Pada malam sebelum pertandingan terakhir Jude Bellingham sebagai pemain Birmingham City pada Juli 2020, sekelompok orang berpengaruh terpilih diundang ke makan malam perayaan kejutan di lapangan di St Andrew’s.
Tabel disiapkan untuk setiap anggota yang hadir yang berperan dalam perjalanan remaja tersebut; dari akademi hingga tim utama, dan segera ke Borussia Dortmund dan Inggris.
Itu adalah malam Jude. Tidak akan ada penggemar di stadion yang memberinya perpisahan terakhir pada hari berikutnya. Pandemi telah menghancurkannya.
Sebaliknya, klub melakukan bagian mereka untuk menjadikan jam-jam terakhirnya dalam balutan warna biru royal menjadi spesial. Keluarga Bellingham diundang. Begitu pula beberapa mantan pelatih sang gelandang, serta anggota staf saat ini.
Foto dilarang untuk kepentingan umum apa pun dan acara tersebut hanya untuk undangan.
CEO Birmingham pada saat itu, Xuandong Ren, memiliki ketertarikan pada Bellingham sejak usia muda dan ingin membuat gebrakan besar.
Bagaimanapun juga, Jude adalah talenta generasi, seorang bintang yang sedang berkembang, dan sangat berbakat sehingga Ren memutuskan untuk mempensiunkan nomor punggung 22 sehari setelah kepergian remaja itu dikonfirmasi.
Ren menjadi pusat perhatian untuk mendoakan yang terbaik bagi Bellingham di tahun-tahun mendatang.
Saat dia membacakan pidato perpisahannya, dia juga dengan tegas menyatakan bahwa masa depan Birmingham cerah karena ada pemain muda lain yang hadir malam itu.
“Dan kita punya Bellingham lain yang bisa lebih baik lagi – tidak ada tekanan, Jobe,” kata Ren, kata para pengamat. Atletik.
Jobe baru berusia 14 tahun pada saat itu dan secara signifikan terbelakang dibandingkan dengan kakak laki-lakinya pada usia tersebut.
Bahkan jika ditemani oleh penonton terpilih, hal tersebut merupakan pernyataan yang tidak banyak membantu bagi seorang anak laki-laki yang kini berusia 16 tahun dan sangat menjadi sorotan setelah menjadi pemain cadangan di pertandingan kejuaraan awal pekan ini.
Ada perbedaan besar ketika kakaknya, Jude, berhasil menembus tim utama. Pemain internasional dan reguler Liga Champions Inggris yang kini berusia 18 tahun telah menjadi bintang pertunjukan di hampir setiap sesi latihan Birmingham. Sementara itu, Jobe belum rutin memperkuat tim U-23 klub tersebut. Dia masih berstatus pemain U-18 dan pemanggilannya ke skuad matchday untuk hasil imbang 0-0 dengan Coventry City pada hari Selasa disebabkan oleh cederanya enam pemain senior dan beberapa pemain U-23 lainnya.
“Apakah dia siap bermain hari ini? Tentu saja tidak,” kata manajer Lee Bowyer sambil menjelaskan bagaimana panggilannya segera diikuti karena dia hanyalah pemain berikutnya dalam antrean.
Namun Bellingham, seorang anak sekolah, secara mengejutkan melampaui pemain lain di awal musim ketika, saat berusia 15 tahun, ia menjadi pemain pengganti yang tidak dimainkan dalam kemenangan Piala Carabao atas Colchester United.
Hal ini memicu perhatian media yang luas dan keriuhan yang besar, serta keresahan dan kebingungan di antara para pelaku pembangunan tahap lanjut yang secara pribadi mempertanyakan mengapa mereka tidak diberikan kesempatan yang sama.
Ketika Bowyer ditanya “Mengapa Bellingham?” dia berkata pada saat itu: “Ini adalah hadiah bagi Jobe karena bekerja keras di belakang layar dan berhasil lulus dari akademi. Dia berkembang sebagai pemain sepanjang waktu.”
Namun, minggu ini Bowyer merujuk pada proses yang lebih panjang yang kini akan terjadi, dengan mengatakan: “Dia tidak akan melakukan apa yang dilakukan saudaranya – tidak sekarang. Dia sedang mempelajari permainan itu. Akankah dia menjadi pemain reguler dan tim utama dalam satu atau dua tahun? Kami tidak tahu, bagaimana dia berkembang (yang akan menentukan).”
Birmingham telah lama memendam ambisi untuk membawa kedua saudara kandungnya dan menjadikan mereka bintang yang berharga.
Bukan rahasia lagi bahwa klub telah melakukan yang terbaik untuk menjaga anak-anak Bellingham selama bertahun-tahun, dan jauh sebelum masa Bowyer menjadi manajer.
Ayah mereka, Mark, mengungkapkan perasaannya secara terbuka ketika dia menulis tweet untuk mendukung Mike Dodds, kepala akademi yang mengundurkan diri pada bulan Agustus karena perubahan arah di bawah direktur teknis Craig Gardner. “Mereka (Jude dan Jobe) tidak akan mengalami kemajuan yang sama di tempat lain,” klaim Mark.
