Ketika shortstop Joe Girardi dibengkokkan setelah mengambil 94 mph ke rusuk satu lemparan setelah pemain sayap kanan bintangnya mengambil 97 mph ke muka, dan wasit hanya mengeluarkan peringatan kepada kedua tim, itu bersifat pribadi bagi manajer Phillies. Wajahnya terkena lemparan Woody Williams di San Diego, dan dia mengingat tahun – 2000 – berdasarkan usia putrinya saat itu. Delapan bulan.
“Ini sangat menakutkan,” kata Girardi. “Dan aku bisa memberitahumu berdasarkan pengalaman.”
Dua puluh satu tahun yang lalu, darah mengalir dari sisi kiri hidung Girardi – seperti Rabu malam dari hidung Bryce Harper. Hidung Girardi patah dan membutuhkan tiga jahitan. Dia tidak masuk dalam daftar penyandang cacat; dia melewatkan empat pertandingan. Beberapa hari kemudian pada bulan Agustus itu, dia berkata: “Ini bisa saja lebih buruk, tapi Tuhan melindungi saya.” Dan kini Girardi merasa para pemainnya perlu dilindungi.
Jadi dia memilih Génesis Cabrera yang kidal dari Cardinals. Itu melanggar aturan. Girardi malah terlempar.
“Saya mengerti mengapa mereka memberikan peringatan, bukan?” kata Girardi. “Saya mengerti mereka tidak ingin keadaan menjadi lebih buruk. Mereka tidak ingin orang-orang tertabrak. Tetapi jika seorang pria meninju wajah seorang pria dan meninju tulang rusuk seorang pria dengan dua penis, dia harus pergi, bukan? Jika memang melindungi para pemain, tentu dia tidak punya perintah. Dia harus pergi.”
Saat Girardi berbicara, dia tidak tahu bahwa Harper mengetahuinya memposting video di Instagram dari rumah sakit terdekat untuk menghilangkan ketakutan bahwa dia menderita cedera yang mengerikan. “Wajahnya masih ada di sana,” kata Harper. “Jadi kita semua baik-baik saja.” Bahkan setelah CT scan dan penyelidikan lebih lanjut, keluarga Phillies tahu akan ada pembengkakan dan kemungkinan masalah lainnya. Harper cukup sehat untuk kembali ke clubhouse setelah final untuk bersama rekan satu timnya.
Ini adalah tim yang terjebak dalam lumpur – 6-6, 7-7, 8-8, 9-9, 10-10, 11-11 dan, sekarang, 12-12 – dan motivasi tidak termasuk dalam bentuk bukan untuk bermanifestasi dari fastball ke wajah Harper. Tapi jika dia keluar tanpa cedera, mungkin itulah yang paling diingat Phillies tentang bulan April yang tidak merata.
Andrew McCutchen, yang duduk di bangku cadangan dua hari sebelumnya, memberikan lampu hijau setelah inning keenam Harper dan Didi Gregorius. “Hal terakhir yang ingin kamu lakukan saat bermain adalah hal yang menyebalkan, kan?” kata McCutchen. “Kamu tidak mau menghisap.” Banteng, yang memulai bulan ini dengan baik dan akhir-akhir ini goyah, mencatatkan 14 kali lari. Phillies tidak bermain dengan energi – yang cenderung terjadi ketika sebuah tim tidak bisa mencetak angka – lalu tiba-tiba pereda panas Sam Coonrod mencoba melawan seluruh kubu Cardinals.
“Saya benar-benar tidak ingat,” kata Coonrod. “Saya cukup bersemangat.”
Brad Miller mencoba menyeret Coonrod kembali ke ruang istirahat, tapi kemudian dia melepaskan tangan Coonrod. Coonrod, terletak di pinggiran St. Louis tumbuh dewasa, menyerah; dia tahu Cabrera tidak melakukan apa pun dengan sengaja.
“Sejujurnya, sebagai rekan satu tim, Anda menghargai intensitasnya,” kata Miller. “Orang itu datang dan memberikan hasil yang besar bagi kami. Ini pertandingan yang ketat. Dan ya, dia agak bersemangat, tentu saja. Tiga (Harper) tertabrak seperti itu cukup menakutkan.”
Para kardinal tidak setuju. Cabrera meminta maaf. Manajer Mike Shildt berkomitmen dengan Girardi.
