TEMPE, Arizona. – Sabtu dini hari, Jackson Dia masih merasa terbebani. Lima belas jam sebelumnya, dia telah membuat sejarah sepak bola perguruan tinggi, menjadi pemain pertama dari Tiongkok yang mencetak touchdown di level FBS.
Saat ini Dia bersemangat. Negara Bagian Arizona meraih kemenangan 70-7 atas rivalnya Arizona. Dia merayakannya bersama rekan satu timnya di ruang ganti pengunjung di Stadion Arizona. Kemudian pelatih Herm Edwards menarik perhatian semua orang.
“Begini kesepakatannya,” katanya, sebuah momen yang terekam dalam video yang dirilis sekolah di media sosial. “Bagi sebagian dari Anda mahasiswa baru, ini adalah kemenangan universitas pertama Anda. Dan itu tidak bisa dilakukan melawan lawan yang lebih baik. Saya punya bola isyarat untuk diberikan – kepada Jackson He!”
Edwards mengoper bola kepadanya. Dia mengenakan ikat kepala adidas hitam. Rekan satu tim menyemprotnya dengan air. Edwards memeluknya. Setan Matahari memulai lagu pertarungan sekolah.
Suara mendesing, suara mendesing, suara mendesing!
Lawan tim di lapangan!
“Aku punya bola permainan untuk diberikan… KEPADA JACKSON HE.” 🗣@HermEdwards
di dalam ruang ganti Juara Piala Teritorial 🏆🔱 pic.twitter.com/REzVclVcQ9
— Sepak Bola Setan Matahari (@ASUFootball) 12 Desember 2020
Berdiri di belakang pertahanan junior Tyler Johnson dan di sebelah ujung ketat senior Curtis HodgesDia ikut bertepuk tangan, tapi dia tidak bernyanyi. Dia belum mempelajari kata-katanya.
Selangkah demi selangkah.
“Itu masih tidak nyata bagi saya saat ini,” katanya dalam wawancara telepon hari Sabtu. “Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya, perasaannya. Itu tidak nyata. Tidak nyata. Seperti semua cinta yang saya dapatkan dari semua orang dan rekan satu tim serta pelatih saya, saya diberkati. Hanya itu yang bisa saya katakan.”
Nama aslinya adalah He Peizhang. Tak lama setelah datang ke Amerika Serikat enam tahun lalu, dia mengadopsi nama Amerika, Jackson He. Dan ya, saat dia berdiskusi dengan wartawan melalui panggilan Zoom hari Jumat setelah pertandingan, dia memilih “Jackson” karena kesukaannya pada bintang pop. Michael Jackson. Pada usia 16 tahun, dia belajar moonwalk, gerakan tarian pertamanya.
Di Amerika, dia mendaftar di Lutheran High, sebuah sekolah swasta dekat San Diego. Ketika seseorang menyarankan agar dia bermain sepak bola, mungkin meninggalkan rig, dia pulang ke rumah dan mencari posisinya di Google. “Oh, itu keren sekali, menurutku,” Dia berpikir. Tapi itu tidak mudah. Di musim pertamanya, Dia bermain di lini ofensif dan defensif dan belajar seiring berjalannya musim.
“Saya sangat sedih di lapangan,” katanya. “Saya tidak tahu harus berbuat apa.”
Satu hal yang menarik baginya: kontak. “Kamu sebenarnya bisa menjadi sekeras yang kamu bisa,” katanya, “dan tidak ada seorang pun yang akan mengatakan apa pun kepadamu.” Di akhir musim, dia dinobatkan sebagai pemain tim yang paling berkembang.
Pada tahun 2015, Dia beralih ke running back dan menunjukkan harapan yang lebih besar. Dia memposting video dirinya di halaman Instagram-nya (pegangan: @actionjacksonhe). Pada satu pukulan, dia melakukan handoff, berlari ke kiri, memotong ke depan, berjongkok untuk melindungi sepak bola, dan melewati lawan. Di sisi lain, Dia berlari menuruni bukit, tidak benar-benar mematahkan tekel, namun membawa pemain bertahan sejauh lima, enam, tujuh yard.
Dia menghabiskan dua tahun di Universitas Jamestown, sebuah sekolah NAIA di Dakota Utara, di mana dia berlari 80 kali untuk jarak 376 yard dan satu gol pada tahun 2017. Setelah perjalanan kembali ke Tiongkok, dia kembali ke Arizona pada tahun 2019 Amerika Serikat yang terdaftar, di mana dia merencanakan untuk mempelajari pelatihan gaya hidup sehat dan bermain sepak bola. Satu-satunya masalah: Edwards dan stafnya tidak tahu siapa dia. Dia mengirim video highlightnya melalui email, tetapi tidak ada yang merespons.
“Saya tidak ingin menjadi siswa biasa saja,” katanya, jadi suatu hari dia muncul begitu saja di fasilitas sepak bola. Dia mendekati meja depan dan berkata, “Saya ingin bergabung dengan tim.” Dia dituntun ke petugas perekrutan dan diberitahu, “Pelatih, saya ingin masuk.” Setelah meninjau film quarterback, Arizona State menyambutnya sebagai pemain non-beasiswa.
Minggu-minggu pertama sangat sulit. “Rasanya seperti mimpi yang menjadi kenyataan, namun saya tetap gugup karena saya baru saja tiba di sini,” ujarnya. “Saat masuk ke lingkungan baru, kamu akan takut karena tidak mau keluar dari zona nyaman. Saat itu agak sulit.”
