Taco Tuesday tidak berjalan sesuai rencana untuk LeBron James.
Itu juga tidak terlalu berkesan bagi Anthony Davis dan Los Angeles Lakers. Tim ungu dan emas mungkin menguasai kota, tapi Kawhi Leonard dan Los Angeles Clippers terlihat seperti tim yang bisa menguasai dunia.
Mereka tulus.
Kesuksesan mudik Kawhi terjadi beberapa jam setelah mantan timnya mengibarkan spanduk kejuaraan di Kanada. Itu adalah momen yang nyata dalam banyak hal dan malam pembukaan yang tiada duanya. Kita telah melihat penampilan yang luar biasa, kehancuran di kuartal keempat, perhiasan yang mencolok, snafu yang disiarkan televisi, Paul George dalam balutan tuksedo dan satu hal yang menonjol: Zion Williamson.
NBA mengalami perombakan besar-besaran selama musim panas yang kacau. Banyak wajah-wajah lama di tempat-tempat baru, namun malam pembukaan masih terasa familiar: Kawhi Leonard dan Toronto Raptors menang, Davis dan New Orleans Pelicans kalah. Jadi apa yang sebenarnya berubah?
Berikut pemenang dan pecundang lainnya saat NBA memulai musim 2019-20:
PECUNDANG: LeBron James
Apakah itu saya atau Anda juga mengharapkan LeBron, yang belum pernah bermain di pertandingan NBA sejak akhir Maret, akan tampil cemerlang? Ini malam pembukaan melawan tim yang berbagi gedung Anda dan menambahkan Kawhi Leonard selama agen bebas. Semua insentif ada di sana untuk malam besar, tetapi LeBron tidak memberikan hasil.
Setelah offseason terpanjang dalam karirnya, LeBron terlihat sedikit lamban dan lesu. Mungkin syuting “Space Jam 2” ada hubungannya dengan itu. Atau mungkin itu hanya penurunan alami bagi pria yang berulang tahun ke-35 pada tanggal 30 Desember.
Sangat bodoh untuk mengabaikan LeBron setelah satu pertandingan di bulan Oktober, tetapi jika Lakers serius untuk bersaing musim ini, James harus bermain lebih baik dan lebih cerdas. Dia menyelesaikan dengan 18 poin melalui 7 dari 19 tembakan, tetapi juga melakukan lima turnover, termasuk tiga pada kuarter keempat.
Anda terus menunggu LeBron memanfaatkan momen tersebut dan sebaliknya dia hanya melepaskan empat tembakan di kuarter keempat dan gagal tiga kali. Dia dan Davis digabungkan untuk menembak 15 untuk 40. Ya, Lakers kehilangan Kyle Kuzma, tapi Clippers bermain tanpa Paul George. Clippers akan menjadi lebih baik. Apakah kami yakin bisa mengatakan hal yang sama tentang Lakers?
PEMENANG: Kawhi Leonard
Itu adalah pertandingan kandang bagi Clippers, tetapi penggemar Lakers punya ide lain. Jadi ketika Leonard berbicara kepada orang banyak sebelum informasi diberikan, dia mendapat beberapa ejekan.
“Saya baru saja mendengar suara keras,” kata Leonard. “Saya hanya berusaha sekeras yang saya bisa. Saya tidak yakin apakah orang-orang itu, penggemar Clipper yang berisik atau apakah itu penggemar Laker. Saya tidak terlalu mempermasalahkannya. Saya hanya berusaha memberi tahu para penggemar betapa kami mengapresiasi mereka atas penampilan mereka malam ini.”
Kawhi menyelesaikan dengan 30 poin, tapi itu jauh dari permainan “A” miliknya. Dia melakukan enam turnover, termasuk pelanggaran ofensif konyol di akhir pertandingan saat Clippers mencoba menahan Lakers. Namun bagi penduduk asli California Selatan, ini hampir merupakan debut yang sempurna. Leonard mengalahkan LeBron dan Lakers dan mendapat banyak bantuan dari rekan satu timnya saat pemain cadangan Clippers mengungguli pemain cadangan Lakers 60-19. Patrick Beverly dan Montrezl Harrell adalah pit bull yang membawa energi dan Lou Williams adalah pencetak gol terbanyak. Kawhi ingin pulang. Dia memilih tim yang tepat.
PEMENANG: Pascal Siakam, Fred VanVleet dan Danny Green
Siakam menjalani minggu yang luar biasa, dimulai dengan perpanjangan kontrak empat tahun senilai $130 juta yang dia tandatangani. Dengan segala hormat kepada Kyle Lowry, Siakam adalah pemain terbaik Toronto dan dia membuktikannya pada malam pembukaan dengan mencetak 34 poin dengan 18 rebound dan lima assist. Siakam, dengan asumsi ia tetap sehat, akan menjadi All-Star.
VanVleet sama berharganya. Ia pun mencetak 34 poin dengan melepaskan 12 dari 18 tembakan. Lumayan untuk penjaga yang belum direkrut. Green, bagian dari tim juara Raptors, mempertahankan Lakers dengan mencetak 28 poin. Tapi jangan mengharapkannya setiap malam. Green mencetak setidaknya 28 poin hanya sekali musim lalu dan mengumpulkan 21 poin di final Wilayah Timur. Lakers menyia-nyiakan penampilan luar biasa pada hari Selasa.
