The Cubs telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencoba menciptakan kembali momentum “kamu berangkat, kami berangkat” yang membawa Dexter Fowler berada di puncak susunan pemain Joe Maddon selama kampanye Seri Dunia 2016. Ketidakstabilan di lini depan dan lini tengah telah menjadi salah satu dari beberapa perkembangan yang membingungkan bagi tim dengan pasar besar yang pernah membayangkan sebuah dinasti potensial. Tapi tidak, para petinggi klub tidak akan pernah membayangkan bahwa Fowler akan tetap menjadi bahan pembicaraan begitu lama.
Sekarang bayangkan harus menggantikan Anthony Rizzo, Kris Bryant dan Javier Báez sekaligus.
Itulah tugas berat yang dihadapi Jed Hoyer dan departemen operasi bisbolnya selama masa transisi ini. Tidak akan ada keputusan mudah yang melibatkan pemain All-Star yang sangat populer dan bertanggung jawab atas satu-satunya kejuaraan organisasi sejak era sebelum Perang Dunia I dari Tinker hingga Evers hingga Chance.
Itu juga tidak berhasil sekarang. Rizzo menyelesaikan inning ketujuh dari kekalahan 10-0 Rabu malam dari Braves di Truist Park. Melalui 24 pertandingan, Cubs telah disingkirkan lima kali, dan menyerah setidaknya enam kali berlari dalam delapan pertandingan. Sederhananya, pelanggaran sering kali hilang ketika sebagian besar staf situs tidak dapat diandalkan. Seperti yang dikatakan Jason Heyward, Cubs beruntung hanya unggul empat game dari posisi pertama, bukan 10.
Perlu juga dicatat bahwa Cubs (10-14) berada di posisi terakhir di National League Central. Rizzo menghindari pertanyaan tersebut tanpa memberikan penawaran uang ketika ditanya apakah ini bisa menjadi gambaran bagaimana jadinya jika mereka semua berjalan sebagai agen bebas (atau diperdagangkan pada batas waktu 30 Juli). Baik Bryant (ketidaknyamanan pada bisep kanan) dan Báez (hamstring kiri kaku) diistirahatkan saat Cubs menghasilkan 2-dari-28 dengan 13 strikeout dalam kekalahan 5-0 Selasa malam di Atlanta.
“Saya pikir bermain base pertama untuk Chicago Cubs dan memimpin adalah hal terpenting saya hari ini,” kata Rizzo selama konferensi video sebelum pertandingan hari Rabu. “Menikmati momen, bermain setiap hari adalah hal yang paling saya sukai dari game ini.”
Perpindahan Rizzo ke posisi terdepan dan kembalinya Bryant ke lineup tidak memicu pelanggaran. The Braves kembali menyerang Kyle Hendricks, yang memiliki ERA 7,54 dalam lima inning April, mengakui kemungkinan bahwa ia dapat membalikkan lapangan. Setidaknya Cubs optimis bahwa Báez akan terhindar dari daftar cedera 10 hari.
“Sungguh buruk saat ini,” kata Hendricks, yang telah melepaskan 32 pukulan, 8 jalan dan 19 lari melalui 22 2/3 inning musim ini.
Itulah jalan yang dipilih Cubs ketika Theo Epstein mengundurkan diri pada tahun terakhir kontraknya dan Hoyer mengambil alih sebagai presiden operasi bisbol. Menukarkan Yu Darvish ke Padres mengisyaratkan bahwa musim ini tidak akan terlalu “sakral”, sebuah kata kunci lama untuk kantor depan ini. Kepemilikan dan sisi bisnis organisasi berupaya memitigasi kerugian finansial selama pandemi COVID-19. David Ross dan staf kepelatihannya akan terus mencari jawaban dan mempersiapkan pertandingan berikutnya.
“Terus semangat, tetap semangat,” kata Rizzo. “Tidak ada seorang pun yang merasa kasihan pada siapa pun di clubhouse kami. Terserah pada kami untuk keluar dan menulis cerita kami sendiri dan terus bekerja dan terus mendorong satu sama lain.”
