Keempat manajer umum NFC West telah menjalankan peran mereka selama 36 musim gabungan. Keempatnya mencapai Super Bowl dengan tim mereka saat ini, tiga sebagai GM dan yang keempat, Steve Keim dari Arizona Cardinals, sebagai direktur personel pemain sebelum mengambil gelar GM pada tahun 2013.
Tidak ada divisi NFL lain yang memiliki rekor lebih baik dalam permainan non-divisi selama lima musim terakhir selain NFC West. Hal yang sama juga terjadi selama 10 musim terakhir. Ini adalah tempat yang kompetitif, tempat tim secara konsisten melakukan gerakan berani, terutama di luar musim ini.
“Jika Anda diam saja, Anda sebenarnya mengalami kemunduran,” kata Keim pekan ini. “Kamu harus mengambil gambar.”
Los Angeles Rams menukar Jared Goff dengan Matthew Stafford tiga minggu setelah memenangkan pertandingan playoff. San Francisco 49ers menukar quarterback Trey Lance dalam draft kurang dari 14 bulan setelah Jimmy Garoppolo menjadi starter untuk mereka di Super Bowl. Seattle Seahawks menggantikan koordinator ofensif Brian Schottenheimer dengan mantan rival Rams Shane Waldron setelah musim 12-4 di mana mereka mencetak rekor franchise untuk mencetak gol dan passing touchdown.
The Cardinals tidak akan duduk diam dan menyaksikan rival divisi mereka gagal tanpa melakukan apa pun untuk melanjutkan pendakian dari 3-13 pada 2018 menjadi 5-11 pada 2019 dan kemudian 8-8 musim lalu. Setelah menyusun Kyler Murray dengan pilihan pertama pada tahun 2019 dan menukar DeAndre Hopkins pada tahun 2020, Arizona membuat taruhan terbesarnya di luar musim ini pada JJ Watt dan AJ Green, pemilik gabungan 12 musim Pro Bowl. Dalam melakukan hal ini, organisasi tersebut meninjau kembali formula yang sudah dikenal. Kurt Warner, Edgerrin James, Alan Faneca dan Emmitt Smith berhenti di akhir karirnya di padang pasir dalam perjalanan mereka ke Pro Football Hall of Fame.
Watt, 32, sudah memiliki alasan kuat untuk Canton sebagai Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini sebanyak tiga kali. Green, 33, bisa menggunakan kebangkitan karirnya setelah beberapa musim sepi. Apa yang didapat Arizona? Banyak hal yang bergantung pada jawaban atas pertanyaan itu — untuk Keim, para Cardinals, dan divisi yang sangat kompetitif.
Kontrak baru teratas untuk DL usia 32+
Gelandang bertahan | Usia | APY |
---|---|---|
32 |
$14,0 juta |
|
34 |
$9,0 juta |
|
32 |
$6,8 juta |
|
34 |
$2,8 juta |
|
33 |
$2,5 juta |
|
34 |
$2,5 juta |
|
32 |
$2,1 juta |
Watt melewatkan 32 dari 64 pertandingan karena cedera dari 2016 hingga 2019. Jumlah pemecatannya turun dari 16 pada 2018 menjadi sembilan dalam 24 pertandingan terakhirnya, termasuk lima pertandingan musim lalu. Beberapa evaluator di liga terdengar skeptis tentang produksinya, memandang Watt sebagai selebriti yang kemampuannya menemukan kamera terdekat dalam permainan blitz dapat menyaingi kemampuannya dalam memilih quarterback. Tentu saja, siapa pun yang pernah bermain untuk Houston dalam setahun terakhir dapat merasakan terlahir kembali di lingkungan baru.
