MONTREAL – Hari yang menyedihkan akan tiba ketika Patrice Bergeron (34) dan David Krejci (33) duduk di kursi goyang mereka alih-alih menempati posisi teratas dalam daftar Bruins. Pada saat itu, Jack Studnicka, 20, dapat menempati salah satu lowongan lini pertama atau kedua sebagai garda depan generasi berikutnya.
Baik pemain maupun organisasi tidak keberatan mempercepat rencana ini hingga Studnicka memanggil rekan satu tim Bergeron dan Krejci selama bertahun-tahun.
“Kami punya proyeksi untuknya. Saya rasa kami tidak mempermasalahkannya. Pada titik tertentu dia adalah gelombang berikutnya setelah Bergy dan Krech,” kata Bruce Cassidy sebelum debut Studnicka pada hari Selasa. “Mudah-mudahan perjalanannya masih panjang. Mungkin dia akan berusaha keras saat ini atau dalam waktu dekat. Ini akan membentuk kembali tampilan baris ketiga kita dalam kasus tersebut. Inilah yang ada di hadapannya. Tapi mudah-mudahan dia hanya fokus pada satu shift pada satu waktu dan memainkan permainannya.”
Pada hari Minggu, setelah kemenangan 6-3 Providence atas Hershey, manajer umum Don Sweeney menelepon Studnicka untuk memberitahunya tentang promosi tersebut. Studnicka menelepon ayahnya, lalu ibunya. Dua hari kemudian, dari markas masing-masing di Michigan dan Windsor, Ontario, klan Studnicka berada di Bell Center dengan kekuatan penuh: ibu, ayah, saudara laki-laki, saudara perempuan, pacar, ibu tiri, ayah tiri, nenek dan kakek.
“Ya, benar, benar,” kata Studnicka sambil tertawa tentang perjalanan di menit-menit terakhir sebelum Thanksgiving. “Jadi, maaf soal itu.”
Studnicka tidak meminta maaf karena menendang pasir ke wajah Montreal pada babak ketiga. Mungkin saja gol Danton Heinen tidak mendapat assist, skor kedelapan dan terakhir dari laju 8-1. Tapi Anda hanya mendapatkan poin pertama di NHL satu kali. Itu adalah pukulan yang bagus – tindak lanjut dari pukulannya sendiri, yang menghasilkan pukulan backhander untuk dikubur oleh Heinen.
“Saya tahu pada akhirnya itu adalah gol yang sia-sia,” kata Cassidy. “Tetapi baginya itu sangat penting. Dia mendapat bantuan untuk itu. Anda adalah pria yang ofensif. Anda ingin mendapatkan poin NHL pertama Anda. Jadi itu tidak mungkin.”
Di mata Cassidy, Studnicka memulai dengan perlahan. Seperti kebanyakan pemain berusia 20 tahun yang melakukan debut NHL, Studnicka tampak ragu-ragu sejak awal. Namun Cassidy menyukai bahwa Studnicka, sebagian besar, dapat diandalkan. Tidak ada tanda bahaya, meskipun center tersebut memiliki beberapa keraguan tentang permainannya sendiri,
“Waktunya ada, tapi lebih bergantung pada puck di zona ofensif,” kata Studnicka. “Saya pikir itu adalah sesuatu yang membuat saya menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu. Saya ingin menunjukkannya malam ini. Saya memikirkan hal-hal yang saya lakukan. Tapi aku harap aku bisa mendapatkan lebih banyak.”
Di dunia Hitam dan Emas yang sempurna, Bergeron dan Krejci sama-sama akan berseragam melawan Montreal, dengan Studnicka terus berkembang di Providence. Itu adalah musim profesional pertama yang solid untuk pemilihan putaran kedua tahun 2017: sembilan gol dan sembilan assist dalam 21 pertandingan, termasuk repetisi permainan kekuatan dan pembunuhan penalti.
Namun kemalangan, dalam bentuk gesekan, menggagalkan pengaturan itu. Bergeron tidak bermain melawan Montreal dan tidak akan tersedia melawan Ottawa pada hari Rabu karena ketidaknyamanan tubuh bagian bawah yang menjadi rekan setimnya yang kronis dan tidak diinginkan.