Pada awal pelatihan musim semi, Hoyer menunjuk penampilan menonjol Fowler selama dua tahun berjalan bersama Cubs sebagai alasan untuk optimis bahwa semua agen bebas yang akan datang ini dapat bersatu dan melampaui ekspektasi. Menandatangani kembali Fowler setelah Seri Dunia 2016 tidak masuk akal ketika Cardinals menawarinya kontrak lima tahun senilai $82,5 juta sementara Cubs harus membayar semua pemain muda ini melalui sistem arbitrase dan mengisi kembali staf pitching mereka di Seri Dunia 2016. murah. , bakat lokal.
Fowler lebih instruktif sebagai acuan karena Albert Almora Jr., pemain pertama yang direkrut oleh rezim Epstein di Chicago, tidak berkembang menjadi pemain tengah Sarung Tangan Emas yang dibayangkan Cubs. Kyle Schwarber jatuh ke Seri Dunia karena eksperimen lemparan itu gagal, menempatkannya kembali di Triple-A Iowa pada pertengahan musim 2017. Ian Happ, nomornya.
Ya, Rizzo biasanya memulai dengan lambat di bulan April. Bryant telah menangani cedera sejak buku cerita memulai karirnya. Báez akan melakukan pukulan besar dan gagal. Namun mereka menjadi pusat dari lima penampilan playoff dalam enam musim sebelumnya. Semoga berhasil menemukan sosok Mr. Cub lainnya, MVP tanpa bagasi di luar lapangan, dan shortstop Sarung Tangan Emas dengan kecakapan memainkan pertunjukan El Mago.
“Itu baru keluar setiap hari dan membuktikannya,” kata Rizzo. “Ini musim yang panjang. Kita akan mengalami hari-hari baik dan kita akan mengalami hari-hari buruk. Dan kita akan mengalami hari-hari di mana kita terlihat seperti tidak mampu memukul softball.
“Untuk KB dan Javy, tidak mudah menemukan orang di liga ini yang bermain setiap hari. Itu dimulai dari (Alfonso) Soriano di sini untuk saya — dan Starlin Castro — di mana mereka bermain setiap hari, apa pun yang terjadi. Javy juga demikian, dan KB ingin berada di lineup setiap hari.
“Hanya berada di lineup itu dan bermain setiap hari, hal-hal baik bisa terjadi, baik Anda merasa baik atau tidak. Itulah keyakinan yang harus Anda miliki.”
Ada juga sesuatu yang bisa dikatakan mengenai perspektif pemain veteran dan pengetahuan institusionalnya. Sementara Rizzo menyerang Freddie Freeman mendapat banyak sebutan LOL di Twitter, hal itu mengingatkan pada reaksi Miguel Montero setelah pemukul mencubit saat kalah telak dari Mets di New York. Ingatlah bahwa Cubs memiliki 21 pertandingan lebih dari 0,500 pada saat ini di musim impian 2016 dan Montero masih kesal di clubhouse kunjungan Citi Field.
“Ini mengerikan,” kata Montero. “Itu buruk. Mereka mengecoh kami, sesederhana itu. Kami tidak bermain cukup baik. Kami tidak memukul dengan cukup baik. Kami tidak melakukan lemparan dengan cukup baik. Secara keseluruhan, itu hanya penampilan yang ceroboh.”
The Cubs telah menghabiskan banyak waktu untuk menganalisis dinamika tim mereka selama bertahun-tahun. Pada akhirnya tergantung pada staf dan gelombang bakat yang dimiliki. Tim ini memiliki beberapa pemain generasi, tetapi beroperasi tanpa rencana yang agresif dan komprehensif untuk menang pada tahun 2021. Bahkan ketika pelanggaran mereka sudah berkurang dalam beberapa tahun terakhir, Cubs mampu mengandalkan lemparan dan pertahanan mereka serta pendekatan yang cerdas terhadap tenggat waktu perdagangan. Awal buruk musim ini akan lebih mengkhawatirkan jika hal itu tidak sepenuhnya terjadi.
(Foto Javier Báez, Kris Bryant dan Anthony Rizzo: Quinn Harris/Getty Images)