“Saya tidak setuju dengan itu,” kata Keim. “Anda melihat rekamannya, Anda melihatnya memainkan 16 pertandingan, memainkan 90 persen tembakan dan dia masih sangat mengganggu, kecepatannya luar biasa. Anda melihat permainan terampil dengan tangan dan kemampuan menyodok dan memukul dan semua hal berbeda yang membuatnya dikenal. Dan yang lebih penting lagi, melakukan penelitian dan mengerjakan pekerjaan rumah Anda, kami membutuhkan lebih banyak pemimpin yang vokal dan dia pasti salah satu dari orang-orang itu.”
Pro Football Focus mencantumkan Watt dengan 1.013 jepretan musim lalu, nomor dua setelah Harold Landry dari Tennessee di antara pemain yang dikategorikan PFF sebagai bek tepi. PFF memberi peringkat Watt ketujuh dalam kinerja pertahanan keseluruhan di antara 60 pembela tepi dengan tembakan terbanyak.
“Dia mengganggu dan bermain secara fisik, menjatuhkan orang,” kata Keim. “Dia mengalami sedikit cedera jaringan lunak (hamstring) di sini, di kamp, tetapi kemudian dia kembali dan setelah empat hari latihan Anda sudah dapat melihat perbedaan energi yang dia bawa ke pertahanan. Anda melihat orang-orang di luar sana berlarian setelah latihan dan dia memimpin serangan. Semua tim bagus yang pernah saya miliki, Anda punya orang-orang seperti itu.”
Arizona mengandalkan Watt untuk bergabung dengan Chandler Jones untuk menciptakan ketidakcocokan yang mengejutkan. Jones mencatatkan 19 karung pada 2019, kemudian hanya mencatat satu dari lima pertandingan musim lalu sebelum menderita cedera bisep di akhir musim. Dia berusia 31 tahun pada bulan Februari. Tabel di bawah ini menunjukkan rekor pemecatan satu musim tidak resmi sejak 1960 untuk pemain di usia 32 musim, menurut Referensi Sepak Bola Pro. Ada banyak preseden sejarah untuk produksi Watt di Arizona.
Musim karung terbanyak sejak 1960, usia 32+
Pemain | Musim (umur) | Tas |
---|---|---|
Coy Bacon |
1976 (34) |
21.5 |
Robert Mathis |
2013 (32) |
19.5 |
Michael Strahan |
2003 (32) |
18.5 |
Lacak Armstrong |
2000 (35) |
16.5 |
Tommy Hart |
1976 (32) |
16.0 |
Reggie Putih |
1998 (37) |
16.0 |
Claude Humphrey |
1980 (36) |
15.5 |
Andy Robustelli |
1961 (36) |
15.5 |
Chris Doleman |
1998 (37) |
15.0 |
Carl Eller |
1977 (35) |
15.0 |
Kevin Greene |
1998 (36) |
15.0 |
Green adalah satu-satunya penerima sejak merger tahun 1970 yang memulai karirnya dengan tujuh musim Pro Bowl berturut-turut, tetapi dia melewatkan tahun 2019 karena cedera pergelangan kaki. Itu melukai kemampuannya untuk memerintahkan perpanjangan kontrak dari Cincinnati Bengals. Green bermain pada tahun 2020 di bawah label waralaba dalam perjalanan ke posisi terendah dalam karirnya dalam yard (523), yard per tangkapan (11,1), yard per target (lima), tingkat tangkapan (45 persen) dan touchdown (dua) meskipun muncul di setiap pertandingan.
Produksinya sangat buruk, seorang eksekutif tim AFC menyebut Green sebagai pemain dengan gaji minimum. The Cardinals membayarnya $6 juta untuk kontrak satu tahun, menyamai rata-rata per tahun (APY) tertinggi kedua yang diberikan kepada receiver berusia 32 tahun ke atas di luar musim ini.
