John Bowler telah mengundurkan diri dari posisinya sebagai ketua Crewe Alexandra setelah penerbitan Laporan Sheldon tentang pelecehan seksual bersejarah dalam sepak bola.
Minggu lalu ulasan yang telah lama ditunggu-tunggu, yang ditulis oleh Clive Sheldon QC, mengkritik Crewe karena tidak berbuat cukup banyak untuk melindungi anak laki-laki dari pelaku kekerasan berantai Barry Bennell.
Dalam sebuah pernyataan untuk mengumumkan pengunduran dirinya pada hari Kamis, Bowler mengatakan dia selalu bermaksud untuk mundur setelah laporan tersebut dipublikasikan.
Bowler dan anggota dewan klub lainnya pada tahun 1990-an didesak oleh anggota parlemen setempat untuk mundur atas penanganan skandal pelecehan seksual di klub yang banyak dikritik.
LEBIH DALAM
Penyelidikan Watford terhadap Phil Edwards telah dirujuk ke QC untuk ditinjau
Apa yang dikatakan Bowler?
Dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan kepergiannya, Bowler, yang menjadi ketua Crewe pada tahun 1987 dan bergabung dengan dewan direksi pada tahun 1980, mengatakan bahwa dia selalu bermaksud untuk mundur dari posisinya setelah laporan Sheldon dipublikasikan.
Bowler berkata: “Sebagai satu-satunya orang yang masih memiliki asosiasi pada era itu, saya benar-benar yakin penting bagi saya untuk mengakhirinya.
“Saya puas dengan temuan tinjauan yang menyatakan bahwa klub tidak mengetahui kejahatan keji Barry Bennell.
“Saya akan selalu merasa sangat sedih dan menyesal karena para pemain muda dan keluarga mereka menderita di tangan predator jahat ini.
“Saya pribadi dan dengan tulus meminta maaf kepada mereka atas penderitaan mereka. Crewe Alexandra adalah klub berbasis komunitas dengan orang-orang baik.
“Saya meminta maaf kepada seluruh suporter kami karena nama klub telah ternoda.
“Saya sedang mengerjakan pembentukan dewan baru dan saya tahu mereka akan melakukan segala daya mereka untuk memajukan klub.”
Tekanan apa yang dia alami untuk mundur?
Bowler dan anggota dewan Crewe lainnya minggu ini didesak untuk mundur oleh anggota parlemen lokal mereka setelah publikasi laporan Sheldon.
Dr Kieran Mullan, Anggota Parlemen Crewe dan Nantwich, mengatakan di media sosial bahwa Bowler dan anggota dewan lainnya yang berada di sana pada tahun sembilan puluhan “perlu mempertimbangkan posisi mereka”.
“Jelas, ini adalah saat di mana para korban ingin melihat pengakuan atas apa yang terjadi pada mereka,” tulisnya.
“Pada tahap tertentu, Crewe menginginkan masa depan ketika apa yang terjadi secara historis bukanlah sesuatu yang merupakan bagian dari masa kini atau masa depan. Namun, hal ini akan sulit dicapai ketika orang-orang yang menduduki posisi kepemimpinan senior saat ini berada di posisi kepemimpinan senior ketika Laporan Sheldon menyatakan bahwa lebih banyak hal yang dapat dan harus dilakukan.
“Orang-orang itu perlu mempertimbangkan posisi mereka. Saya pikir para korban berhak mendapatkan pertanggungjawaban.”
Apa reaksinya?
The Offside Trust, sebuah organisasi yang didirikan dan dijalankan oleh para penyintas pelecehan seksual terhadap anak-anak dalam olahraga, menyambut baik keputusan Bowler untuk mundur sebagai ketua Crewe.
“Tentu saja kami menyambut baik keputusan ini. Kami pikir itu mungkin dibuat pada tahun 2016. Dan lagi pada tahun 2018. Karena hal ini tidak terjadi ketika laporan Sheldon diterbitkan, garam digosokkan ke luka para penyintas,” bunyi pernyataan tersebut.
“Butuh beberapa hari tekanan dari para penyintas, jurnalis, dan akhirnya pendukung klub sendiri untuk memaksa pengunduran diri ini.
“Ini adalah hal yang paling tidak diharapkan dan mudah-mudahan ini membuka jalan bagi babak baru. Offside Trust menantikan hubungan positif dengan Crewe Alex di masa depan – seperti yang kami nikmati dengan banyak klub lain selama lima tahun terakhir.
“Pelajaran harus diambil. Umur panjang dalam suatu organisasi terlalu dilebih-lebihkan – baik itu di ruang rapat atau di ruang istirahat. Organisasi tertutup yang dijalankan oleh kelompok kecil dapat menjadi tempat berkembang biaknya rasa puas diri atau bahkan lebih buruk lagi. Transparansi, kejujuran dan kerendahan hati harus diutamakan daripada kepicikan dan afiliasi klan.”
Apa yang terjadi di Crewe?
Bennell – digambarkan oleh Hakim Clement Goldstone QC pada tahun 2018 sebagai “penjelmaan iblis” – bekerja di Crewe pada tahun 80an dan 90an. Bennell kini menjalani hukuman 34 tahun penjara setelah lima kali dinyatakan bersalah melakukan pelecehan seksual terhadap anak.
Crewe telah berulang kali mengatakan klub tidak mengetahui adanya pelecehan seksual yang dilakukan Bennell hingga tahun 1994ketika dia pertama kali dihukum karena pelecehan seksual.
Namun, ulasan setebal 710 halaman yang diterbitkan pada hari Rabu mengatakan: “Kemungkinan besar tiga direktur Crewe Alexandra FC membahas kekhawatiran tentang Bennell yang menyatakan bahwa dia memiliki ketertarikan seksual pada anak-anak.
“Tidak ada bukti bahwa nasihat seorang perwira polisi senior kepada mantan ketua klub untuk mengadakan ‘tugas’ tentang Bennell diindahkan.”
Laporan tersebut juga menemukan bahwa mantan manajer Crewe Dario Gradi ‘seharusnya berbuat lebih banyak’ untuk menyelidiki kekhawatiran tentang pelaku kekerasan yang produktif, Bennell, ketika dia bekerja sebagai pelatih muda di klub, tetapi dia tidak terlibat dalam upaya menutup-nutupi.
(Foto oleh Colin McPherson/Corbis melalui Getty Images)