Minggu malam itu Utah Jazz bermain dengan energi dan semangat yang kurang pada minggu sebelumnya.
Pada Minggu malam, Utah Jazz bermain seperti sebuah tim yang berada di ambang lima kekalahan beruntun, sebuah tim yang tahu bahwa mereka membutuhkan kemenangan untuk menghindari hasil tersebut.
Minggu malam Utah Jazz tiba Rudy Gobert kembali dalam seri mereka.
Itu juga sedikit membantu.
Kemenangan 125-102 atas Nugget Denver sangat dibutuhkan dan merupakan pertanda baik bagi para pemain dan penggemar Jazz. Hal ini menunjukkan bahwa Jazz dapat mengeluarkan perlengkapan tambahan saat mereka membutuhkannya. Bahwa mereka masih tahu cara memainkan pertahanan. Dan hal ini menunjukkan bahwa mereka mampu menanggapi kritik – baik internal maupun eksternal – ketika mereka berjuang melawan wabah COVID-19 yang telah membahayakan sebagian besar tim.
Konsistensi akan tetap menjadi masalah sampai hal tersebut tidak terjadi lagi. Setelah menjatuhkan game jelek ke Indiana Pacers dan itu Detroit PistonPemikiran akan kerugian tersebut tidak hilang begitu saja secara otomatis. Dan sekarang kita telah melihat betapa pentingnya Gobert bagi tim ini dan betapa berbedanya penampilan Jazz dengan dia di dalam dan di luar lapangan, organisasi mungkin ingin membungkusnya dari pertandingan ke pertandingan.
Jazz membalikkan keadaan pada Minggu malam. Mereka mencapai level yang bahkan tidak bisa ditandingi oleh Denver Nikola Jokic berubah menjadi monster triple-double. Dan di kuarter keempat, Jazz membuktikan bahwa mereka memiliki terlalu banyak kedalaman dan bakat secara keseluruhan, yang berarti franchise tersebut bisa saja berakhir.
Untuk saat ini.
“Kami tahu kami bisa menjadi tim seperti ini,” kata Gobert. “Sangat menyenangkan melihat kami memiliki peralatan lain yang dapat kami gunakan. Tapi itulah yang harus kami bawa setiap malam.
“Penting bagi kami untuk keluar malam ini dan bermain dengan cara yang benar. Ini musim yang panjang, dan kami tahu segalanya tidak selalu sempurna. Kami tahu kami akan menjalani beberapa peregangan yang sulit. Namun jika kami bisa terus menjadi lebih baik, kami rasa kami akan berada dalam kondisi yang baik pada saat playoff. Sangat menyenangkan melihat kemampuan kami. Jadi kita harus terus membangun kebiasaan baik.”
Kebiasaan itulah yang ditentang Gobert ketika dia menunjukkan setelah latihan pada hari Jumat bahwa Phoenix Matahari dan itu Prajurit Negara Emas menampilkan jenis kebiasaan yang menentukan pesaing gelar. Komentarnya terkesan tajam Donovan Mitchellyang tidak ingin membicarakannya setelah latihan pada hari Sabtu.
“Ketika saya melihat beberapa tim lain seperti Suns atau Warriors, mereka selangkah lebih maju dari kita dalam hal kebiasaan menang,” kata Gobert pada hari Jumat setelah menyelesaikan protokol kesehatan dan keselamatan. “Saya merasa mereka menganggap setiap pertandingan bersifat pribadi. Devin Booker bermain sekuat tenaga dalam bertahan. … Jadi teman-teman, mereka setuju, dan bisa dibilang mereka bangga bermain bertahan dan memblokir pemain mereka, dan melakukan apa pun yang mereka bisa secara bertahan untuk menghentikan tim lain dan menjadi bagian dari budaya kemenangan. Saya kira kita belum mencapainya, tapi kita akan sampai ke sana.”