Dalam keadaan normal, keluarga Bruin akan bertahan dengan cara lain. Charlie Coyle bisa saja menjadi center No. 2 di belakang Krejci, yang meluncur di antara Brad Marchand dan David Pastrnak. Sean Kuraly dan Par Lindholm dapat naik sementara. Brendan Gaunce, yang dipanggil kembali bersama Studnicka pada hari Senin, adalah center alami. Begitu pula dengan Trent Frederic yang dimunculkan awal bulan ini.
Namun luar biasa mungkin tidak berlebihan untuk mengklasifikasikan dua minggu terakhir Studnicka. Dia telah mencetak gol dalam lima pertandingan berturut-turut, tujuh dari delapan pertandingan terakhir.
Studnicka tampil 1-2-3 untuk Providence melawan Hershey pada hari Minggu, pertandingan terbarunya. Tidak perlu terburu-buru ketika calon pelanggan tersebut adalah kandidat yang paling memenuhi syarat untuk promosi.
Kecepatan. Selesai. Celly itu. Jack Studnicka aktif 🔥 pic.twitter.com/xr1WGsbvFn
— Providence Bruins (@AHLBruins) 24 November 2019
“Yah, itu saja. Benar,” Cassidy membenarkan ketika ditanya apakah Studnicka adalah pemain terbaik Providence. “Masalahnya dengan Jack, ketika dia pergi dari sini, kami ingin dia menjadi dewasa secara fisik. Saya pikir dia mengetahui permainan ini secara mental – anak yang kuat. Hanya bagian fisiknya saja. Namun jika Anda adalah pemain terbaik saat kami membutuhkan panggilan, kami selalu berusaha memberikan penghargaan, 95 persen dari waktu, pemain terbaik, siapa pun yang direkomendasikan, selama itu cocok untuk kami. Dia. Jadi dia masuk. Doe mencetak gol, penalti mematikan, permainan penuh sejauh 200 kaki, tegas dalam pucks, percobaan kedua pada pucks.”
Juga tidak berlebihan untuk menyatakan Studnicka sebagai prospek utama organisasi. Penawaran dan permintaan mengatakan demikian.
Tidak dapat disangkal bahwa kekuatan di tengah, melalui keunggulan konsisten Bergeron dan Krejci, telah menjadi salah satu pilar organisasi kesuksesan jangka panjang keluarga Bruin. Cassidy, seperti Claude Julien sebelumnya, tidak terbangun di malam hari karena mengkhawatirkan kinerja centernya.
Hal yang membuat Cassidy, Sweeney, dan semua orang di organisasi harus tertidur adalah ketidakpastian hidup saat Bergeron dan Krejci mengucapkan selamat tinggal. Hub ofensif sulit dideteksi. Harganya mahal untuk diperoleh. Tanyakan saja pada keluarga Canadien, yang telah mengejar pusat-pusat yang mampu selama bertahun-tahun. Mereka menukar pemain bertahan Mikhail Sergachev ke Tampa Bay untuk mendapatkan Jonathan Drouin, hanya untuk mengetahui bahwa mantan Lightning itu lebih baik di sayap daripada di tengah.
Proyek Studnicka menjadi pendekatan yang paling dekat dengan Bergeron dan Krejci. Dia berseluncur dengan baik, melihat es dan tidak takut untuk bermain. Itu sebabnya Bruins tidak bisa melihat Studnicka menyimpang selama perkembangannya. Dia terlalu penting untuk masa depan mereka.
Langkah pertama adalah menempatkan Studnicka di tempat yang tepat untuk mengekspresikan keahliannya. Cassidy mengalahkan Studnicka di no. Perebutan 2 baris antara Jake DeBrusk dan Coyle. Bukan Krejci yang menjadi center di lini keempat dalam debutnya di NHL melawan Buffalo pada 30 Januari 2007 — dan langsung mengalami gegar otak oleh Adam Mair.
