Terakhir kali Jake DeBrusk bermain untuk Bruins, dia berada di atas es untuk mencetak gol penentu kemenangan tim saat tim kalah 5-2 dari Rangers pada 26 November. Dia tampil sehat pada hari Minggu melawan Vancouver.
Apakah dia cocok untuk Bruins lagi masih harus dilihat.
Permintaan perdagangan bukanlah hal yang aneh. Apa yang tidak biasa dalam kasus ini, bagaimanapun, adalah bahwa presiden Bruins Cam Neely membenarkan apa yang pertama kali dikatakan oleh Rick Valette, agen DeBrusk kepada TSN dan diulangi kepada saya: bahwa dia meminta kliennya untuk dipindahkan.
Dengan kata lain, baik tim maupun pemain boleh saja mengungkapkan berita permintaan tersebut. Hal ini menunjukkan bahwa kedua belah pihak menyadari bahwa pemisahan adalah yang terbaik bagi semua pihak yang terlibat.
Belum diketahui apakah kesepakatan akan segera terjadi. Manajer umum yang suka membuang tenaga dan tahu ada pemain yang ingin hengkang tidak cepat menunjukkan kemampuan terbaiknya. DeBrusk, 25, sedang menjalani musim kedua dari kontrak dua tahun senilai $7,35 juta. Tahun ini ia mendapat gaji sebesar $4,85 juta, jumlah yang sangat besar untuk pemain sayap kiri yang sedang down-in-the-dump dengan enam poin dalam 17 pertandingan. Tim-tim dalam pemulihan pandemi tidak angkat tangan untuk memberikan bantuan ekonomi kepada pesaingnya.
Setidaknya salah satu petinggi organisasi pernah percaya bahwa DeBrusk mampu mencetak 40 gol karena kecepatan, keberanian, dan sentuhannya di gawang. Pilihan No. 14 2015 mencetak 27 gol pada 2018-19. Dia bermain seperti no jangka panjang. 2 sayap kiri di belakang Brad Marchand bahkan.
Tapi DeBrusk, yang sebelumnya merupakan pemain lurus di no. 1 unit permainan yang kuat, bermain bersama tim selama tiga musim terakhir saat dia dan pelatihnya mencari solusi. DeBrusk pindah ke sisi kanan. Dia diturunkan ke baris keempat. Dia pergi ke no. 2 power play unit, lalu matikan PP sepenuhnya. Dia dikirim ke kotak pers.
Tidak ada yang berhasil. DeBrusk tidak senang. GM Don Sweeney harus memindahkan DeBrusk, satu dari enam pick dalam dua putaran pertama tahun 2015 (Jakub Zboril, Zach Senyshyn, Brandon Carlo, Jakob Forsbacka Karlsson dan Jeremy Lauzon adalah yang lainnya) dengan nilai rendah. Tidak ada yang puas.
“Saya merasa kasihan padanya,” kata salah satu sumber NHL tentang DeBrusk. “Saya tidak berpikir dia mendapatkan apa yang hilang.”
Masa depan penduduk asli Edmonton ini menjadi suram setelah keluarga Bruins menandatangani Taylor Hall, mantan Oiler DeBrusk yang pernah diidolakannya, dengan perpanjangan empat tahun senilai $24 juta pada tanggal 23 Juli. Marchand dan Hall dikunci sebagai dua sayap kiri teratas. DeBrusk tidak pernah seefektif bermain sambilan.
Jika Bruins menghapus sebagian batasan DeBrusk, mereka dapat memberikan ruang untuk mengontrak Tuukka Rask. Penjaga gawang tersebut berlatih bersama Linus Ullmark dan Jeremy Swayman pada hari Senin saat ia melanjutkan pemulihan dari operasi pinggul.
Tapi Bruins berharap pemain sayap kiri sekunder yang cepat itu akan mencetak gol no. 3-line di sebelah Erik Haula bisa memberikan. Itu tidak berhasil. Haula (satu gol, dua assist) juga tampil bagus melawan Canucks.
Gejolak terbaru dan mungkin terakhir terjadi setelah kekalahan dari Rangers. Bruce Cassidy tidak senang dengan cara DeBrusk mempertahankan pukulan beruntun yang menghasilkan gol penentu kemenangan Artemi Panarin.