Tapi itu jelas merupakan tantangan dari Gobert kepada orang-orang di sekelilingnya. Membela. Berbelok. Tunggu bolanya. Dan juga berkomunikasi di luar bola basket. Apakah kata-katanya agak kasar? Mungkin. Apakah perkataan Gobert ada kebohongannya? Tidak setelah Jazz memungkinkan Pacers dan Pistons mencetak hampir total 250 poin dalam 72 jam.
Apa yang orang tidak sadari adalah bahwa tantangan selalu dikeluarkan di ruang ganti bola basket, jadi komentar Gobert bukanlah hal yang aneh kecuali bahwa komentar tersebut bersifat publik. Mitchell melakukan hal yang sama setelah kekalahan Pistons ketika dia pada dasarnya mengatakan Jazz tidak akan memenangkan kejuaraan dengan cara mereka bermain.
Tidak dapat disangkal bahwa Jazz tidak bermain bagus dalam beberapa minggu terakhir dan Suns, Warriors dan Memphis Grizzlies dimainkan lebih baik Dan Jazz tidak bisa mencapai tujuan mereka tanpa memainkan pertahanan. Jadi bagaimana jika Gobert membuat bingung dengan komentarnya, tetapi tantangan itu terjawab dalam satu malam? Ini bisa dianggap sebagai hal yang baik. Kuncinya jangan dilakukan sekali, dua kali atau bahkan tiga kali. Kebiasaan adalah pola yang biasanya tidak menyimpang. Bermain bagus di kedua sisi lapangan saat menang Minggu malam atas Nuggets adalah satu hal. Melakukannya malam demi malam dan menjadikannya pertanda hal-hal yang akan datang di postseason adalah hal lain.
“Kami berkomunikasi malam ini,” kata Mitchell. “Sangat membantu bahwa kami bermain melawan Denver baru-baru ini, jadi ada beberapa keakraban dengan mereka. Tentu saja, kembalinya Rudy membantu. Tapi kami saling mendukung malam ini. Rotasi kami sangat bagus. Kami tahu kami harus bermain bagus malam ini. Anda tidak ingin kalah lima kali berturut-turut. Kami tidak bermain bagus sebagai sebuah grup. Jadi cara kami bermain, kami harus terus melakukannya. Kami harus melakukannya setiap saat.”
Apa yang ditunjukkan Jazz melawan Nuggets adalah betapa kuatnya mereka ketika mereka melakukan serangan di kedua ujung lapangan. Satu peringatan: Upaya yang dilakukan Utah pada Minggu malam di pertahanan konsisten dengan upaya yang dilakukan tim di babak playoff. Dengan kata lain, selama musim reguler, Anda mungkin tidak mengharapkan level itu setiap malam. Secara fisik hampir tidak mungkin.
Tapi Jazz menunjukkan kemampuan untuk menghentikan rentetan kemenangan tandang melawan tim bagus ketika mereka sangat membutuhkan kemenangan. Dan mereka bermain bagus di hampir semua area. Gobert tampil sensasional di pertandingan pertamanya setelah kembali dari protokol kesehatan dan keselamatan. Dia mencetak 18 poin dan 19 rebound. Dia memblokir dua tembakan, dan Jazz memenangkan menit bermainnya dengan 36 poin.
Mitchell mencetak angka tertinggi dalam pertandingan itu, 31 poin. Dia memilih tempatnya. Dia melakukan pukulan besar. Dia membongkar pertahanan Denver dari menggiring bola. Bojan Bogdanovic hebat dengan 21 poin. Secara defensif, Jazz meningkat seiring berjalannya pertandingan, menyingkirkan Nuggets dengan skor 17-0 di kuarter ketiga dan keempat.
“Saya pikir bolanya bergerak malam ini,” kata pelatih Utah Quin Snyder. “Saya pikir itu dimulai dari sisi pertahanan, dan penghentian memungkinkan kami mendorong bola ke atas. Kami melakukan peregangan di mana kami bermain bagus di kedua ujung lapangan. Dan Rudy sangat baik.”
(Foto Rudy Gobert dan Bones Hyland: Matthew Stockman/Getty Images)