PORTLAND, Bijih. – Pemain bola basket mahasiswa baru Jalen Duren memasang layar melawan bek imajiner pada Rabu pagi dan meluncur ke gigi pertahanan imajiner. Dia memiliki kecepatan nyata a Memfis anggota staf dan menyelesaikan seri dengan gulungan dua tangan yang sebenarnya. Kelihatannya bagus. Sepertinya hal yang Anda ingin dilakukan oleh seseorang yang mirip Jalen Duren.
Ternyata, itulah yang tidak seharusnya dia lakukan.
Ada penyerang imajiner di belakang pertahanan imajiner itu, Anda tahu, sekitar 10 menit setelah latihan terbuka Macan di Moda Center. Inti dari latihan ini adalah agar pemain bowling berhenti untuk melompat dan bermain dengan dua kaki dan menembak melewati pengisi daya imajiner, bukan untuk melemparnya. Penny Hardaway memberi tahu semua orang hal ini sebelum latihan dimulai. Kemudian Duren, yang pertama dalam barisan, masuk dan melakukan dunk. Kemudian pelatih Memphis mengingatkannya: Mereka mengambil tanggung jawab. Jadi Duren kembali ke barisan. Dia memulai kembali. Dia masuk dan kali ini terhubung dengan driver pendek.
Mahasiswa baru, kan? Benar? “Permainannya,” Negara Bagian Boise Pelatih Leon Rice berkata pada Rabu malam, “kelihatannya tidak seperti mahasiswa baru pada saat ini.”
Mantan no. 1 rekrutan Angkatan 2022 yang memutuskan untuk melakukan reklasifikasi dan menjadi salah satu rekrutan teratas Angkatan 2021 memiliki momennya. Masih diam. Namun jumlah mereka jauh lebih sedikit, terutama yang jenisnya sangat mengganggu. Ini adalah perkembangan yang sangat baik untuk program Memphis yang bertujuan untuk menyelesaikan comeback musim yang konyol, yang dimulai Kamis dalam pertandingan putaran pertama Turnamen NCAA melawan Boise State dan berpotensi berlanjut dengan pertandingan akhir pekan melawan no. peringkat 1 Gonzaga. Satu tim yang sangat mengandalkan fisik dan satu tim yang sangat besar dan bertalenta sudah dekat dalam perjalanan menuju penebusan. Mungkin bukan ide yang buruk untuk memiliki pemain yang sangat fisik, besar dan berbakat yang mungkin mencapai puncaknya pada waktu yang tepat, sebagai tindakan balasan.
Duren memiliki dua poin satu digit sejak pertengahan Januari. Hapus itu dari sampel, dan remaja dengan berat 6-10, 230 pon memperoleh 14,9 poin dan 9,1 rebound selama 12 pertandingan. Rekor ini mencakup lima upaya double-double dan dua upaya sembilan rebound dan satu permainan 20-20. Dia hanya sekali menembakkan kurang dari 50 persen dari lantai dalam satu pertandingan sejak 15 Januari. “Mengejutkan,” begitulah Rice menggambarkan perjalanan Duren selama sebulan terakhir ini. Pikiran yang masuk akal dapat memilih kata sifat mereka sendiri untuk itu. Secara umum, ini adalah sisa dari proses standar mahasiswa baru dalam membuang kebiasaan buruk menjadi kebiasaan baik, dengan mahasiswa baru yang tidak standar dalam banyak hal.
“Pertumbuhan terbesar baginya adalah rasa hormatnya terhadap betapa sulitnya berada di level ini,” kata Hardaway, Rabu. “Saat masuk, dia merasa sangat mudah baginya di sekolah menengah sehingga dia berpikir akan mudah dalam hal ini, tapi itu tidak terlalu dini. Dia lebih menghormatinya, dan dia menanggapinya dengan lebih serius daripada sebelumnya karena banyak pemain yang mengejutkannya tahun ini karena dia bermain melawan tim yang tidak memiliki nama besar. Dan itu membuatnya berpikir, ‘Hei kawan, level ini jauh lebih sulit daripada yang saya kira. Saya harus lebih sering masuk ruang angkat beban, mulai menonton lebih banyak film, saya harus lebih melatih permainan saya karena permainan normal yang saya bawa tidak akan cukup.’
Berapa banyak lagi yang bisa ditawarkan Duren sekarang mungkin merupakan variabel dari semua variabel untuk Memphis. (Ini termasuk status akan-dia-atau-tidak-akan-dia Emoni Batesyang berada di Portland dan berlatih di hadapan seluruh dunia pada Rabu sore, namun mungkin masih berkontribusi atau tidak terhadap tujuan ini, menurut Hardaway.)