Dua hari kemudian, DeBrusk membayar kekurangannya dengan mendukung kemenangan 3-2 Bruins atas Vancouver.
“Itu hal yang sulit,” kata Cassidy sambil memecahkan gol penentu kemenangan Panarin, yang terjadi setelah dua kedatangan terlambat oleh DeBrusk. “Karena itu hanya sedikit struktur di bagian depan. Beberapa orang veteran di atas es. Kami tidak memadamkan api di zona netral. Jake, jika dia terus berseluncur, Panarin mungkin tidak bisa bermain atau kita mencegatnya. Pertahankan bagian depan gawang sedikit lebih baik dengan kedua D. Kemudian mereka melepaskannya dari udara. Mereka juga mendapat sedikit istirahat. Tapi mereka membuat terobosan mereka. Struktur kami tidak bagus.”
Pertahanan DeBrusk rusak karena permainan itu. Pada saat yang sama, pelanggarannya hilang. Minggu menandai pertandingan keempat berturut-turut di mana DeBrusk gagal mencetak gol. Kekeringan ini, menurut Cassidy, telah mengganggu bagian lain dari permainannya.
“Saya ingin melihat dia memberi pengaruh pada permainan setiap malam dengan kecepatan kakinya dalam beberapa cara, bentuk atau bentuk,” kata Cassidy. “Entah itu pra-investigasi, penyerangan netto, hukuman mati, apapun kasusnya. Di situlah kita berada. Kami mulai melihat penurunan itu. Jadi ini adalah pengingat, ‘Hei, beri kami masalah.’ Dan semoga produksinya terjadi. Tapi kami membutuhkannya.”
Ini adalah pertama kalinya DeBrusk tidak bermain musim ini. Ini bukan pertama kalinya Cassidy mempertanyakan pekerjaan DeBrusk.
Musim lalu, Cassidy mencatat dalam beberapa kesempatan bahwa DeBrusk perlu melakukan lebih banyak upaya kedua dalam permainan. Dia tampil bagus untuk pertandingan berturut-turut melawan Pittsburgh dan Buffalo. Cassidy membuat DeBrusk tidak mengenakan seragam untuk Game 5 putaran kedua melawan Islanders. Itu adalah tanda seru pada musim 14 poin di mana DeBrusk yang pensiun berjuang melawan pembatasan liga akibat COVID-19.
Pada akhirnya, segalanya menjadi sangat buruk di antara keduanya sehingga Cassidy tidak percaya berbicara dengan DeBrusk (5-9—14 dalam 41 pertandingan) setelah kekalahan akhir musim 2020-21 dari Islanders akan menjadi produktif. Setelah beberapa saat, DeBrusk dan Cassidy bertemu, dalam kata-kata pelatih, untuk mencapai titik temu.
Apakah keduanya akan saling berhadapan adalah salah satu masalah terbesar memasuki musim ini. DeBrusk perlu membangun kembali permainannya dan mendapatkan kembali kepercayaan Cassidy sebagai pemain no. 3 sayap kiri di belakang Marchand dan Hall.
Pada awal tahun 2021-2022, DeBrusk mengatakan dia tidak lagi memikirkan masa lalu.
“Ini adalah awal yang baru,” kata DeBrusk. “Setiap tahun adalah awal yang baru, dengan rekan setim baru, batasan baru, hal baru. Rasanya seperti kembali ke NHL lagi. Itu sebabnya saya suka bermain game. Itu sebabnya Anda bekerja sepanjang hidup Anda – untuk bermain di liga ini.”
Permintaan DeBrusk datang pada saat yang tidak tepat. Marchand diskors untuk tiga pertandingan berikutnya karena Oliver Ekman-Larsson. Keluarga Bruins juga tanpa no. Sayap kiri ke-4 Anton Blidh, yang cedera saat melawan Vancouver dan tidak bisa bermain setidaknya untuk pertandingan hari Selasa melawan Detroit. DeBrusk mungkin tidak punya pilihan selain bermain melawan Red Wing.
Mungkin kesepakatan bisa dicapai sebelum itu.
(Foto: Kaya Gagnon/Getty Images)