Selama beberapa hari terakhir, tidak biasa mendengar begitu banyak orang memberikan jawaban yang sama ketika mencoba menjelaskan masalah keluarga Canadien akhir-akhir ini.
Level permainan meningkat menjadi gaya hoki playoff, sehingga gol akan lebih sulit didapat. Itu adalah cara mudah untuk menghindari kelemahan tim dalam hal ini, ketidakmampuan mereka mencetak gol secara konsisten, ketidakkonsistenan mereka dalam memenangkan pertarungan untuk mempertahankan penguasaan bola di zona ofensif – banyak area yang gagal dalam rangkaian permainan yang buruk.
Menjelaskan bahwa itu semua karena tim-tim sekarang memainkan hoki gaya playoff bukanlah pertanda baik untuk, Anda tahu, babak playoff. Dan itu bukan pertanda baik bagi tim ini khususnya, karena sejak offseason lalu, gaya permainan itulah yang jelas-jelas dibangun oleh manajer umum Marc Bergevin untuk tim ini. Babak playoff adalah pertandingan yang berbeda dari musim reguler, dan babak playoff adalah saat banyak pemain baru dan pemain mapan diharapkan untuk unggul.
Kecuali sekarang hoki playoff telah lepas landas, sekarang Canadiens telah memainkan permainan yang lebih mirip dengan apa yang mungkin mereka lihat pada pertengahan Mei, mereka tiba-tiba tidak dapat tampil.
Dan alasannya adalah tim-tim mulai memainkan hoki gaya playoff.
Ada yang tidak beres, dan jika memang bertambah, itu bukan penampilan yang bagus untuk keluarga Canadien.
Kecuali Rabu malam, kami melihat sekilas seperti apa tim ini seharusnya, yang telah mereka coba bentuk selama berminggu-minggu.
Kami selalu curiga bahwa ketika peluit disingkirkan, ketika mereka diperbolehkan lolos dengan pemeriksaan silang ekstra di sini, sedikit gangguan di sana, Ben Chiarot dan Shea Weber akan segera menjadi lebih efektif. Ini adalah kenyataan yang disayangkan di NHL bahwa ketika peraturan dilonggarkan seiring berjalannya musim, beberapa pemain dapat memanfaatkannya dengan lebih baik daripada yang lain.
Chiarot dan Weber adalah dua pemain tersebut, dan karena kenyataan di NHL, mereka menjadi lebih berharga sepanjang tahun ini. Tidak ada satu pun dari Canadiens yang bersedia berbicara tentang kinerja mereka setelah pertandingan, tetapi mereka banyak berbicara melalui cara mereka bermain.
Connor McDavid dan Leon Draisaitl membiarkan rasa frustrasi menguasai mereka beberapa kali selama pertandingan. Sudah dua pertandingan berturut-turut melawan orang-orang ini, dan itu mulai membebani mereka. Bisakah Anda bayangkan tujuh?
“Itulah yang kami coba lakukan, kami mencoba membuat frustrasi para pemain top mereka,” kata Josh Anderson. “Saat Anda bermain melawan pemain terbaik di dunia saat ini, Anda harus melakukan semua yang Anda bisa untuk mencoba dan mencegah dia membangun kecepatan dan melakukan pukulan karena itulah yang dia suka lakukan. … Anda bisa melihat rasa frustrasi yang muncul dari kedua pemain itu.”
Anderson mengatakan Rabu pagi bahwa Canadiens harus bermain kejam, bahwa mereka harus segera mulai bermain hoki playoff atau berisiko melewatkan babak playoff sama sekali. Kemudian pada Rabu malam dia keluar dan menunjukkan cara melakukannya. Eric Staal lebih efektif dibandingkan dirinya. Joel Edmundson hebat. Jon Merrill mempunyai debut Canadiens yang sangat solid.
Canadiens cukup kuat dari atas ke bawah, bermain sesuai kedalaman yang seharusnya membuat mereka bisa bermain.
Gagasan tentang Canadiens yang dibangun untuk babak playoff sebagian besar bersifat teoretis, karena tidak mungkin dibuktikan sampai babak playoff dimulai. Itu hanya satu pertandingan, tetapi jika ini adalah pratinjau seperti apa penampilan Canadiens di babak playoff, mereka akan menghadapi pertandingan yang sangat sulit, terutama dengan Brendan Gallagher yang sehat di lineup.
Mereka perlu menunjukkan bahwa mereka siap untuk babak playoff, dan untuk satu malam mereka melakukannya.