Sekarang berusia 23 tahun, dia adalah pengisi suara yang lebih tua di korps running back yang muda namun berbakat. Arizona State menandatangani transfer perguruan tinggi junior Rachel Putihbersama dengan prospek sekolah menengah bintang empat Chip Trayanum dan Daniel Ngatadan koordinator ofensif Zak Hill berencana memainkan ketiganya. Harapannya: “Saya sangat berharap untuk bermain karena saya laki-laki, saya sangat suka berkompetisi. Saya suka menantang diri saya sendiri, jadi harapan saya adalah, meski sebagai pelari, saya ingin berada di lapangan.”
Dia tidak bermain di dua pertandingan pertama Arizona State, tapi dia melakukan perjalanan ke Arizona. Dengan waktu tersisa 6:39 di kuarter ketiga hari Jumat, White mencetak touchdown ketiganya, lari 1 yard yang memberi Arizona State keunggulan 56-7. Saat itulah dia tersadar: “Ya ampun,” pikirnya. “Itu saja.” Dia akan bermain.
Pelatih posisi Shaun Aguano mengatakan kepadanya, “Jackson, bersiaplah.”
Dia menjawab, “Ya, Tuan. Selalu siap.”
Dengan 10 menit tersisa, momennya tiba. Ketika dia berlari di lapangan, dia teringat apa yang selalu disampaikan oleh koordinator tim khusus Shawn Slocum: “Percayalah pada latihan Anda.” Dia santai. Pada down pertama, dia berlari dua yard di belakang garis ofensif tim kedua Arizona State. Hal yang sama pada permainan berikutnya. Dan selanjutnya.
Di down keempat, quarterback cadangan Trenton Bourguet memukul dari belakang Penetasan Kasus sejauh 24 yard, menyiapkan momen besar. Gol pertama dan gol dari Arizona 1. Dia berbaris di belakang Hatch dalam formasi I. Instruksinya: Ambil handoff dan ikuti penjaga Ben Bray dan Menetas di zona akhir.
Tidak sesederhana itu. Keamanan Arizona menemuinya di dekat garis gawang. Kesalahan keselamatan membuat junior seberat 5-9, 220 pon itu turun dari posisi teratas. Sama seperti di masa SMA-nya, Dia berputar, memutar dan memutar kakinya di zona akhir. “Semua berkat Pelatih Joe karena telah melakukan hal yang benar,” katanya, mengacu pada pelatih kekuatan program Joe Connolly.
Aksi Jackson CNY pic.twitter.com/QoRVqWmfdl
— Sepak Bola Setan Matahari (@ASUFootball) 12 Desember 2020
Para pemain Arizona State bergegas ke lapangan untuk merayakannya dengan quarterback. Satu jam kemudian, hampir tidak dikenal di dunia sepak bola perguruan tinggi untuk memulai malam itu, Dia melakukan wawancara di lapangan dengan Stormy Buonantony dari ESPN.
Buonantonio: Bagaimana Anda menggambarkan momen, pemain kelahiran Tiongkok pertama yang membawa sepak bola dalam pertandingan kampus Dan untuk masuk ke zona akhir?
Dia: Saya tidak tahu harus berkata apa. Itu bukan aku. Itu semua garis di depan saya. Saya menyebutnya “Tembok Besar” karena melindungi saya. Dan saya baru saja masuk, Anda tahu.
Buonantonio: Saya harus memberitahu Anda, Anda benar-benar merusak internet malam ini. Biodata Anda di situs ASU tidak dapat dimuat karena begitu banyak orang yang mengunjunginya untuk mengetahui lebih banyak tentang Anda. Apa yang Anda ingin orang-orang ketahui tentang Anda?
Dia: Ini berkah, kawan. Terima kasih atas semua dukungan dan cintanya, kawan. Ini hanyalah permulaan. Saya hanya ingin semua orang tahu bahwa orang Cina juga bisa bermain bola, Anda tahu?
Di ruang ganti, untuk mendapatkan bola permainan dari Edwards, Dia masuk ke dalam.
“Apalagi yang datang dari Herm,” ucapnya. “Itu berarti sesuatu yang lain. Karena Pelatih Herm adalah KAMBING. Dia adalah seorang NFL pelatih kepala dan dia hanyalah seseorang yang patut diteladani. Dia pandai dalam pidatonya. Saya ingin belajar darinya setiap saat.”
Saat dia naik bus untuk perjalanan kembali ke Tempe, dia menjadi trending di Twitter. “Jackson sedang meneleponku,” kata Trayanum. “Tonton dia di ESPN.” Kemudian tim menyanyikan jingle ESPN yang lama. “Da-da-da… Da-da-da. Jackson Hei!”
Pada hari Sabtu, pengikut Instagram Hy bertambah. Dalam waktu empat jam, dia menambah hampir 1.000 pengikut. Permintaan wawancara dari Tiongkok mengalir ke kantor hubungan media sekolah. Empat carry, satu di zona akhir, mengubah hidup Jackson He, tapi tidak pendekatannya.
“Saya akan terus mengerjakannya,” katanya.
Yah, mungkin ada satu perubahan.
“Saya pikir orang-orang di tim, mereka akan memanggil saya dengan nama asli saya sekarang,” katanya sambil tertawa, “tetapi saya harus mendidik mereka tentang cara mengucapkannya.”
(Foto: Christian Petersen / Getty Images)