LAS VEGAS — Dalam perjalanan ke ruang ganti Washington Sabtu malam, para pemain dan pelatih masih melakukan selebrasi di belakangnya di lapangan di Stadion Sam Boyd, koordinator ofensif Bush Hamdan berhenti untuk berpelukan lama dengan direktur atletik UW Jen Cohen dan melakukan hal yang sama dengan beberapa orang lainnya. administrator departemen.
Itu benar-benar hari yang layak untuk dipeluk. The Huskies memenangkan Las Vegas Bowl 38-7 atas Boise State dalam pertandingan terakhir pelatih Chris Petersen di Washington. Itu adalah penampilan yang katarsis, mengingat frustrasi musim 8-5 dan keinginan Huskies untuk mengirim Petersen ke jalur yang benar, dan mungkin Cohen hanya ingin memberi selamat kepada Hamdan atas perannya dalam kemenangan dominan.
Tapi itu juga terasa seperti selamat tinggal.
“Kita semua adalah anak-anak besar dan ini adalah profesi anak-anak besar, dan apa pun yang terjadi, tetap saja terjadi,” kata Hamdan. Atletik di tengah-tengah postgame UW hari Sabtu. “Saya benar-benar ingin tetap fokus untuk menyelesaikan hal ini dengan cara yang benar karena ada beberapa hal yang lebih besar dari (di mana) Anda akan berada tahun depan, dan dengan ‘Pete’ ini lebih besar dari semua itu.”
Namun, setiap pesta harus berakhir, dan pelatih baru Jimmy Lake hanya meluangkan sedikit waktu untuk memetakan visinya untuk masa depan Washington. Pada hari Minggu, Lake mengumumkan pada hari resmi pertamanya sebagai pelatih bahwa Hamdan dan pelatih Jordan Paopao tidak akan kembali musim depan. Tidak ada langkah yang tidak terduga: status pekerjaan Hamdan telah menjadi topik perbincangan hangat selama berbulan-bulan, dan Paopao adalah satu-satunya asisten UW yang mendapatkan kontrak satu tahun, bukan dua tahun, pada musim lalu.
“Saya sangat menikmati bekerja dengan Bush dan Jordan dan menghargai kontribusi mereka terhadap sepak bola Husky,” kata Lake dalam sebuah pernyataan yang dirilis oleh sekolah tersebut. “Keputusan ini sangat sulit, namun saya yakin demi kepentingan terbaik program kami, kami harus melakukan perubahan ini agar selaras dengan visi yang kami miliki untuk kemajuan tim kami. Saya hanya berharap yang terbaik bagi mereka berdua.”
Keputusan ini menentukan masa jabatan Lake, bahkan lebih penting daripada pekerjaan masa mudanya yang memastikan setiap komitmen Washington yang ditandatangani dengan UW minggu lalu. Keputusan rancangan NFL dapat menguras sebagian kedalaman pertahanan Huskies, namun masa depan tampak menjanjikan di sana, mengingat berapa banyak kontributor utama yang harus kembali.
Memperbaiki pelanggaran menawarkan lebih banyak misteri, di luar pengakuan yang jelas bahwa pelanggaran tersebut memang telah rusak. Ada kemungkinan bahwa Petersen juga bermaksud untuk merombak stafnya, tetapi begitu Lake mengambil alih, hal itu hampir menjadi kesimpulan yang sudah pasti.
Namun, masih sulit untuk menguraikan dengan tepat bagian mana yang harus disalahkan kepada Hamdan atas kelemahan ofensif UW. Dia, tentu saja, adalah pemanggil permainan dan pelatih quarterback, dan hanya sedikit penggemar yang akan memberikan nilai tinggi pada salah satu upaya tersebut. Tapi itu – atau dulunya – pelanggaran Petersen, dan pelatih akan selalu terlibat dalam segala hal yang dilakukan Huskies di sisi bola itu. Jadi lebih dari beban biasa yang harus ditanggung seorang pelatih karena kurangnya personel atau kinerja personel, Petersen berbagi tanggung jawab atas berapa banyak poin yang telah dicetak UW dalam dua musim terakhir.
Sekilas tentang statistik ofensif UW pada saat itu, terutama statistik efisiensi tingkat lanjut, tidak serta merta menunjukkan betapa frustrasinya para Huskies saat menontonnya. SP+ milik Bill Connelly, misalnya, memberi peringkat pelanggaran Huskies No. 22 secara nasional musim ini — naik dari No. 34 pada tahun 2018 — meskipun total poinnya adalah 19, 13 dan 14 dalam tiga dari lima kekalahan mereka, dan 19 poin. tamasya dalam ‘ kemenangan atas Oregon State. Huskies berada di urutan kelima dalam Pac-12 dalam mencetak 32,0 poin per game, tetapi hanya kebobolan 26 poin per game melawan lawan konferensi yang berada di peringkat kedelapan.
Permainan passing terasa sangat terhambat. Bakat Jacob Eason terlihat jelas bagi semua orang, tetapi ia juga berjuang untuk mengatasi tekanan dan menciptakan permainan ketika pemecatan terjadi. Selain pemain junior Hunter Bryant, Huskies tidak memiliki penerima yang bisa diandalkan atau ancaman vertikal konsisten yang mampu menciptakan permainan eksplosif. Hanya California, Oregon State dan Colorado yang menyelesaikan lebih sedikit operan dengan panjang lebih dari 30 yard melawan lawan konferensi. Eason berada di urutan ke-10 dari 11 pengumpan yang memenuhi syarat dalam persentase penyelesaian selama pertandingan liga, dan berada di urutan kesembilan dalam yard per upaya dan peringkat pengoper.