PECUNDANG: TNT
Jaringan tersebut akan menayangkan debut Zion Williamson di NBA hanya untuk membuat rencana tersebut berubah secara dramatis ketika rookie tersebut mengalami cedera lutut yang membuatnya absen selama 6-8 minggu. Setiap jaringan sangat ingin memanfaatkan daya tarik bintang Zion, sehingga NBA telah menjadwalkan Pelicans untuk melawan juara bertahan Toronto Raptors pada malam pembukaan.
Itu adalah pukulan pertama bagi TNT. Serangan kedua terjadi ketika pemain Raptors Norman Powell melakukan pukulan yang keliru di akhir regulasi, menyebabkan perpanjangan waktu bagi Pelicans-Raptors. Perpanjangan waktu untuk pertandingan awal dilakukan tiga kali untuk TNT, yang terpaksa memulai permainan unggulannya, Lakers-Clippers, di NBA TV. Tentu saja, pemirsa tidak senang.
Satu-satunya anugrah bagi TNT adalah pengumuman bahwa Dwyane Wade telah bergabung dengan jaringan tersebut sebagai analis. Wade tinggal di Los Angeles dan berlatih dengan LeBron, jadi Anda tidak akan pernah bisa mengesampingkan kembalinya Wade. Ini adalah alur cerita yang tidak akan hilang dan TNT dapat memanfaatkannya.
Selain itu, Wade memiliki akses tak terbatas ke LeBron, yang memiliki hubungan cinta-benci dengan TNT dan tidak selalu setuju untuk wawancara. LeBron tidak akan menolak temannya Wade. Ini adalah permainan cerdas dari TNT.
PEMENANG: Masai Ujiri
Hari itu dimulai dengan presiden Toronto Raptors diberitahu bahwa kantor Kejaksaan Wilayah Alameda County tidak akan membebankan biaya kepada Ujiri atas perannya dalam pertengkaran dengan wakil sheriff yang terjadi ketika dia mencoba masuk ke lapangan setelah Raptors memenangkan kejuaraan NBA tahun ini.
Ujiri diizinkan turun ke lantai untuk menerima cincin kejuaraannya selama upacara sebelum pertandingan dan diiringi dengan nyanyian “MVP, MVP.” Itu cukup bagus untuk seorang eksekutif. Raptors kemudian mengalahkan New Orleans dalam perpanjangan waktu. Toronto, yang mencatatkan rekor 17-5 tanpa Kawhi musim lalu, memiliki rekor 1-0 tanpa dia musim ini. Tunggu beberapa bulan, tapi rumor Masai-to-the-Knicks akan memanas.
PECUNDANG: Tantangan pelatih
Pelatih kepala Toronto Nick Nurse membuat sejarah dengan menjadi orang pertama yang menggunakan aturan tantangan baru dengan waktu tersisa 2:44 di kuarter pertama. Perawat berharap untuk menjatuhkan serangan ofensif terhadap Powell. Panggilan itu dipertahankan.
“Saya pikir pria itu, apa yang saya lihat, saya pikir pria itu yang memukulnya terlebih dahulu ketika Norm masuk ke sana. Saya berani bersumpah saya melihatnya,” kata Perawat. “Dan saya menonton tayangan ulangnya, dan saya bersumpah saya melihatnya lagi. Tapi saya pasti benar-benar salah ketika mereka menontonnya di video dan panggilan telepon terputus. Namun kabar baiknya adalah, seluruh liga tidak mampu menghadapi tantangan pelatih saat ini.”
Perawat benar. Pelikan Alvin Gentry menggunakan tantangannya di kuarter ketiga dan seruan itu ditegakkan.
Sebuah tim mendapat satu tantangan per game, jadi ketika Siakam melakukan pelanggaran dengan waktu tersisa 50 detik dalam regulasi — JJ Redick tampaknya melakukan ‘Duke Flop’ klasik – Raptors tidak memiliki kemampuan untuk menantang serangan ofensif.
PECUNDANG: Seragam Dwight Howard
Paul George mengenakan tuksedo hitam seolah dia dinominasikan untuk Golden Globe. Sementara itu, Lakers mengenakan seragam kandang berwarna emas. Mengapa Clippers mengizinkan Lakers mengenakan seragam kandang mereka untuk pertandingan tandang? Itu tidak masuk akal.
Omong-omong, nomor 39 dalam program Anda adalah Dwight Howard. Beneran, 39? Begitu ya, tiga tambah sembilan sama dengan 12, bilangan lama Dwight. No. paling terkenal. 39ers adalah pemain bertahan Hall of Fame Larry Csonka dan penjaga gawang hoki Hall of Fame Dominik Hasek. Besar. Tapi 39 bukanlah penampilan yang bagus untuk seorang pemain bola basket.
Lebih buruk lagi ketika Dwight tampak mengenakan seragam yang ukurannya terlalu kecil.
(Foto oleh Harry How/Getty Images)