Musim lalu adalah tahun terobosan bagi gelandang Notre Dame JD Bertrand. Sang junior memimpin Fighting Irish dalam tekel (101), menjadi kekuatan yang kokoh di tengah pertahanan. Untuk tim yang kini memiliki pelatih kepala dan koordinator pertahanan baru, kehadiran dan kepemimpinan Bertrand yang menenangkan sangat penting dalam program transisi. Dan di luar lapangan, Bertrand juga bertekad untuk menjadi pembuat perbedaan.
Tahun ini, Bertrand menggantikan mantan rekan setimnya Drew White sebagai presiden cabang Atlet Pengangkat Notre Dame dan upaya mereka untuk memanfaatkan platform mereka dengan membantu komunitas penyakit langka. Organisasi nirlaba yang telah mengumpulkan lebih dari $5 juta ini berupaya untuk mendukung dan memberikan suara kepada 30 juta orang Amerika yang didiagnosis mengidap penyakit langka. Notre Dame adalah salah satu dari 25 program sepak bola perguruan tinggi yang terlibat dalam organisasi tersebut. organisasi ini dipimpin oleh mantan pemain Syracuse Rob Long, yang menjabat sebagai Direktur Eksekutif Lifting Athletes. Long diperkirakan akan diambil di kelas draft NFL 2010 sebelum dia didiagnosis menderita astrositoma anaplastik, tumor otak yang langka dan agresif.
“Ini sudah menjadi bagian dari Notre Dame selama beberapa waktu,” kata Bertrand Atletik. Beberapa tahun lalu, White meminta Bertrand untuk bergabung sebagai wakil presidennya, dan bersama-sama mereka membantu menyelenggarakan Lift for Life serta acara bowling, yang diselenggarakan Notre Dame sejak 2014. Bertrand menambahkan, “Dengan lulusnya Drew, saya menjadi presiden. Kami ingin memberikan penekanan yang lebih besar pada tahun ini dalam mengingatkan orang-orang sepanjang tahun untuk menggunakan platform kami untuk mengumpulkan uang, tetapi juga untuk berinteraksi dengan anak-anak yang menderita penyakit langka.”
Acara Lift of Life Notre Dame dijadwalkan berlangsung pada musim panas ini.
Peran sebagai orang yang dapat diandalkan adalah sesuatu yang telah ditanamkan Bertrand dalam dirinya selama yang dia ingat, yang menjelaskan mengapa dia menjadi pemimpin dalam komunitas Fighting Irish di luar lapangan.
Saat berusia 5 tahun yang tinggal di Georgia, Bertrand, ibu dan dua kakak laki-lakinya menjadi sukarelawan dua hari dalam seminggu, menyediakan makan siang kepada anak-anak kurang beruntung di lingkungan mereka. Ibunya menjelaskan bahwa selama tahun ajaran, banyak dari anak-anak tersebut mendapat makan siang yang disediakan untuk mereka, namun ketika musim panas tiba, dan sekolah libur, anak-anak tersebut mungkin tidak mendapatkan makan siang. Melalui gereja Bertrand, mereka membuat makan siang – biasanya sandwich ham dan keju, bersama dengan keripik “gurih dan manis” dan granola bar atau kue, dan beberapa jenis buah. Mereka memasukkan semuanya ke kursi belakang mobil ibunya dan kemudian lewat, parkir dan berpencar. Bertrand berhasil melewati sekolah menengah.
“Saya berterima kasih kepada ibu saya karena melakukan hal itu dan saya pikir ini adalah kesempatan yang baik baginya untuk memiliki tiga putra yang membuat kami lelah sekaligus melakukan sesuatu yang baik untuk masyarakat dan juga mengajar kami,” katanya. “Anda menyadari betapa diberkatinya Anda, tetapi juga betapa bersyukurnya anak-anak ini hanya untuk makan siang.”
Bertrand, yang menunjuk gelandang tahun kedua Irlandia Tyler Buchner sebagai Wakil Presidennya, mengatakan tujuan utama Notre Dame adalah mengumpulkan setidaknya $1.000 lebih banyak daripada yang mereka kumpulkan di Lift for Life tahun lalu ($15.000). Dia berterima kasih atas semua yang dia pelajari dari White, rekan gelandangnya, yang juga menyumbangkan tidak hanya waktunya, tapi juga uangnya sendiri untuk tujuan penting tersebut.
“Sungguh menyenangkan melihat Drew menyumbangkan banyak uang di sana, dan saya mengikuti jejaknya dengan menyumbangkan uang tambahan apa pun yang saya miliki dari cek sewa untuk mempraktikkan praktik berdonasi setiap bulan,” kata Bertrand. “Ini adalah sesuatu yang saya tahu harus saya lakukan dengan lebih baik, namun saya juga berusaha melakukannya.”
Mereka yang tergabung dalam program Irlandia yakin bahwa jika Bertrand memutuskan untuk melakukan sesuatu, hal itu akan terlaksana. Dampaknya terhadap pertahanan pada tahun 2021 menunjukkan peningkatan dramatis dari tujuh tekel yang dilakukan pada tahun 2020 menjadi 63 tekel tunggal, lebih dari dua kali lipat tertinggi berikutnya. Pada awal karir pertamanya, ia melakukan 11 tekel melawan FSU.
Pelatih posisi lama Bertrand, tentu saja, adalah mantan koordinator pertahanan Notre Dame Marcus Freeman, yang kini menjadi pelatih kepala. Dia mengambil alih tim dengan banyak pengalaman di pertahanan, meskipun Irlandia perlu menggantikan bintang Kyle Hamilton, keamanan playmaking mereka diperkirakan akan terjadi pada putaran pertama musim semi ini. Freeman sangat bersemangat untuk mendapatkan contoh yang baik untuk sisa programnya di bidang pemasaran setinggi 6 kaki 1, 230 pon dari Georgia.
“JD adalah contoh utama dalam memaksimalkan siapa Anda di dalam dan di luar lapangan,” kata Freeman Atletik. “Dia adalah pekerja yang tak kenal lelah dalam segala hal yang dia lakukan dan dia meningkatkan kinerja semua orang di sekitarnya.”
(Foto: Darren Yamashita / USA Today)