Tyler Bey tidak pernah berencana bermain basket kampus. Dia tidak berpikir dia cukup baik.
Dia dikeluarkan dari tim kelas enamnya di Las Vegas. Dia pindah sekolah pada tahun berikutnya dan masuk tim itu, namun kepercayaan dirinya terguncang.
Rasanya sudah lama sekali, ketika Bey, yang kini berusia 21 tahun, memiliki kepercayaan diri yang tinggi terhadap dunia. Dia mungkin pemain terbaik untuk no. 20 University of Colorado Buffaloes, dan bola basketlah yang membentuk masa depannya.
“Saya ingin terus mengikuti bola basket. Saya ingin pergi ke liga,” kata Bey, seorang junior, tentang kemungkinan mendapat kesempatan bermain di NBA suatu hari nanti. “Pastinya itu masalah cinta.”
Bey mulai bermain basket mengikuti jejak adik sepupunya Jamal. Keduanya dibesarkan di Las Vegas dan memiliki hubungan persaudaraan. Dengan memainkan olahraga yang sama, mereka menghabiskan lebih banyak waktu bersama.
Ketika Bey masuk SMA, bola basket tidak lagi hanya menjadi aktivitas yang dia lakukan bersama sepupunya. Itu menjadi hasratnya, dan dia mulai membayangkan dirinya bermain di kampus.
Namun, ada masalah. Bey tidak mendapatkan nilai yang cukup baik.
Sebagai siswa di SMA Las Vegas, mudah bagi Bey untuk tersesat di tengah kerumunan lebih dari 2.000 siswa. Dia membutuhkan lebih banyak perhatian satu lawan satu.
Sebelum dimulainya tahun ajaran 2015-16, dia dan ibunya, Toya Mays, memutuskan bahwa yang terbaik adalah dia dipindahkan ke prasekolah. Mereka mendarat di Middlebrooks Academy di Los Angeles, sebuah sekolah yang didedikasikan untuk mendidik siswa-atlet.
“Sejujurnya, butuh banyak waktu,” kata Bey, yang ibu dan saudara perempuannya tinggal di rumah di Nevada. “Saya mungkin bekerja enam jam berturut-turut hanya pada satu kelas. Benar-benar membuat stres. Ada banyak percakapan dengan ibu saya, dan dia membantu saya melewatinya.”
“Jika kamu ingin ke sana, kamu harus mengambilnya,” kata Mays kepada putranya.
Hingga saat ini, Bey memandang ibunya sebagai sumber kekuatan dan motivasi. Satu-satunya ritual yang dia lakukan sebelum setiap pertandingan adalah menelepon ibunya untuk menerima semangat.
“Ini adalah percakapan ‘pergi ke sana dan hentikan’,” kata Mays. “Saya memintanya untuk menjadi hebat dan tampil hebat.”
Dia baru mendapat perhatian sampai tahun terakhirnya di bola basket AAU di Las Vegas.
“Saat itulah segalanya mulai terjadi pada saya,” kata Bey. “Penawaran mulai berdatangan hampir setiap hari.”
Dia beralih dari pemain sekolah menengah yang tidak dikenal menjadi rekrutan dengan 12 tawaran dari sekolah termasuk Colorado, Colorado State, Arizona State, New Mexico, dan Utah.
“Ini merupakan proses yang luar biasa,” kata Bey. “Saya banyak berbicara dengan orang-orang untuk mengambil keputusan. Itu sulit, tapi saya senang dengan keberadaan saya saat ini.”
Selama kunjungannya ke Boulder, pelatih Buffs Tad Boyle mengajak Bey berkeliling fasilitas. Selama tur inilah Boyle mengucapkan kata-kata ajaib yang telah ditunggu-tunggu Bey untuk didengar.
“Saya pikir Anda bisa lolos ke NBA,” kata Boyle kepada Bey. “Saya pikir Anda bisa menjadi seorang profesional.”
Bey memberikan pengaruh langsung pada tahun pertamanya di CU. Setelah keluar dari bangku cadangan untuk 11 pertandingan pertama musim ini, ia dimasukkan ke dalam lineup awal di pertandingan terakhir sebelum permainan Pac-12 dimulai dan tetap di sana selama sisa musim. Dia memimpin tim dalam persentase field goal (50,3) dan berada di urutan kedua dalam tim dalam rebound (5,1 per game).
Dia terus tampil mengesankan di musim keduanya. Dia terpilih sebagai tim utama All-Pac-12 setelah memimpin Buffs dengan 13,6 poin, 9,9 rebound, dan 1,2 blok per game sambil menembak 54,1 persen dari lapangan. Dan dia dinobatkan sebagai Pemain Paling Berkembang di Pac-12.
Sejauh musim ini, Bey mencetak rata-rata 13,1 poin dengan 52,1 persen tembakan, termasuk 46,7 dari 3, dan 9,6 rebound per game, sekaligus menjadi jangkar pertahanan bagi Buffs. Dia memiliki 22 blok dan 26 steal.
Tubuh Bey yang tingginya 6 kaki 7 inci dan berat 215 pon memungkinkan dia untuk menyelesaikan pemain bertahan, sementara sifat atletisnya memungkinkan dia turun dari lantai dengan cepat untuk melakukan dunk yang spektakuler. Ini juga cocok untuk blok rahang di sisi lain lantai.
“Dunknya selalu lebih menyenangkan,” kata Bey. “Bermain bertahan juga bagus. Saya suka melakukan pukulan.”
Bey mendapat dunk pertamanya saat dia duduk di bangku kelas delapan. Dia berlatih selama bertahun-tahun.
“Pergelangan tangan saya sakit sekali karena mencoba naik ke sana lalu membentur tepinya,” kata Bey.
Memikirkan anak kelas delapan yang berusaha mendapatkan kembali kepercayaan dirinya terasa lucu melihat pria seperti Bey sekarang. Dia tidak berpikir dia cukup berbakat untuk bermain basket kampus, dan sekarang dia mempertimbangkan pilihannya untuk kembali ke tahun seniornya atau menyatakan untuk draft NBA.
Setelah musim lalu, ia memilih bertahan di CU karena mengaku ada urusan yang belum selesai.
“Saya punya tujuan,” kata Bey. “Seperti mengalahkan Washington untuk pertama kalinya sejak saya berada di sini, menjadi tim yang lebih baik dari yang pernah kami miliki. Saya pikir kami memiliki peluang itu tahun ini.”
The Buffs menyumbang gol pertama Bey, mengalahkan Washington pada hari Sabtu. Sedangkan untuk yang kedua, terlihat menjanjikan. Namun seperti yang dikatakan Bey, masih banyak yang harus dibuktikan.
(Foto: Michael Hickey/Getty Images)