Sepupu dan pemain hoki masa depan Lukas Reichel dan Kristian Reichel sama-sama atletis dan menyukai olahraga saat tumbuh dewasa. Masuk akal jika mereka memainkannya saat mereka sedang melakukan kunjungan keluarga bersama.
Kendala mereka: Mereka tidak berbicara dalam bahasa yang sama. Kristian berbicara bahasa Ceko dan Inggris, Lukas berbicara bahasa Jerman. Mereka harus mencari cara lain untuk berkomunikasi. Untungnya, mereka berdua memahami olahraga.
“Saya ingat saat musim panas, kami selalu berolahraga atau semacamnya,” kata Kristian (22), penyerang Winnipeg Jets. “Dia tidak berbicara bahasa Inggris. Aku tidak begitu pandai berbahasa Jerman. Jadi kami seperti, (memberi isyarat dengan tangannya) “Kamu, ini, aku, ini.” Sesuatu seperti itu, karena bahasa kami tidak sama, dan dia tidak bisa berbahasa Ceko, jadi itu sulit. Tapi kami selalu berhasil melakukan sesuatu, itulah lucunya.”
Para sepupu bisa tertawa dan bahkan membicarakannya akhir-akhir ini. Bahasa Inggris Lukas telah meningkat selama bertahun-tahun.
“Seperti yang dikatakan Kristian, ini sulit karena ketika saya masih muda, bahasa Inggris saya buruk, sangat buruk,” kata Lukas (19), penyerang Chicago Blackhawks. “Sekarang sudah lebih baik, tapi ketika saya berusia sekitar 10 tahun, bahasa Inggris saya buruk dan bahasa Inggris saudara laki-laki saya (Thomas Reichel) baik-baik saja, dan Kristian, dia hanya berbicara bahasa Ceko dan Inggris. Tapi kami bersenang-senang jika bertemu mereka di Ceko, dan kami bermain seperti tenis, sepak bola, atau bola basket. Itu adalah saat yang menyenangkan bersamanya.”
Fakta bahwa sepupu pertama masih belum berkomunikasi dalam bahasa utama mereka mulai menceritakan kisah unik keluarga dan latar belakang hoki mereka. Ayah Lukas, Martin, dan ayah Kristian, Robert, adalah saudara lelaki yang besar di Cekoslowakia — Robert 2½ tahun lebih tua dari Martin. Mereka berdua menunjukkan harapan dalam hoki dan bermain untuk program HC Litvínov saat tumbuh dewasa.
Saat remaja, mereka mulai mengambil jalan yang berbeda. Calgary Flames merekrut Robert di putaran keempat pada tahun 1989 dari HC Litvínov, dan dia bermain satu musim lagi di Cekoslowakia sebelum berangkat ke NHL. Pada musim 1990-91, ia memainkan 830 pertandingan NHL, ditambah 100 lebih pertandingan mewakili Republik Ceko di berbagai kompetisi internasional.
Perjalanan Martin membawanya ke tempat lain. Pada tahun 1990, tim pro Jerman EHC Freiburg mengintai Martin, jadi dia pindah ke sana pada usia 16 tahun, memperoleh kewarganegaraannya dan mulai bermain pro hoki.
“Karena nenek moyang saya berlatar belakang Jerman, saya dianggap sebagai pemain Jerman dan bisa mendapatkan paspor Jerman begitu saya berada di Freiburg,” tulis Martin melalui email. “Itu sungguh menarik. Saya berasal dari Cekoslowakia yang komunis. Orang tua saya sangat mendukung saya dan ibu saya juga pindah ke Freiburg selama beberapa tahun.”
Martin tidak pernah membayangkan bagaimana keputusan itu akan mengubah nasib keluarganya. Edmonton Oilers merekrutnya pada putaran kedua pada tahun 1992, tetapi dia tidak pernah menandatanganinya. Dia bertemu istrinya di Rosenheim pada tahun 1995, dan hal ini menyebabkan keputusan untuk menjadikan rumah permanennya di Jerman, di mana dia memainkan 836 pertandingan karier. Dia juga mewakili Jerman dan memainkan lebih dari 100 pertandingan internasional untuk negara tersebut. Ia juga melatih di berbagai level di sana.
Martin dan istrinya memiliki tiga anak. Putra tertua mereka, Thomas, 22, bermain secara profesional di Jerman dan mencetak 29 poin dalam 45 pertandingan saat dipinjamkan ke Lausitzer Füchse musim ini. Putra bungsu mereka, Lukas, muncul sebagai salah satu pemain muda terbaik negara itu dan direkrut oleh Blackhawks pada putaran pertama tahun 2020. Dia saat ini bermain untuk Jerman di Kejuaraan Dunia, seperti yang dulu dilakukan ayahnya dua gol dan tiga gol dalam empat pertandingan.
Di sisi lain, saudara laki-laki Martin, Robert, menghabiskan sebagian besar karir profesionalnya di Amerika Utara dan Republik Ceko. Kakak beradik ini menghabiskan dua musim bersama di Jerman – Robert bergabung dengan Martin bersama Frankfurt Lions selama lockout NHL pada musim 1994-95. Robert juga bertahan selama musim 1995-96 sebelum kembali ke NHL. Selain itu, mereka memiliki pengalaman hoki terpisah di dua negara berbeda. Mereka bahkan beberapa kali saling berhadapan mewakili negaranya masing-masing, dan mereka tidak akan pernah melupakan waktu bersama mereka di luar es pada Olimpiade Musim Dingin 2002.
