Menjelang peluit akhir dan berakhirnya sebuah era, sepak bola Joachim Low telah berakhir.
Lima belas tahun menukangi timnas bagi pria berusia 61 tahun itu selesai Jerman menendang bola-bola panjang ke area penalti Inggris di Wembley dan bek tengah Mats Hummels berperan sebagai striker darurat.
Itu mungkin bukan sebuah batu nisan yang layak diterima oleh manajer Jerman yang akan keluar untuk pertandingan yang mengantarkan Piala Dunia 2014, beberapa nyaris gagal dan periode kecemerlangan teknis berkelanjutan yang belum pernah dilihat oleh tim berseragam hitam-putih sejak masa keemasan tahun 1970an.
Namun Jerman yang meniru tim Divisi Dua pada awal tahun 1990-an sebagai rumah spiritual sepak bola juga bukanlah sebuah perubahan yang kejam dan tidak terduga dalam kisah Lae. Ketidakmampuan Nationalmannschaft mencetak gol melawan tim mana pun yang memiliki pertahanan solid adalah ciri khas babak ketiga antiklimaksnya dari tahun 2016 hingga 2021.
Itu semua bukan salahnya. Jerman belum menghasilkan penyerang tengah yang bereputasi pada dekade ini. Miroslav Klose dan Mario Gomez, dua contoh terakhir, tidak lagi menjadi faktor tepat ketika lawan Jerman mulai memarkir bus lebih dalam setelah kemenangan Piala Dunia di Brasil tujuh tahun lalu.
Respons awal Low adalah mengadopsi permainan penguasaan bola yang lebih radikal yang bertujuan untuk menghancurkan tim dengan seribu operan. Hal ini hampir berhasil di Euro 2016, namun gagal karena Bastian Schweinsteiger, paceman tim, terlalu sering mengikuti satu turnamen. Dua tahun kemudian di Piala Dunia di Rusia, Jerman semakin kesulitan dan tidak bisa keluar dari grupnya.
Berkat pencapaiannya di masa lalu, Low diizinkan untuk tetap bekerja dan membuat rencana baru.
Rencana baru itu didasarkan pada gaya Prancis yang lebih reaktif, namun tidak pernah diikuti secara konsisten, karena alasan sederhana yaitu tidak sesuai dengan karakteristik tim atau cita-cita estetika Low.
“Kurangnya keyakinan” sebelum gol Jordan Pickford yang disesalkan sang manajer setelah tersingkirnya Jerman pada hari Selasa, merangkum semuanya dalam arti yang lebih luas.
Jika Anda ingin meniru juara dunia asuhan Didier Deschamps atau Atletico Madrid asuhan Diego Simeone, lebih baik Anda melakukannya dengan setiap inci tubuh Anda dan menuliskan rencana permainan dengan darah di papan taktis. Hati Low tidak pernah tertarik, jadi bagaimana mungkin timnya?
Jerman tiba di Euro 2020 sebagai rumah singgah yang membuat penasaran; terlalu mengkhawatirkan stabilitas pertahanan mereka untuk memainkan sepak bola yang apik dan lincah sehingga tim tanpa target man perlu menciptakan peluang dengan kualitas dan kuantitas yang memadai; tidak cukup nyaman tanpa bola untuk dimainkan sebagian besar saat istirahat.
Low sekali lagi secara tidak sengaja berterus terang ketika dia mengatakan bahwa Jerman tidak “memainkan permainan penuh mereka” melawan Inggris, dan bahwa mereka tidak bisa mendapatkan “pukulan keberuntungan”.
Jika Anda tidak memainkan permainan Anda sendiri secara maksimal, Anda masih bisa bahagia. Mungkin ada lawan yang tidak bisa mempertahankan sistem dasar bek sayap (Portugal, di pertandingan grup tengah Euro ini), tendangan bebas (Toni Kroos melawan Swedia pada 2018), penjaga gawang, atau serangan persahabatan di dalam kotak. (Hongaria Rabu lalu). Namun pada akhirnya “detail-detail kecil yang membuat perbedaan”, seperti yang dikatakan Hummels setelah Jerman tersingkir, akan menyusul Anda.
Bahkan Thomas Muller yang kehilangan peluang emas untuk menyamakan kedudukan bukan hanya sebuah kebetulan.
Dalam 579 pertandingan yang dimainkan untuk Bayern Munich, berapa kali pemain berusia 31 tahun itu berlari ke gawang lawan dari jarak 40 yard saat melakukan serangan balik? Sekali? Dua kali? Ini adalah situasi yang tidak terjadi pada Muller di level klub. Dia adalah pria yang menyukai ruangan kecil, sudut yang lucu, jalur kecil; seorang pemain jazz yang melakukan perjalanan luar biasa dan mencapai nada-nada yang tepat selama band pendukung memberikan struktur dan ritme. Tanpa landasan itu, kemampuan improvisasi Muller lenyap begitu saja. Tiba-tiba kemarin dia mendorong sendirian dalam lomba lari kaki tipe Erling Haaland yang tidak diketahui, dan dia kehilangan telinganya.
Sistem 3-4-3 yang diterapkan Low bukanlah sebuah kebodohan, namun akan menjadi singkatan dari kompromi yang tidak berhasil. Sebaliknya, hal itu membahayakan permainan Jerman di turnamen ini.
Berbeda dengan kemenangan 4-2 atas juara bertahan Portugal, ketika Matthias Ginter secara teratur mendukung Joshua Kimmich di sisi kanan untuk menciptakan ruang bagi Robin Gosens di sisi kiri di sisi berlawanan, pendekatan yang lebih hati-hati melawan Inggris adalah “permainan yang fokus untuk menghindari kesalahan.” .” seperti yang dikatakan Hummels. Itu berarti Kimmich, salah satu gelandang tengah terbaik di dunia, tetap terisolasi dan berada di pinggir lapangan, dalam pertandingan melawan dua pemain tengah yang relatif tidak berpengalaman di Kalvin Phillips dan Declan Rice yang keduanya mendapat kartu kuning di babak kedua.
Ginter tidak berani maju sama sekali. Mengapa Low harus merespons gol pembuka Raheem Sterling di menit ke-75 dengan memasukkan Emre Can adalah salah satu dari sekian banyak keputusan misterius yang ia buat selama beberapa tahun terakhir.
“Empat pertandingan tanpa gol, tujuh pertandingan tanpa clean sheet,” begitulah Hummels menyimpulkan hasil Jerman di beberapa turnamen terakhir.
Namun, Laag tetap menantang hingga akhir, dan seterusnya. Ketika ditanya apakah formasi taktisnya lebih merupakan penghalang daripada bantuan, dia mengatakan bahwa pemikiran seperti itu sudah “ketinggalan jaman”. Jenis permainan ini ditentukan oleh “individu dan hal-hal kecil,” katanya; “sistem tidak menentukan,” adalah pernyataan terakhirnya sebagai manajer nasional.
Joachim Low tahun 2014 tidak akan pernah mengatakan hal itu. Dia dulu percaya pada sepak bola yang sistemik, dalam menemukan solusi berulang untuk masalah yang berulang.
Di suatu saat, dia malah menjadi seorang penjudi, berharap para pemainnya akan memunculkan ide-ide mereka sendiri untuk memanfaatkan cetak biru yang begitu dipermudah hingga tidak bisa dibaca.
Peruntungannya akhirnya habis di Wembley.
(Foto teratas: Simon Stacpoole/offside/offside melalui Getty Images)