Jimmy Garoppolo mengangkat bahu ketika ditanya bagaimana reaksinya ketika ofisial 49ers mengatakan kepadanya bahwa mereka akan mempertimbangkan penambahan Tom Brady di offseason.
“Itu seperti datang dari wilayahnya,” kata gelandang 49ers itu setelah sesi lempar yang diselenggarakan oleh pemain di San Jose pekan lalu. “Itu datang seiring dengan pekerjaan itu.”
Brady, yang dianggap sebagai salah satu quarterback terbaik dalam sejarah NFL, menandatangani kontrak dua tahun dengan Buccaneers pada bulan Maret. Namun, pada satu titik, dia memberi isyarat minat untuk bergabung dengan 49ers, yang menurut Kyle Shanahan harus dievaluasi oleh tim.
“Kami melihatnya untuk mencoba melihat apakah itu akan lebih baik bagi tim kami tahun ini dan di masa depan,” kata pelatih 49ers itu di podcast “TK Show” pada bulan April. “Dan ketika kami mempertimbangkan semuanya, kami tidak mengira hal itu akan terjadi. Dan kami merasa nyaman dengan keberadaan kami. Cukup menegaskan bagaimana hubungan kami dengan Jimmy.”
Shanahan dan manajer umum John Lynch mengatakan mereka terus memantau Garoppolo karena rumor tentang kemungkinan koneksi Brady-ke-San Francisco menghanguskan Internet selama sebulan setelah Super Bowl. Garoppolo menegaskan dia tidak lengah.
“Satu hal yang bisa saya katakan tentang situasi ini adalah Kyle dan John sangat jujur kepada saya sepanjang waktu,” katanya. “Itulah tugas mereka – untuk membentuk tim sebaik mungkin dan Anda harus menghormatinya. Jadi selama ada kejujuran dan kebenaran, saya menghormati orang-orang itu, saya mencintai mereka. Dan ini akan menjadi tahun yang menyenangkan tahun ini.”
Garoppolo datang dalam jarak 22 yard musim lalu untuk menjadi quarterback 49ers pertama dengan 4.000 yard passing sejak Jeff Garcia pada tahun 2000. Dia memiliki penampilan luar biasa dalam kemenangan tandang di New Orleans dan Seattle yang memberi 49ers unggulan No. 1 di NFC, dan dia membawa timnya ke Super Bowl di musim penuh pertamanya sebagai starter NFL. Apakah dia kesal karena 49ers mempertimbangkan orang lain?
“Ini adalah NFL,” katanya. “Ada persaingan. Semua orang berusaha membentuk tim terbaik yang mereka bisa. Dan itulah kenyataannya.”
Garoppolo tentu saja tidak bersikap pahit tentang episode tersebut. Dia telah mengadakan sesi lempar khusus pemain di San Jose State selama dua bulan terakhir sementara latihan resmi telah dihapuskan oleh pandemi virus corona. Dia berencana untuk berpartisipasi dalam sesi serupa di Tennessee di mana banyak pemain 49ers menghabiskan waktu di luar musim.
Garoppolo juga merupakan peserta vokal dalam panggilan Zoom yang melibatkan para pemimpin tim ketika 49ers menuntaskan tanggapan mereka terhadap protes global yang meletus setelah kematian George Floyd di tangan polisi Minneapolis bulan lalu.
Quarterback NFL biasanya merupakan anggota tim mereka yang paling blak-blakan. Namun, ini bukanlah gaya Garoppolo. Garoppolo, putra seorang tukang listrik yang bermain sebagai gelandang semasa SMA, berhati-hati agar tidak terpisah dari rekan satu timnya.
Sementara quarterback lain menjadi berita utama di awal musim baik karena sumbangan mereka untuk tujuan terkait virus corona atau pernyataan publik setelah kematian Floyd, Garoppolo diam di depan umum. Satu-satunya pengecualian adalah postingan dengan latar belakang serba hitam di akun Instagram-nya awal bulan ini untuk Blackout Tuesday, yang menunjukkan solidaritas terhadap mereka yang memprotes rasisme.
Hal berbeda terjadi pada sesi kelompok kepemimpinan baru-baru ini yang melibatkan Arik Armstead, Dee Ford, Robbie Gould, Kyle Juszczyk, George Kittle, Richard Sherman, Laken Tomlinson, Fred Warner, K’Waun Williams dan Trent Williams. Menurut dua orang yang mengetahui percakapan tersebut, Garoppolo sama vokalnya dengan anggota grup lainnya. Armstead juga salah satu yang paling blak-blakan dalam sesi tersebut.
Ketika ditanya mengapa ia merasa harus angkat bicara, Garoppolo sependapat dengan Shanahan dengan mengatakan ini bukan waktunya untuk diam, tidak peduli warna kulit Anda.
“Saya belum pernah mengalami banyak pengalaman seperti itu,” katanya tentang prasangka rasial. “Tetapi saya pikir belajar dan mendengar dari orang lain – rekan satu tim, terutama – orang-orang yang memiliki hubungan pribadi dengan Anda. Ketika Anda membicarakannya dengan orang lain, hal itu akan lebih mendalam dan memiliki lebih banyak makna di baliknya. Dan saya pikir itu adalah ‘bagian besar dari dia.”
49ers belum siap mengumumkan bagaimana tanggapan mereka. Shanahan mengatakan hal ini tidak hanya melibatkan pemeriksaan tertulis dan bahwa para pemimpin tim telah membahas pemungutan suara atau inisiatif berbasis pemuda. Apa pun kesimpulannya, kata Garoppolo, ini akan menjadi upaya seluruh tim. Dia mengatakan dia terdorong karena semua orang di ruang ganti bersemangat untuk berpartisipasi.
“Kami melakukan pendekatan sebagai sebuah tim, bukan hanya melakukannya secara individu,” kata Garoppolo. “Saya sangat menyukainya. Sungguh gila apa yang terjadi di dunia saat ini. Dan menurut saya ini benar-benar tentang orang-orang yang belajar dan mendidik diri mereka sendiri tentang segala hal yang sedang terjadi. Karena begitu hal itu terjadi, maka prosesnya bisa benar-benar dimulai. Jadi kita punya membicarakannya, dan banyak orang mempunyai beberapa ide yang telah kami sampaikan. Mudah-mudahan kami akan menyelesaikannya (segera).”
(Foto: Thearon W. Henderson/Getty Images)