“Ya, itu aneh, tapi rasanya juga menyenangkan bermain melawan saudaraku,” tulis Martin. “Itu istimewa karena tidak sering terjadi. Itu juga merupakan pengalaman yang luar biasa pada Olimpiade 2002 di Salt Lake City ketika kami sangat sering bertemu di sana untuk sarapan di Desa Olimpiade.”
Robert tinggal di Republik Ceko setelah karir bermainnya dan melatih di berbagai level. Putranya, Kristian, mengikuti jejaknya dan bermain untuk HC Litvínov sebelum pindah ke Amerika Utara. Sebelum musim 2017-18, Kristian bergabung dengan Red Deer Rebels WHL, di mana dia menjadi rekan satu tim dengan penyerang Blackhawks saat ini Brandon Hagel dan Reese Johnson, sambil membukukan 34 gol dan 23 assist dalam 63 pertandingan. Itu memberinya kontrak AHL dengan Manitoba Moose, afiliasi AHL Jets, dan dia mengubahnya menjadi kontrak NHL dua tahun, yang dimulai musim ini. Dia mencetak enam gol dan enam assist dalam 29 pertandingan dan menulis surat untuk Moose musim ini.
Lukas dan Kristian mungkin tumbuh di negara yang berbeda, namun pola asuh mereka serupa. Keduanya menggambarkan bagaimana membesarkan keluarga mereka adalah tentang hoki.
Hoki adalah hal No. 1 di keluarga kami karena ayah saya bermain di NHL untuk waktu yang lama dan dia membuat karier yang hebat, kata Kristian. “Jadi hoki adalah olahraga nomor 1 di keluarga kami, dan itu selalu terjadi karena kamu tahu karier ayahmu dan kamu hanya ingin mengikuti jejaknya.”
Ayah Lukas dan kakak laki-lakinya membawanya dengan cara yang sama, dan Martin melatih Lukas di beberapa tim berbeda.
“Hoki sudah seperti keluarga,” kata Lukas. “Saya juga bermain sepak bola ketika saya masih muda, namun hoki selalu menjadi hidup saya. Senang rasanya ayah saya bermain hoki dan saudara laki-laki saya bermain hoki. Itu bagus. Saya belajar banyak hal dari mereka. Dan mereka membantu saya ketika saya mengalami permainan yang buruk, begitu pula paman saya dan Kristian. Jadi, senang rasanya memiliki mereka di sini dan mendukung saya sepanjang waktu jika saya membutuhkan sesuatu.”
Martin dan Robert mencoba bertemu langsung beberapa kali dalam setahun. Martin biasanya kembali ke Republik Ceko untuk menemui keluarganya, dan saudara-saudaranya sering berbicara melalui telepon. Putra-putra mereka dan karier hoki mereka tentu saja menjadi topik pembicaraan.
“Robert dan saya sangat bangga dengan anak-anak kami yang bermain hoki,” tulis Martin. “Mereka tumbuh dengan cara yang berbeda di negara yang berbeda, tapi bagaimanapun juga mereka rukun.”
Sepupu ini jarang bertemu satu sama lain dalam beberapa tahun terakhir karena jadwal hoki mereka yang padat di seluruh dunia, tetapi mereka kadang-kadang berkomunikasi melalui SMS. Kristian memastikan untuk mengirimkan SMS kepada Lukas tepat setelah Blackhawks merekrutnya. Bukan tim yang Kristian harapkan akan dituju Lukas, namun ia pun tak kalah bahagianya.
“Saya langsung mengirim SMS kepadanya ketika dia direkrut,” kata Kristian. “Saya tidak menonton draftnya, tapi saya agak gugup untuknya, kapan dia akan direkrut, atau mungkin Jets tidak membawanya. Saya tidak melihatnya, tapi saya agak menunggu, apa yang akan terjadi.”
Kristian dan Lukas saling menghormati permainan masing-masing. Lukas menyebut kemampuan menembak Kristian dan kemampuan ofensifnya secara keseluruhan. Kristian berbicara tentang kemampuan menembak dan passing Lukas. Kristian yakin ada kesepakatan.
“Mungkin satu kesamaan yang kami miliki adalah selera hoki kami seperti yang dimiliki ayah saya atau ayahnya,” kata Kristian.
Dengan Kristian di sistem Jets dan Lukas kemungkinan akan menandatangani kontrak dengan Blackhawks musim depan, sepupu ini bisa sering bertemu satu sama lain di divisi tengah NHL.
“Akan sangat menyenangkan, dia di Winnipeg dan saya di Chicago,” kata Lukas sambil tertawa.
Kristian bahkan melangkah lebih jauh. Ya, lawan NHL akan menyenangkan, tapi rekan satu tim akan lebih baik.
“Akan menyenangkan bermain melawan satu sama lain saat kami berada di NHL, tapi itu cerita panjang dan jalan panjang untuk mencapainya,” kata Kristian. “Akan sangat bagus dan akan lebih baik jika kami bermain di tim yang sama, tapi itu terlalu jauh ke depan.”
(Ilustrasi: Wes McCabe / Atletik)