Berbagai sumber dengan pengetahuan sepak bola yang luas berpendapat sebaliknya, bersikeras bahwa Jude memiliki bakat alami dan kedewasaan luar biasa sehingga atributnya akan mendorongnya naik pangkat di sejumlah klub. Saat bertugas di Inggris, dia berbicara secara terbuka tentang usahanya untuk menjadi pemain terbaik dunia dan banyak yang setuju bahwa dia memiliki semua kualifikasi tersebut.
Namun, Dodds, yang merupakan bagian integral dari perkembangan keluarga Bellingham, percaya bahwa perencanaan yang cermat seputar perjalanan Jude adalah kunci kebangkitannya. Dalam sebuah wawancara tahun lalu, dia mengatakan bahwa “cukup menyinggung” jika dikatakan bahwa akademi mana pun bisa memproduksinya.
Birmingham menyusun program terperinci untuk diikuti Jude dan setelah satu musim penuh di Championship, Dortmund merekrutnya pada usia 17 tahun dengan biaya awal sebesar £25 juta.
Itu adalah langkah yang berhasil baik bagi pemain maupun klub penjual. Jude selalu ditakdirkan untuk menjadi yang teratas ketika Dortmund dan Manchester United jatuh cinta padanya, jadi bagi Birmingham yang mempertahankannya selama mereka bertahan, dan kemudian menerima biaya transfer yang begitu besar, merupakan sebuah penghargaan atas cara mereka menangani masalah. .
Namun, Jobe masih belum diketahui kuantitasnya untuk saat ini.
Birmingham tentu saja berusaha mempercepat integrasinya dengan mempromosikannya ke pelatihan tim utama musim ini. Mantan pelatih pun menghabiskan waktu ekstra bersamanya dengan melakukan sesi individu.
Dilihat dari komentar terbaru Bowyer, kini ada pemahaman bahwa perlu beberapa saat sebelum kita mengetahui seberapa bagus dia.
Ren sepertinya berasumsi bahwa Jobe bisa saja mengikuti Jude. Mantan kepala eksekutif itu memiliki hubungan dekat dengan keluarga dan akan mengundang Mark dan Jobe ke dalam kotak direktur untuk menonton pertandingan tim utama bersamanya.
Dodds juga sering dekat, namun lebih sadar bagaimana perjalanan seorang pesepakbola dilakukan. Dia sekarang bekerja sebagai kepala pengembangan pemain individu di divisi tiga Sunderland, tetapi berada di stadion bersama Mark ketika Jobe dimasukkan ke bangku cadangan pada Selasa malam.
Birmingham telah menawarkan beasiswa kepada Jobe dengan janji kontrak profesional, namun klub lain juga tertarik.
Antrean untuk mengontraknya tidak sepanjang yang terjadi pada Jude, tapi ini baru permulaan.
Pastor Mark mengemban tugas agen untuk kedua putranya, sehingga akan menjadi pendorong utama keputusan apa pun di masa depan.
Dortmund terus mencermati perkembangan Jobe dan bersedia membinanya melalui tahun-tahun perkembangannya jika mereka melihat potensi yang cukup. Yudas, yang merupakan tokoh kunci di sana, juga dapat berperan dalam potensi terjadinya perpindahan agama.
Ini merupakan permulaan bagi Bellingham termuda.
Meskipun pertandingan kandang hari Sabtu melawan Blackpool menawarkan kesempatan lain untuk bermain di matchday 18, kenyataannya dia masih dalam tahap perkembangan.
Seperti kakaknya, dia baik hati, sopan dan menarik, bahkan di usianya yang masih muda. Namun, posisi paling alamiahnya masih belum jelas.
Meskipun Jude akan selalu menjadi gelandang tengah – tidak. 4, tidak. 8 atau tidak. 10, itulah alasan nomor bajunya 22, seperti yang dijelaskan Dodds Atletik tahun lalu – Jobe masih mencari area di mana dia paling efektif.
Di level muda, dia bermain dengan nyaman di lini serang, biasanya melebar, dan juga sedikit lebih dalam di lini tengah.
Para pencari bakat memperkirakan dia kemungkinan besar akan menjadi pemain nomor 10 di masa depan dan Bowyer mengatakan: “Jika Anda menempatkan mereka di lapangan, mereka mungkin akan bermain (secara langsung) melawan satu sama lain jika mereka berada di tim yang berlawanan dalam waktu lima tahun. .di posisi yang mereka mainkan.”
Yang pasti Jobe kini sudah memasuki dunia dewasa. Terlepas dari urutan kekuasaan di St Andrew’s, dia diharapkan untuk maju ketika dipanggil.
Tidak akan ada berita utama tentang menjadi pemain termuda yang mewakili Birmingham – saudaranya masih memegang gelar itu pada usia 16 tahun 38 hari dan saat ini ada anggota dewan yang senang bahwa hal itu tetap terjadi.
Menyelundupkan Jobe ke suatu tempat setelah itu memang menyerang. Memiliki Bellingham bersaudara sebagai dua pemain termuda yang mewakili klub telah lama diperdebatkan sebagai suatu kemungkinan
Namun, mengenali perbedaan dalam perkembangan mereka adalah hal yang penting, dan seperti yang dikatakan Bowyer minggu ini: Biarkan dia menjadi dirinya sendiri.
(Foto: Gambar Jacob King/PA melalui Getty Images)