Dalam percakapan dengan media dan rekrutan UW, Lake menunjukkan gaya menyerang yang lebih agresif, yang mencerminkan kepribadiannya yang sangat kompetitif. Pada hari konferensi pers perkenalannya, dia mengatakan dia akan bersandar pada pengalamannya sebagai perencana permainan defensif ketika memutuskan masa depan serangan Washington. “Saya tahu apa yang tidak ingin saya hadapi,” kata Lake hari itu. “Saya tahu apa yang menimbulkan masalah. Saya tahu mana yang mudah dari sudut pandang pertahanan. Dan kami akan terus menyelidiki gaya apa yang terbaik. Tapi saya tahu ini: ini akan menjadi pertarungan fisik, itu akan menjadi memar, itu akan menjadi serangan dan itu akan menjadi agresif.”
Sebenarnya, visi tersebut tidak jauh berbeda dengan apa yang dijanjikan Petersen dan Hamdan sebelum musim 2019. Pemeriksaan atas kegagalan mereka pada tahun 2018, kata mereka, menunjukkan adanya kebutuhan untuk lebih agresif. Sebelum pertandingan UW musim ini melawan Cal — kekalahan 20-19 di tengah penundaan hampir tiga jam — Hamdan merenungkan kekalahan 12-10 Huskies di Cal pada tahun ’18. “Kami pastinya harus mengambil lebih banyak peluang,” katanya. “Saya benar-benar merasa kami hanya bereaksi. Tekanan terbesar kami tahun ini sebenarnya adalah menyerang.”
Jadi sudah menjadi hal yang umum bahwa quarterback perlu memberi penerima “lebih banyak kesempatan untuk bermain”. Terkadang tembakan itu membuahkan hasil. Ketika mereka tidak melakukannya — terlalu sering, seperti yang diketahui semua orang — pelanggaran menjadi terhambat dan Huskies tidak mencetak cukup poin untuk mengalahkan tim yang seharusnya mereka miliki.
Tentu saja, arah baru dalam menyerang tidak hanya berarti mengganti play-caller, karena setiap koordinator yang dibutuhkan pasti ingin membawa setidaknya beberapa personelnya bersamanya. Ketika Lake memutuskan bahwa sistem baru diperlukan – sekarang wajar untuk berasumsi bahwa dia sampai pada kesimpulan ini sejak lama, mengingat cepatnya pengumuman hari Minggu – dia mungkin tahu bahwa itu berarti akan menciptakan banyak celah di sisi bola tersebut. Pengusiran Paopao tidak dapat dikaitkan dengan performa dalam game, mengingat jalur UW-ke-NFL yang dia bantu kembangkan di posisi itu. Tapi kesalahan perekrutan di kelas-kelas sebelumnya telah berkontribusi pada kurangnya kedalaman musim ini, dan bahkan Petersen mengatakan secara terbuka bahwa dia mengharapkan lebih banyak pemain di ruangan itu.
Sekolah tersebut berutang kepada Hamdan sekitar $800.000, jumlah sisa kompensasi yang dijamin sepanjang musim 2020, tetapi jika dia mendapatkan pekerjaan di tempat lain, pembelian tersebut akan diimbangi dengan jumlah kompensasi barunya. Paopao, yang memperoleh penghasilan $300.000 pada tahun 2019, memiliki kontrak yang akan berakhir selama satu tahun. Pengunduran diri Petersen dan promosi Lake telah menghasilkan banyak uang, dengan Lake membayar hampir $2 juta lebih sedikit dari kesepakatan Petersen yang diminta pada tahun 2020 dan gaji koordinator pertahanan Lake sebesar $1,5 juta tidak dicatatkan. Bahkan jika gaji asisten UW tetap sama, sekolah akan memiliki sekitar $2,6 juta untuk menggantikan tiga asisten, dan itu belum termasuk penghematan gaji Petersen.
Ketika ditanya setelah pertandingan hari Sabtu untuk menilai masa depan serangan Washington, mengetahui bahwa dia tidak akan lagi menjadi orang yang mendiktekannya, Petersen menjawab: “Saya pikir kita memiliki beberapa senjata. Saya pikir kita semua merasa seperti itu – kita memiliki lebih banyak senjata yang bisa kita gunakan. Mereka akan mengambil langkah berikutnya. (Lake akan) mencari tahu apa yang perlu dia lakukan, dan menyesuaikan serangannya. Ada banyak daya tembak di sana, dan itu akan menjadi lebih baik.”
Betapapun sulitnya bagi Lake untuk memecat rekan-rekannya, itu sebenarnya adalah bagian yang mudah. Kini ia menghadapi tantangan yang sangat menentukan masa depan program ini: Menemukan koordinator yang tepat – dan sistem yang tepat – untuk bekerja sama dengan staf Huskies, mencari cara untuk menggerakkan bola dan mencetak gol. , tidak dapat.
(Foto teratas Hamdan: Steve Conner / Icon Sportswire via Getty Images)