“Saya sepenuhnya memahami respons agresif mereka,” kata Shildt. “Joe menanganinya dengan benar. Saya tidak bisa berbicara mewakili dia, tapi dia harus membela rekan-rekannya. … Kami memperkirakan kekecewaan mereka akan terganggu dan terganggu karenanya. Kami menghormati cara mereka bekerja. Kami memahaminya, dan mereka pro. Salah satu pemain terbaik mereka dikompromikan, dan saya tidak menyalahkan apa pun yang terjadi di sana. Saya pikir di dalam hati semua orang, mereka tahu itu sama sekali tidak disengaja.”
Shildt mengaku akan segera mencopot Cabrera setelah fastballnya menyematkan Harper. “Tentu saja,” kata Shildt. “Tidak ada pertanyaan.” Namun aturan Major League Baseball menyatakan bahwa seorang pelempar harus menghadapi minimal tiga pemukul. Aturan tersebut dirancang untuk membuat game lebih cepat (ternyata tidak) dan menimbulkan konsekuensi yang tidak diinginkan (terlalu banyak untuk dihitung).
“Ini adalah kegagalan minimal tiga pemukul,” kata Shildt. “Itu benar sekali. Benar-benar, tentu saja, tanpa keraguan. Tapi itu adalah hal yang aneh.”
Girardi telah vokal tentang kebenciannya terhadap aturan tiga pemukul sejak diberlakukan sebelum musim 2020. Salah satu masalah utamanya adalah hal yang terjadi pada hari Rabu: Bagaimana jika pelempar yang dia panggil tidak memerintah sejak lemparan pertama?
Pengemudi berusia 56 tahun ini adalah pria yang lembut dan takut akan Tuhan. Hal itu, kata Girardi, jangan disamakan dengan sikap pasif. Penggemar Phillies tidak melihat emosi yang dia tunjukkan pada hari Rabu.
Ingat, kata Girardi, apa yang terjadi di Fenway Park pada tahun 2013 ketika Ryan Dempster menghadapi Alex Rodriguez.
“Yah, menurut saya yang paling menggairahkan saya adalah ketika ada pemain yang terkena pukulan,” kata Girardi. “Dan menurut saya yang paling bersemangat adalah ketika Dempster memukul Alex. Dan dia mengambil empat tembakan untuk melakukannya, dan mereka mengizinkannya.”
Dempster tersinggung dengan penggunaan steroid Rodriguez. Tindakan pekerja tersebut jelas disengaja, berbeda dengan situasi hari Rabu. Yankees menang malam itu, dan mereka juga memenangkan empat pertandingan berikutnya. Namun energi tersebut tidak menopang kinerjanya di akhir musim pada tahun 2013. Tim Girardi saat ini belum pernah memenangkan pertandingan berturut-turut sejak minggu pertama musim ini. Phillies perlu bermain bisbol lebih konsisten.
Begitu Girardi masuk setelah dikeluarkan, dia menyadari bahwa siaran TV clubhouse mengalami penundaan yang lebih lama dibandingkan tahun-tahun sebelumnya karena kekhawatiran liga tentang pencurian pelat. Jadi ketika José Alvarado melakukan pukulan akhir inning dari pemukul Paul Goldschmidt, dia mendengar suara gemuruh dari ruang istirahat sebelum dia melihatnya.
“Sungguh disayangkan mereka tertabrak,” kata Girardi. “Tetapi bagaimana tanggapan orang-orang kami, menurut saya adalah hal yang hebat.”
Mungkin mereka akan mengingat malam ini di musim panas nanti. Mungkin tidak.
“Saya pikir kami membutuhkannya,” kata Brandon Kintzler, yang mencatat lima key out pada hari Rabu. “Saya tidak mengatakan kami membutuhkan Bryce untuk mendapatkan pukulan, tapi kami perlu dipecat sebagai sebuah tim. Kami mendapatkan Coonrod, menurut saya, mencoba melawan seluruh tim. Jadi, Anda ingin melihatnya. Kami membutuhkan sebagian apinya. Kita memerlukan energi untuk melanjutkan perjalanan kita.”
Girardi memicunya. Saat dia bergegas kembali ke ruang istirahat, Girardi melepas topengnya untuk melepaskan satu tembakan perpisahan, yang ditujukan ke Cabrera.
“Lempar bolanya,” teriak Girardi, “ke atas piring sialan itu.”
(Foto: Jeff Curry / USA Hari Ini)