Tidak akan ada pertandingan bisbol selama berbulan-bulan, tetapi akan ada waktu untuk bertanya-tanya tentang bisbol. Sebagai bahan pertimbangan Anda, berikut satu pertanyaan yang menimbulkan perbedaan pendapat yang tajam: Apa itu pemotong? Apakah itu fastball, atau kecepatan?
Ketika ditanya pertanyaan itu, beberapa orang dalam olahraga menanggapi dengan mengutip ungkapan asal pemotong: potong fastball. Yang lain fokus pada perilaku lapangan. Sebagian besar mempunyai pendapat yang kuat.
“Ini adalah bidang kecepatan,” kata Walker Buehler dari Dodgers musim panas lalu. “Kata fastball tidak pernah terlintas di benak saya ketika saya melempar cutter. Ini dirancang untuk tidak bertindak seperti fastball Anda.”
Buehler bereksperimen dengan pemotong sepanjang tahun 2018 untuk mencari lebih banyak pukulan. Bintang yang sedang naik daun ini terus-menerus meraba-raba dengan cengkeramannya di tengah musim. Dia diketahui mencoba opsi baru di bullpen beberapa menit sebelum memulai. Saat dia mengutak-atik pegangan slidernya, dia menemukan lemparan yang menjembatani kesenjangan kecepatan antara slider 88 mph dan fastball empat jahitannya yang berkecepatan 97 mph. Dalam dua musim terakhir, ia telah melakukan lemparan cutter sebanyak 13 persen, yang menghasilkan lebih banyak ayunan dibandingkan dengan fastball-nya.
Selama offseason, Dodgers mempekerjakan asisten pelatih berusia 30 tahun bernama Connor McGuiness. Melayani sebagai spesialis kidal Divisi III adalah puncak karir bermainnya, tetapi sebagai pelatih, McGuiness adalah pembelajar dan guru yang terampil. Para pelempar mengatakan hanya sedikit orang yang lebih baik dalam mengkomunikasikan data dengan cepat melalui cara yang dapat mereka gunakan.
Saat ditanya pekan lalu, McGuiness mengaku tidak setuju dengan posisi Buehler.
“Untuk masyarakat umum, tidak, saya akan menentang hal itu,” kata McGuiness. “Baginya, dia bisa menyebut apa yang dia inginkan, karena dia bisa melakukan apa yang dia mau. Secara teknis, ini adalah fastball. Ini adalah nada yang sulit. Namun tergantung pada jenis pemotong yang Anda cari, hal itu bisa berubah total.”
Eno Sarris, kutu buku yang tinggal di Atletik, juga mengatakan tidak ada jawaban yang mudah untuk pertanyaan tersebut. Suatu sore di Fenway Park Boston bulan Juli lalu, Buehler cukup tertarik untuk menemukan jawaban yang pasti sehingga ia memanggil seorang saksi ahli.
“Kenley,” teriaknya pada Dodgers yang lebih dekat dengan Kenley Jansen. “Apakah cutter merupakan lemparan di luar kecepatan atau fastball?”
Jansen tidak perlu memikirkannya lama-lama.
“Bola cepat,” katanya.
“Kau pikir begitu?” Buehler bertanya.
Ya, kata Jansen, dia yakin.
“Tetapi pukulan saya tidak sesuai dengan kecepatan,” kata Buehler.
“Ya,” kata Jansen. “Karena itu seperti penggeser. Milik saya memiliki gerakan empat jahitan.”
Ini mungkin jawabannya: Beberapa pemotong melakukan lemparan cepat, sementara yang lain melakukan lemparan di luar kecepatan. Lapangan ini awalnya merupakan varian fastball, namun memiliki kehidupannya sendiri.
Kategorisasi yang jelas mengasumsikan bahwa pemotong atau pembagi satu pelempar terlihat cukup dekat dengan pemotong atau pembagi pelempar lainnya. Biasanya memang begitu. Namun ada pengecualian. McGuiness mengutip Jansen, yang mungkin merupakan praktisi pemotong terkemuka selain Mariano Rivera yang lebih dekat dengan Hall of Fame.