Taruhannya adalah Green dapat bergabung dengan daftar panjang wideout yang akan diproduksi pada usia 33 tahun atau lebih. Terrell Owens, Jimmy Smith, Tim Brown, Derrick Mason dan Joey Galloway termasuk di antara mereka yang telah menjalani musim lari 1.000 yard sebanyak tiga kali pada usia tersebut. Mantan Kardinal Larry Fitzgerald dan Anquan Boldin termasuk di antara mereka yang telah melakukannya dua kali. Namun, baru-baru ini lebih sedikit yang melakukan hal tersebut karena tim-tim yang menduduki posisi lebih muda dan lebih memilih pengelompokan personel dengan penerima tambahan, sehingga melemahkan pangsa target.
“Dia masih mempunyai keterampilan yang luar biasa,” kata Keim tentang Green, “dan jika Anda melihat tahun lalu, kami memetakan targetnya, lebih dari 100 target, dan sekitar 38 target tidak hanya sulit dipahami, tetapi bahkan tidak di belahan bumi. ”
Kontrak baru untuk WR berusia 32+
Ketidakstabilan quarterback telah menjadi masalah bagi Bengals, karena Joe Burrow, Brandon Allen dan Ryan Finley semuanya memulai posisi tersebut. Bengals juga menargetkan Green pada umpan-umpan yang mungkin lebih sulit diselesaikan. Targetnya rata-rata 13,7 yard melewati garis latihan, kedalaman target rata-rata terdalam dalam karirnya dan sejauh ini yang terdalam dari semua pemain Bengals musim lalu.
Setelah sebelumnya berpindah-pindah formasi, Green terutama memainkan posisi penerima “X” dalam pelanggaran yang dia pelajari di bawah pelatih kepala tahun kedua musim lalu selama pandemi yang membuat persiapan pramusim menjadi terbatas. Nilai PFF Green turun ke level terendah dalam kariernya. The Cardinals melihat Green sebagai penerima “Z”, dengan Hopkins sebagai “X” dan Christian Kirk sebagai penerima alami.
“Pria itu fenomenal,” kata Keim tentang Green. “Saya berbicara dengan (mantan pelatih Bengals) Marvin Lewis tentang betapa hebatnya dia, orang yang berkualitas. Itu bagus untuk ruang ganti kami. Dia memiliki kepribadian yang sempurna untuk menjadi lawan main ‘Hop’ – mereka luar biasa bersama-sama – dan saya tidak ingin terlalu terburu-buru, tapi sejauh ini dia terlihat fantastis di kamp.”
Watt dan Green tidak terlalu tua dibandingkan dengan Hall of Famers masa depan yang bergabung dengan Cardinals setelah mendapatkan sebagian besar kredensial Kanton mereka di tempat lain. Tabel di bawah menunjukkan Watt dan Green bersama dengan Hall of Famers yang memainkan pertandingan terakhir mereka atau membuat start terakhir mereka dengan organisasi tersebut tetapi kemungkinan besar tidak akan gagal di Kanton tanpa produksi sebelumnya di tempat lain. Para pemain diberi peringkat berdasarkan usia mereka debut untuk Cardinals, dari yang termuda hingga yang tertua. Dari sembilan, hanya James yang lebih muda dalam debutnya di Cardinals dibandingkan Watt dan Green untuk Minggu 1 musim ini.
Tanda tangan dengan kredensial Kanton
Kardinal menandatangani | Musim Debut | Usia debut |
---|---|---|
Edgerrin James |
2006 |
28.11 |
JJ Watt |
2021 |
32.48 |
AJ Hijau |
2021 |
33.12 |
Guy Chamberlin |
1927 |
33.69 |
Alan Faneca |
2010 |
33.76 |
Kurt Warner |
2005 |
34.22 |
Emmitt Smith |
2003 |
34.31 |
Don Maynard |
1973 |
38.64 |
Jim Thorpe |
1928 |
41,51 |
Saya menyimpulkan dengan memberi peringkat pada tujuh Hall of Famers berdasarkan kontribusi Cardinals mereka.
