Kenjon Barner diselesaikan dengan tim khusus.
Setelah mendapat pukulan di perguruan tinggi yang membuatnya tidak sadarkan diri, Barner bersumpah untuk kembali menendang dan menyepak bola. Bermain di perguruan tinggi di Oregon, Barner memainkan pertandingan perdana melawan Washington State dan menjalankan apa yang disebut sebagai pengembalian sebaliknya. Barner menjual seolah-olah berlari ke kiri sebelum berbelok ke kanan mengikuti bloknya.
Barner berlari ke belakang salah satu bloknya tetapi tidak pernah melihat aksi di belakangnya. Sebelum dia menyadarinya, Anthony Carpenter dari Negara Bagian Washington berhasil menyamakan kedudukan, helmnya menabrak helm Barner dengan keras.
Burner langsung terasa dingin.
Dia tetap berada di lapangan Stadion Martin selama sekitar 10 menit sebelum dibantu dengan ambulans. Dia melewatkan tiga minggu berikutnya, dua pertandingan dan satu selamat tinggal, sepak bola perguruan tinggi dan awalnya menyimpulkan bahwa dia telah selesai dengan kickoff dan tendangan kembali. Faktanya, seorang dokter tim Oregon memberi tahu Barner bahwa jika dia ingin terus bermain sepak bola, dia harus melepaskan tugas kembalinya.
Barner pandai dalam hal itu. Dia tidak ingin terlibat dalam gegar otak yang tidak terduga.
Tentu saja, hal itu tidak terjadi. Dan sembilan tahun kemudian, Barner kini mencari nafkah dengan melakukan apa yang disarankan untuk tidak dilakukannya.
“Itu lucu sekali, kawan,” katanya. “Kita semua percaya: ‘Jika Anda ingin mendengar Tuhan tertawa, beritahu Dia apa rencana Anda.’ Rencana saya adalah tidak mengembalikan bola. Di sini saya berkarier di bidang itu NFL. Aku melihatnya kembali dan tertawa.”
Tim khusus karir menjaring touchdown pengembalian pertama
Barner akhirnya melanjutkan kembali tendangan dan tendangan, dan jalan ini terbukti menjadi caranya bertahan di NFL.
Sementara dia direkrut oleh Carolina Panther pada tahun 2013, dibutuhkan waktu hingga musim 2016 sebelum Barner mampu mengukir ceruk sebagai pemain kickoff dan punt returner. Saat itu dia sedang bersama Elang Philadelphiayang menukarnya pada tahun 2014. Setelah menghabiskan waktu bersama New England Patriots pada tahun 2018, dia dibebaskan dan diangkat oleh tim pertamanya, Charlotte.
Dengan Carolina di akhir musim lalu, Barner mengembalikan kickoff dan tendangan, yang tampaknya menarik perhatian elang‘staf pelatih. Selama offseason, Falcons mengontrak Barner untuk menjadi spesialis pengembalian utama mereka.
Dan untuk pertama kalinya dalam karir NFL-nya, Barner mampu melakukan tendangan balik untuk mencetak gol minggu lalu melawan Charlotte. Pertandingan terjadi saat kuarter pertama tersisa kurang dari dua menit. Hawks berpura-pura mengirimkan 10 pemain untuk memblokir tendangan tersebut. Setelah jepretan tersebut, tiga pemain memberikan jaminan untuk membantu mengatur kembalinya Barner. Tampilan awal, dikombinasikan dengan pers tujuh orang, bisa saja memaksa Carolina melakukan tendangan Michael Palardy untuk mendorong bola lebih jauh dari jangkauan yang ditentukan.
“Saya ingin memberikan tekanan ketika Anda melihatnya, dan saya pikir kami mendapatkan pemain yang sedikit mengarahkan bola ke lapangan,” kata koordinator tim khusus Ben Kotwica. “Dan kemudian blok kami, kami mengerjakan sesuatu yang kami kerjakan dengan sangat keras dalam beberapa minggu terakhir setelah perpisahan.”
Barner menangkap bola di garis 22 yard Atlanta, momentumnya tertinggal beberapa yard ekstra. Setelah kehilangan bek pertama, Barner menghindari bek lain saat ia mulai melakukan blok.
Kristen Blake melemparkan blok kunci pertama, meskipun dia menerima pukulan keras. Barner berterima kasih sebesar-besarnya kepada Blake karena punggungnya terbentur.
“Blake menembakku,” kata Barner. “Dia terkena peluru sungguhan. Dia terkena peluru tajam. … Saya mengatakan kepadanya, ‘Saya pikir saya berhutang uang padamu. Tagihan medis, kirimkan ke saya.’”
Blake berkata: “Ketika saya melihat KB menangkap bola, saya tidak ragu-ragu. Segera setelah saya berbalik, saya melihat orang pertama dan mengambil satu untuk tim. Saya baik-baik saja dengan itu. Kami mencetak gol, jadi saya baik-baik saja.”
Tentu saja, jika Barner menawarkan uang atas usahanya, Blake akan dengan senang hati menerimanya.
“Aku butuh setengah ceknya atau semacamnya,” canda Blake.
Dari sana, Barner membelah dua pemain bertahan dan juga menerima blok kunci darinya Bliddy Wreh-Wilson. Dalam perjalanannya ke pinggir lapangan, Barner menemui Foye Oluokun, Keith Smith Dan Yesaya Oliver melindunginya sepanjang perjalanan untuk touchdown pengembalian karier pertamanya. Rebound tersebut membuat Barner NFC mendapat penghargaan Pemain Terbaik Minggu Ini.