Dia mengambil tempatnya di atas panggung untuk tugas media tim utama hari itu dan tampaknya baru menyadari sepenuhnya apa yang terjadi padanya. “Bagi saya, hal itu tidak dimulai sejak dini,” kata Duren, “tetapi begitu saya duduk di sini, hal itu terjadi.” Dapat dimengerti bahwa pengaturan yang sangat hati-hati untuk Turnamen NCAA musim ini – tidak ada ruang ganti terbuka, misalnya – tidak mengharuskan kita untuk mendalami kemajuan individu selama empat hingga lima bulan sebelumnya. “Sebuah transisi besar,” begitulah Duren menggambarkan matrikulasinya ke Memphis. “Hanya lebih memahami permainan kampus,” adalah bagaimana dia menjawab pertanyaan tentang area pertumbuhan terbesarnya dari pembuka musim hingga sekarang.
Adapun lompatan khusus keterampilan bola basket yang dia lakukan di bawah bimbingan Penny dan kawan-kawan? “Saya akan mengatakannya di semua bidang, sejujurnya,” jawab Duren.
Untuk lebih jelasnya: Dia tidak salah, dan dia tidak menyendiri. Duren sebagian besar adalah mahasiswa baru di konferensi pers Turnamen NCAA. Pelatihnya yang lebih santai dan malas mengisi kekosongan beberapa menit kemudian: Nuansa bermain bola basket perguruan tinggi Divisi I adalah tantangan inti bagi orang besar tahun pertamanya. Jangan menganggap serius pertahanan pick-and-roll. Kurang mempelajari film secara mendalam. “Coba saja masuk dan lakukan dengan cepat,” seperti yang dikatakan Hardaway. Joging, bukan lari. Dan sebagainya. Hal-hal yang harus dihadapi oleh setiap mahasiswa baru, dan hal-hal yang diketahui oleh setiap mahasiswa baru sesuai dengan timeline mereka sendiri.
Kini hal tersebut lebih merupakan bagian dari masa lalu Duren dibandingkan kekhawatiran yang berkelanjutan. “Sekarang dia berlari ke lapangan,” kata Hardaway. “Dia lebih banyak mempelajari film. Pick-and-roll, dia tahu betapa pentingnya hal itu di level ini. Apa pun yang kami ingin dia lakukan, dia melakukannya pada level tinggi, dan itu adalah fase pendewasaan dari tempat dia berasal hingga saat ini. Karena dia tidak melakukannya lebih awal.”
Perbedaan yang penting juga, karena Memphis tidak akan bisa keluar dari awal bencananya tanpa setidaknya salah satu bintang mudanya menyesuaikan kesejajarannya. “Bakat luar biasa,” penyerang senior DeAndre Williams dikatakan. “Pria ini sungguh luar biasa, kawan, apa yang dia lakukan di lapangan, di luar lapangan, bagaimana dia menyerang permainan dengan pola pikirnya. Dia benar-benar terpaku pada kemenangan dan membuat sejarah.”
Diperlukan demikian. Boise State akan bermain dengan fisik yang melimpah dan menekan kaca; Broncos memasuki Turnamen NCAA dengan peringkat ke-33 secara nasional dalam persentase rebound (53,9). Memphis berada di urutan ke-26, dan Memphis bermain Houston beberapa kali, jadi tidak ada satupun yang asing. Tapi Macan membutuhkan versi double-double Jalen Duren pada hari Kamis. Jika mereka bertahan dan terus bermain, hampir pasti Gonzaga dan yang lainnya Menggambar Timme dan Chet Holmgren selanjutnya, menciptakan titik tekanan di frontcourt yang tidak bisa dilakukan oleh banyak tim lain di negara ini. The Tigers juga membutuhkan Jalen Duren versi double-double untuk itu.
Dia lebih sering menyampaikan versi dirinya akhir-akhir ini. Sial, setelah gangguan kecil pertama dengan latihan keterampilan pada hari Rabu, Duren tidak melakukan kesalahan lagi di sisa latihan, bahkan dengan kelompok Memphis mencemooh instruksi Hardaway. Dan dia dengan tegas mengoreksi kesalahan apa pun: Di akhir tiga pukulan beruntun di tengah latihan, pelompat Duren dari garis lemparan bebas gagal. Dia meraup bola, melemparkannya dari papan belakang dan dengan santai menyelesaikan dirinya dengan gang-oop dunk.
Pergi berkencan, kata mereka. Keluarlah dengan nada terbaik. “Dia adalah hewan yang rendah hati,” penjaga senior Alex Lomax dikatakan. “Saya merasa dia masih punya banyak hal untuk ditunjukkan, dan kami benar-benar belum melihat versi terbaiknya. Kami telah melihat kilatan kecil, tapi saya rasa sekarang adalah waktu yang tepat.”
(Foto: Ron Jenkins/Getty Images)