Secara keseluruhan seri, Cassidy Coyle lebih disukai sebagai no. 3-pusat antara Anders Bjork dan Danton Heinen. Namun saat melawan Montreal, Cassidy memindahkan Coyle yang berbahu lebar ke sayap kanan untuk menjadi mentor di atas es di center yang lebih kecil.
“Artinya dia tidak harus melawan pria yang lebih besar,” kata Cassidy. “Itulah sebabnya dia awalnya dikeluarkan dari lapangan – karena faktor fisik dalam permainan. Dia punya banyak keberanian, banyak etos kerja, dan kemauan. Dia hanya tidak sekuat yang dia perlukan jika dia ingin menjadi orang yang suka menguasai bola.”
Studnicka (14:30 waktu es, satu tembakan) mendapatkan game pertamanya. Pertolongan pertamanya. Harus ada lebih banyak dari keduanya di masa depan.
“Tentang keseluruhan pengalaman,” kata Studnicka, merenungkan hal-hal penting dari debutnya di NHL. “Saya tidak bisa meminta gedung yang lebih baik — selain TD Garden — untuk bermain. Seluruh pengalaman memenuhi harapan.”
Catatan
• Salah satu hadiah paling berharga dari Pastrnak adalah bagaimana dia bisa mencetak gol dengan berbagai cara. Bahkan pada malam yang seharusnya libur.
“Sejujurnya, saya merasa sangat tegang,” kata Pastrnak tentang giliran kerja pertamanya. “Ini hoki.”
Pemain sayap kanan mencetak gol pertamanya melalui power play, melepaskan tembakan sudut tajam melewati Carey Price.
Di kuarter kedua, Pastrnak mencetak gol pertama dengan memotong lini tengah Shea Weber dan melepaskan tembakan pendek ke Price.
Kemudian di set kedua, Pastrnak menepis tembakan Brandon Carlo melewati Keith Kinkaid untuk menyelesaikan hattrick.
Tanggal 21, 22, dan 23 musim ini untuk orang ini.@ pastrnak96 | #NHLBruins pic.twitter.com/yKhJzevlCk
— Boston Bruins (@NHLBruins) 27 November 2019
Tiga gol. Tiga kepingan salju.
“Saya pikir dia melakukan tugasnya dengan baik pada yang kedua,” kata Cassidy. “Itu adalah pertandingan satu lawan satu di mana dia berusaha keras melawan pemain bertahan yang baik. Melepaskan tembakannya. Bersedia masuk ke dalam. Gol pertama khas Pasta pada power play. Dia berhasil dengan baik sepanjang tahun. Yang terakhir, koordinasi tangan-mata yang baik. Pasti sedikit beruntung. Namun ketika Anda berada di depan gawang, hal itu terjadi.”
• Kuraly menampilkan salah satu penampilan terbaiknya musim ini. Poros yang energik, naik ke baris ketiga, berhasil dilakukan. Jadi bukan suatu kebetulan jika Kuraly mencetak tiga assist, termasuk satu assist dalam penampilan power play yang jarang terjadi.
“Saya hanya ingin bersenang-senang, menikmati permainan dan bermain skate,” kata Kuraly. “Gunakan kekuatanku. Kekuatan saya adalah skating saya, kuat dalam puck dan mengendalikan dengan baik. Belum tentu untuk meledakkan orang, tapi perhatikan baik-baik. Ketika detail saya bagus, saya pikir sisanya akan berjalan dengan baik.”
• Final dengan skor 8-1 bisa saja berlangsung lebih dekat. Namun Jaroslav Halak, yang melakukan start pertamanya sejak 16 November, tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah. Mantan Canadien dipanggil secara khusus di awal ketika Canadien sedang ramai.
Benar-benar solid di babak pertama, kata Cassidy. “Lima lawan lima, mereka lebih baik dari kami sejak awal. Permainan kekuatan kami menghasilkan beberapa gol. Hal ini merupakan hal yang baik bagi kami sepanjang tahun. Namun Halak melakukan beberapa penyelamatan besar. Kami tidak tajam. Kami tidak sekeras yang seharusnya. Mereka.”
(Foto: David Kirouac / Ikon Sportswire melalui Getty Images)