Namun pemotong Jansen bukanlah produk dari perubahan cengkeraman atau bahkan niat. Bolanya terpotong begitu saja ketika dia pertama kali melemparkannya pada tahun 2009, seperti yang terjadi pada Rivera pada tahun 1997. Rivera menggunakan lemparan seperti kebanyakan pelempar menggunakan fastball mereka, bahkan lebih ekstrim lagi dan dengan hasil yang jauh lebih baik. Selama masa jayanya, Jansen juga mengalami hal yang sama. Jadi masuk akal untuk memisahkan pemotongnya (atau pemotongan fastball) dari pemotong seperti milik Buehler. Yang pertama mewakili kebalikan dari fastball dua jahitan, sedangkan yang kedua terlihat seperti setengah slider.
Pitch tidak selalu dikategorikan dengan tepat, seperti yang dijelaskan Tyler Kepner dalam bukunya yang luar biasa tahun 2019, “K: A History of Baseball in Ten Pitches.” Jadi ketika Rivera mempopulerkan pemotong pada pergantian abad, banyak orang dalam permainan berpendapat bahwa pemotong telah digunakan selama beberapa dekade lebih lama.
“Lapangan punya nama sekarang,” kata pemukul lama dan pelatih pukulan Chili Davis kepada Kepner. “Mereka tidak punya nama saat itu.”
Rivera mengatakan kepada Kepner bahwa dia yakin sebagian besar pemotong yang dilempar oleh pelempar sebenarnya adalah penggeser.
“Pemotong sejati, ia memiliki putaran bola cepat empat jahitan, dan dapat bergerak,” kata Rivera. “Mereka pikir mereka sedang mengayunkan sesuatu yang tampak seperti fastball, tapi ternyata tidak — dan itu datang dengan kekuatan.”
Gil Patterson adalah koordinator liga kecil A. Selama tiga dekade sebagai pelatih, ia mengajari pemotong itu kepada sejumlah pelempar yang sukses: di antaranya mendiang Roy Halladay, Al Leiter, Dan Haren, Esteban Loiaza, dan Andrew Bailey.
Empat puluh lima tahun yang lalu, Patterson adalah pemain fenomenal, pemain kidal remaja yang dianggap sebagai salah satu prospek paling pasti dalam bisbol yang pernah ada. Kemudian Yankee membebani dia dan bahunya mulai sakit. Dia melancarkan pertandingan liga besar terakhirnya sembilan hari sebelum ulang tahunnya yang ke-22. Jalan rehabilitasinya sangat sulit sehingga dia mencoba mengubah dirinya menjadi pelempar kidal.
Patterson mengatakan dia bisa melihatnya dengan cara apa pun, mencatat bahwa sebagian besar penangkap lebih suka menggunakan tanda terpisah yang membedakan fastball dari cutter. Berbicara melalui telepon minggu ini dari rumahnya di Tampa, dia menyimpulkan bahwa status cutter sebagai fastball atau offspeed pitch bergantung pada keinginan si penanya. Itu bisa dipelintir dengan cara apa pun.
“Jika ada yang bertanya, ‘Apa kegunaan fastball-nya?’ Jika mereka ingin penggunaannya meningkat, katakan saja itu fastball,” kata Patterson. “Jika mereka ingin hal itu turun, katakan saja itu adalah sebuah kesulitan.”
Oke, begitulah. Atau bukan keduanya. McGuiness tidak percaya bahwa pemotong Jansen adalah fastball tradisional atau lemparan off-speed tradisional. Dia menjadi frustrasi ketika mendengar nada khas Jansen yang digambarkan sebagai pemotong.
“Kita seharusnya tidak menyebutnya begitu,” katanya. “Karena jika tepat, itu adalah lemparan yang belum pernah dilakukan sebelumnya.”
McGuiness mencatat jeda vertikal dan horizontal elit di lapangan. Data saja, menurutnya, akan menunjukkan bahwa pemotong Jansen tidak mirip dengan fastball atau slider kidal pada umumnya, tetapi lebih mirip dengan fastball pelempar kidal – yang dilempar oleh pemain kidal.
“Itu,” kata McGuiness, “nada yang sangat unik.”
(Foto Kenley Jansen: Scott Varley/Torrance Daily Breeze melalui Getty Images))