1. Quarterback Kurt Warner ditandatangani pada tahun 2005
Warner memimpin Cardinals ke satu-satunya penampilan Super Bowl mereka. Dia rata-rata mencetak 8,9 yard per upaya dengan 16 touchdown dan empat intersepsi dalam enam pertandingan playoff dengan Arizona, membukukan peringkat pengoper 117,4 dalam permainan tersebut.
2. Edgerrin James, berlari kembali, ditandatangani pada tahun 2006
James bermain untuk Seahawks setelah meninggalkan Arizona, tetapi dia memulai karir terakhirnya bersama Cardinals dalam kekalahan Super Bowl mereka dari Pittsburgh Steelers. Dia memperoleh 1.100 dan 1.200 yard, masing-masing, dalam dua musim pertamanya bersama Arizona. James menempati peringkat ke-13 dalam daftar pelari tercepat sepanjang masa dengan 12.246.
3. Emmitt Smith, berlari kembali, ditandatangani pada tahun 2003
Smith hampir berusia 34 tahun dan beberapa bulan dikeluarkan dari melewati Walter Payton sebagai raja NFL sepanjang masa ketika Cowboys, yang dipimpin oleh pelatih baru Bill Parcells, melepaskannya. Ketika Cardinals mengontraknya, Smith mengatakan dia masih bisa menjadi pemain belakang sejauh 1.300 yard, tetapi cedera menggagalkannya. Smith berlari sejauh 1.193 yard dengan rata-rata 3,3 yard dalam dua musim bersama Arizona, tetapi dia menyelesaikannya dengan relatif kuat, kembali dari cedera itu untuk berlari sejauh 937 yard dan sembilan gol di musim terakhirnya.
4. Alan Faneca, penjaga, masuk tahun 2010
The Cardinals berharap untuk mengontrak Faneca setelah Steelers membebaskannya pada tahun 2008, tetapi Faneca mendarat dengan New York Jets. Faneca memulai setiap pertandingan di satu-satunya musimnya bersama Arizona. PFF memberinya peringkat pertama di antara empat gelandang ofensif Arizona dengan setidaknya 400 jepretan pada tahun 2010.
5. Guy Chamberlin, penerima, ditandatangani pada tahun 1927
Chamberlin memainkan enam pertandingan dengan satu start untuk Cardinals sebagai pemain/pelatih untuk tim yang berakhir dengan skor 3-7-1. Ia adalah seorang pemain/pelatih, namun belum tentu menjadi pelatih para pemain, seperti yang dijelaskan dalam sebuah laporan berita menjelang hasil imbang 6-6 melawan Green Bay: “Guy Chamberlin menerapkan hukum pada klub bolanya. Jika mereka tidak menyapu Packers di Normal Park pada hari Minggu, Chamberlin mengancam akan melakukan pembersihan rumah yang akan membuat banyak orang terkejut.”
6. Mengakuisisi Don Maynard, WR, pada tahun 1973
Target favorit Joe Namath adalah berusia 38 tahun dan pemimpin resepsi NFL sepanjang masa ketika Jets menukarnya ke Cardinals. Maynard keluar dari musim 1972 di mana dia memulai semua 14 pertandingan dan memiliki jarak 510 yard. Dia mengatakan dia “senang” dengan apa yang dia rasakan secara fisik, tetapi Maynard muncul hanya dalam dua pertandingan dengan Cardinals dan membuat satu tangkapan dari jarak 18 yard.
7. Jim Thorpe, FB, ditandatangani pada tahun 1928
Sebelum Knute Rockne meninggal pada tahun 1931, dia menyebut Thorpe sebagai pemain terhebat yang pernah dia lihat. Peraih medali emas dua kali di Olimpiade 1912, Thorpe berusia 41 tahun ketika bergabung dengan Chicago Cardinals pada tahun 1928. Dia tampil dalam satu pertandingan, kalah 34-0 dari Bears di Wrigley Field, dan jarang bermain.
(Foto JJ Watt: Kevin Abele / Icon Sportswire melalui Getty Images)