermain untuk Chemnitz 99 juga akan memberikan tim NBA yang tertarik untuk melihat kembali permainan Mike dan potensi kebugarannya sebagai seorang profesional. Di SMU, dia adalah seorang junior berusia 22 tahun yang mendominasi konferensi tingkat rendah. Kembali ke musim seniornya, penampilan kuat lainnya dapat dianggap oleh sebagian orang sebagai hasil dari pemain yang lebih tua yang mengambil keuntungan dari persaingan yang lebih lemah.
Sekarang dia akan memiliki rekam jejak melawan para profesional berpengalaman.
“Jika saya kembali ke perguruan tinggi, saya pasti akan mendominasi, tapi saya pikir pergi ke luar negeri dan bermain profesional sekarang, itu hanya tingkat persaingan yang berbeda,” kata Mike. “Saya pikir proses wawancara (draf NBA) berjalan sangat baik bagi saya. Saya merasa tim memiliki pemahaman yang baik tentang siapa saya sebagai pribadi. Dan permainan saya berbicara sendiri. Ada beberapa area tertentu yang perlu saya tingkatkan dan saya pikir pengalaman saya di Jerman akan sangat membantu dalam hal itu.”
Secara khusus, Mike berupaya mengubah tembakan tiga angkanya menjadi senjata yang lebih andal; menunjukkan bahwa dia dapat mempertahankan berbagai posisi dan, yang paling penting di matanya, menjadi lebih agresif. Perannya di SMU menggunakan dia terutama sebagai “orang yang melacak, menangkap dan menembak, pengemudi garis lurus”. Akibatnya, Mike merasa penanganan bolanya diremehkan. Dan dengan rekan setimnya di Chemnitz 99 Marcus Thornton Dan George Rajayang telah melalui proses draft NBA sendiri, Mike berharap dapat menyerap pengalaman dan instruksi mereka.
“Sungguh menakjubkan, kawan. Sungguh pengalaman gila berada di sini,” katanya. “Saya menanyakan sesuatu kepada mereka setiap hari dan mencoba mencari tahu apa yang mereka pikirkan.”
Malangnya bagi Mike, dua pertandingan pertama Chemnitz ditunda karena meningkatnya kasus COVID-19 di Jerman. Terdapat optimisme masyarakat setempat mengenai kembalinya ia bermain dalam waktu dekat, namun hal ini menambah ketidakpastian mengenai keputusannya. Namun, hal itu tidak mengurangi minatnya dari tim-tim NBA karena mereka masih mengawasinya hingga minggu depan.
Dalam lingkungan luar musim yang tidak biasa tahun ini, memiliki kontrak Mike di Jerman untuk musim tersebut dapat membantu posisi draftnya, sementara di tahun-tahun lain hal ini dapat dianggap merugikan. Klausul inilah yang membuat Mike menjadi kandidat draft-and-simpanan, seseorang yang dapat digunakan oleh tim pada putaran kedua dan kemudian pergi bermain di luar negeri selama satu tahun dan berkembang secara profesional sebelum kembali ke grup NBA untuk musim 2021-22.
Biasanya, prospek perguruan tinggi akan menjadi profesional di luar negeri atau di tempat lain sebelum draf adalah kejadian langka. Namun tahun ini, beberapa pemain lain yang berada di ambang babak kedua melakukan tindakan serupa. Ini termasuk: Yustinianus Jessup (NBL Australia); Tyrik Jones (Korea) dan Kristian Doolittle (Puerto Riko). Meskipun rincian kontrak berbeda-beda, jelas bahwa sejumlah pemain yang seharusnya bersaing untuk kontrak dua arah atau kesepakatan Exhibit 10 telah merasakan peluang untuk mendapatkan pengalaman berharga sambil terus bermain dan mencari nafkah, tanpa terlalu banyak mengorbankan stok draft.
Mungkin merupakan suatu kemewahan untuk mengambil keputusan yang terlambat – pemain dalam gelembung putaran pertama kemungkinan akan mengambil risiko terlalu banyak uang jaminan – tetapi ini adalah cara cerdas bagi prospek putaran kedua untuk memanfaatkan situasi yang buruk. Bahkan jika Mike tidak direkrut, banyak pemain telah mengubah awal yang baik dalam karir internasional mereka menjadi peluang NBA setelah satu atau dua tahun di luar negeri.
“Saya berharap orang-orang dapat mengambil cerita saya dan menjadikannya sebagai inspirasi karena saya sudah lama berkecimpung dalam pekerjaan ini,” kata Mike. “Jalan saya menuju impian saya panjang dan sulit. Saya mengalami cegukan di sepanjang jalan. Dan saya belum menyerah, dan saya tidak akan menyerah. Saya tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, saya akan terus melakukannya.
“Tidak peduli betapa sulit atau suramnya hal itu, selalu ada jalan selama Anda bertahan dan percaya pada diri sendiri.”
Jalur yang tidak biasa tidak pernah menghalangi Raptors untuk mengambil risiko pada seseorang sebelumnya. Mereka mewawancarai Mike sebelum dia berangkat ke Jerman, dan Mike merasa senang dengan diskusi tersebut. Keluarga Mike memiliki akar yang kuat di kota ini – ayah Isiaha “C-Boogie” adalah anggota dari Grup DJ Toronto Baby Blue Soundcrew dia dikreditkan dengan membantu menciptakan suara toronto.
Dia mengatakan menjadi pemain kelahiran Toronto pertama yang direkrut oleh Raptors adalah sebuah mimpi.
“Saya berbicara dengan ibu saya tentang hal ini berjam-jam sebelum dan sesudahnya,” kata Mike tentang wawancaranya dengan tim. “Seperti, ‘Ya Tuhan, bisakah Anda membayangkan bermain untuk Raptors?’ Saya mengatakan kepada manajer bahwa saya akan merasa memiliki kekuatan super bermain untuk Raptors. Pahlawan kampung halaman, Anda tahu?”
(Foto teratas: Greg Thompson / Icon Sportswire melalui Getty Images)