“Kami tidak ingin puas hanya dengan bekerja keras,” kata pelatih Canadiens Dominique Ducharme. “Saya menemukan hal seperti itu yang kami lakukan akhir-akhir ini. Jadi kami menantang mereka tentang hal itu. Kami tangguh, kami menjalani laga dengan intensitas tinggi, dan kami berbicara tentang pergi ke sana. Itu tidak membuahkan hasil setiap kali Anda pergi ke sana, tapi dalam jangka panjang, itu membuahkan hasil malam ini.”
“Malam ini” penting untuk diingat di sini. Keluarga Canadien perlu membuktikan bahwa mereka bisa melakukannya secara konsisten, dan mereka belum melakukannya. Mereka menjalani tiga pertandingan dalam empat malam melawan tim Calgary Flames yang berjuang untuk kehidupan playoff mereka, dan akan menjadi tantangan untuk mempertahankan tingkat semangat dan intensitas tersebut, tidak hanya di Calgary, tetapi selama 12 pertandingan dalam 20 hari untuk diselesaikan. musim.
Tapi sesuatu yang dikatakan pelatih Oilers Dave Tippett setelah pertandingan menonjol, karena meskipun Canadiens memiliki beberapa pemain dengan rekor playoff yang terbukti – Bergevin baru-baru ini mengatakan bukan kebetulan dia menambahkan begitu banyak pemenang Piala Stanley ke dalam daftar yang belum – mereka memiliki beberapa pemain muda yang tidak memiliki rekor itu dan masih mewakili sedikit hal yang tidak diketahui.
“Anda bermain keras, permainan bergaya playoff, jadi itu bagus untuk tim Anda,” kata Tippett. “Bagaimana Anda bereaksi, bagaimana Anda bermain di pertandingan-pertandingan itu, Anda mengetahui banyak tentang para pemain Anda di pertandingan-pertandingan itu, siapa yang bisa bermain, siapa yang bisa bertarung di level itu. Jadi, Anda mengetahui banyak hal tentang tim Anda.”
Jadi ya, Chiarot dan Weber sedang dalam kondisi terbaiknya, Edmundson adalah pembuat perbedaan dalam bertahan, Anderson adalah monster, namun mereka semua memiliki rekam jejak dalam melakukannya ketika taruhannya paling tinggi. Bahkan Artturi Lehkonen memiliki reputasi yang sama, meski dengan pengalaman playoff NHL yang sangat terbatas, dan dia menunjukkannya dalam beberapa pertandingan terakhir, bukan hanya Rabu malam.
Namun apa yang dikatakan Tippett tentang apa yang bisa Anda pelajari dari permainan seperti ini itulah yang membuat performa Jesperi Kotkaniemi menonjol. Dia adalah pemain terbaik Canadiens di periode pertama. Dia fisik – dia menjatuhkan Josh Archibald ke bangku cadangan Canadiens dengan pukulan di awal permainan dan tidak menyerah dari sana – dia dinamis, dan dia adalah pembuat perbedaan, membuat dua permainan luar biasa untuk menjaga agar Lehkonen tetap mencetak gol. sasaran. gol di menit terakhir babak pertama.
Seandainya Canadiens, setelah memainkan babak pertama yang pada dasarnya sempurna, memasuki babak pertama dengan hasil imbang, itu akan menjadi kekecewaan, dan siapa yang tahu bagaimana hal itu akan terwujud di babak kedua? Tapi Kotkaniemi membuat permainan yang dibutuhkan Canadiens saat mereka membutuhkannya, dan reaksi umumnya terhadap sifat fisik permainan ini, bagaimana dia tampak berkembang di dalamnya, mungkin merupakan berita terbaik yang didapat Canadiens dari pertunjukan ini.
“Keterampilan KK muncul ketika dia terlibat dalam permainan, yang berarti cara dia berseluncur, cara dia bertarung, saat itulah dia menampilkan permainan terbaiknya,” kata Ducharme. “Saya tidak tahu apakah dia bermain tangguh malam ini, tapi dia bertunangan.”
Bagaimanapun juga, jika pertandingan-pertandingan di sisa musim ini akan berlangsung seperti ini, dengan frekuensi pertandingan yang sangat tinggi yaitu lebih dari satu pertandingan setiap dua hari, kami pasti akan belajar banyak tentang tim ini selama 20 hari terakhir musim ini. musim. .
Ini adalah salah satu langkah dalam proses itu. Dan itu adalah langkah yang bagus.
“Kami harus mulai bermain hoki playoff sehingga begitu kami masuk ke babak playoff, kami siap untuk melaju, kami tidak ketinggalan,” kata Anderson. “Malam ini adalah arah yang tepat bagi kami untuk bermain keras dengan cara yang benar.”
(Foto Ben Chiarot, Connor McDavid: Curtis Comeau/Icon Sportswire via Getty Images)