“Berteriaklah kepada orang-orang di depanku,” kata Barner. “Tanpa mereka saya tidak akan mampu melakukannya. Itu sebuah berkah, itu merendahkan hati. Saya selalu bersyukur ketika hal itu terjadi.”
PEMBAKAR ANAK-ANAK!
Selamat datang kembali di Carolina, @KBDeuce4! pic.twitter.com/k0kUV5X4wX
– Atlanta Falcons (@AtlantaFalcons) 17 November 2019
Bahkan dengan penghargaan tersebut, Barner menendang dirinya sendiri untuk sisa dua poin dalam permainan yang ia redam. Ditanya bagaimana rasanya mencetak touchdown pengembalian punt NFL pertamanya, Barner fokus pada kesalahannya.
“Sejujurnya, saya bersemangat, tapi sisa pertandingan itu buruk bagi saya,” kata Barner. “Saya kehilangan dua poin. Saya tipe pria, saya tidak terjebak dalam kesuksesan. Saya lebih terjebak dalam hal-hal negatif. Itu melekat pada saya. Itu tetap ada.”
Mengingat keberadaannya hampir satu dekade yang lalu, Barner kini merasa geli karena dia hampir meyakinkan dirinya sendiri untuk berhenti membalas tendangan dan tendangan. Pada akhirnya, menjadi comeback adalah alasan ia mengubah sepak bola profesional menjadi karier. Rata-rata waktu yang dihabiskan seorang pemain di liga adalah 3,3 tahun. Barner sedang menjalani musim NFL ketujuhnya.
Saat masih kuliah, pelatih tim khususnya, Tom Osborne, mengingatkan unitnya bahwa tim khusus dapat menjadi faktor penentu apakah seseorang bertahan di NFL. Dalam kasus Barner, Osborne benar.
“Dia selalu memberitakan tim khusus kepada kami,” kata Barner. “Dia terus mengatakan kepada kami, ‘Banyak dari Anda berpikir Anda akan menjadi pria di level berikutnya. Anda mungkin tidak akan menjadi seperti itu.’ Tim (Khusus) adalah tempat Anda akan membuat karier yang langgeng.”
Akhirnya tentang pukulan itu
Barner mengakui butuh waktu untuk menghilangkan dampak buruk dari negara bagian Washington dari sistemnya. Mengingat tingkat keparahannya, itu adalah permainan yang Barner tidak yakin bisa dia atasi.
Awal pekan ini, Barner diberitahu oleh seorang reporter bahwa drama tersebut terlihat sangat buruk setelah melihatnya untuk pertama kali. Barner, yang mengatakan bahwa dia telah menonton pertunjukan tersebut beberapa kali sejak itu, tidak menganggap kata “buruk” cukup tepat.
“Buruk? Itu membuat kepalaku lepas dari bahuku!” dia berkata.
Meskipun di matanya lebih buruk daripada “buruk”, Barner baik-baik saja dengan bersenang-senang dengan drama itu sekarang setelah sembilan tahun berlalu.
“Apakah kamu melihat bagaimana tubuhku jatuh? Siapakah orang yang Anda kenal yang dapat membiarkan wajah dan kakinya menyentuh tanah pada saat yang bersamaan?” dia berkata. “Anda tidak bisa menyebutkan satu pun. Saya menertawakannya sekarang. Ini menggelikan sekarang karena saya sudah mengatasinya, saya sudah sembuh. Hampir 10 tahun kemudian, dan saya masih bermain, jadi saya bisa menertawakannya sekarang. Saat itu keadaannya serius. Itu sangat menakutkan. Ada ketidakpastian. Saya dapat melihat ke belakang dan menertawakannya sekarang, dan memahami apa yang terjadi. Saya menghargai apa yang terjadi – dan berteriak kepada Carpenter.”
Saat Anda menonton Barner akhir-akhir ini, dia tidak menunjukkan rasa takut sebagai spesialis pengembalian. Meskipun kesadarannya pada posisi tersebut telah meningkat pesat, dia masih memiliki peluang besar dalam permainan apa pun. Faktanya, tahun lalu ketika dia bersama Carolina, Barner mendapat pukulan telak dari pemain Matt Bosher di pertandingan kandang Panthers melawan Falcons.
Dengan terjadinya bencana pada tahun 2010, badai yang sempurna selaras untuk menciptakan momen yang menghancurkan. Barner tidak pernah melihat Carpenter, yang menerima pukulan dari belakang dari Marvin Johnson dari Oregon. Ini hanya menambah kecepatan dan kekuatan pada pukulan tersebut, yang membantu mendaratkan pukulan brutal di kepala Barner.
Barner bisa dengan mudah melepaskan tim khusus, dan tidak ada yang akan berpikir dua kali tentang keputusan itu. Sebaliknya, dia mencoba lagi dan berkarier dari situ.
“Tidak ada yang dapat Anda pikirkan; tidak ada yang dapat Anda lakukan untuk mengatasinya,” kata Barner. “Itulah yang terjadi; hal itu terjadi. Saya telah belajar untuk melepaskannya dan berdoa agar hal itu tidak terjadi lagi.”
(Foto: Jeremy Brevard / USA Today)