“Ohhh ya ampun!”
John Dinding tidak terlalu senang dengan dirinya sendiri karena baru saja gagal melakukan tembakan tiga angka dari sudut.
Agar adil, apakah dia berhasil atau gagal melakukan tembakan tidak menjadi masalah – dia masih berada di tengah-tengah pemanasan sebelum pertandingan dengan debut kandangnya masih kurang dari satu jam lagi – tetapi Wall adalah ‘seorang perfeksionis, meskipun dia tahu bahwa membuat kesalahan adalah bagian dari proses comeback-nya.
Membantu Wall melepaskan diri, asisten kepala John Lucas menggoda Wall dengan setiap kesalahan saat dia berkeliling lapangan, dengan gaya khas Lucas.
Akhirnya, Wall menemukan ritmenya di bagian atas kuncinya. 3 yang pertama masuk, lalu yang kedua, lalu yang ketiga.
“LEDAKAN!” Wall menjerit setiap kali jaringnya terciprat. Pada titik ini, Lucas sekarang sedang tertawa.
Pada saat triple ke-12 berturut-turut turun, ekspresi cemberut Wall hilang. “LEDAKAN! BOOOOOM!” dia berteriak. Pasangan ini akan berlatih latihan pick-and-roll, menggunakan tubuh Lucas sebagai rekan satu tim, menjalin pemainnya sebelum naik dari posisi terbaiknya di lini tengah.
Ketika Wall meninggalkan lapangan menuju ruang ganti beberapa menit kemudian, James Harden berjalan ke lantai – hampir seperti perancah yang tidak disengaja. Sungguh aneh melihat Harden benar-benar melakukan pemanasan di lapangan, sebagian karena ini adalah pertama kalinya dia terlihat di Toyota Center sejak bulan Maret, dan terutama dengan masa depannya dengan franchise tersebut yang masih belum jelas — sebuah subplot yang berfungsi sebagai sebuah gangguan. untuk organisasi.
Tetap saja, Harden bertindak seolah-olah tidak ada yang luar biasa. Untuk seseorang yang bahkan tidak menjalani latihan nyata atau bermain bola basket pramusim apa pun, dia tampak nyaman menjalani perkembangannya. Secara fisik, dia tidak terlihat jauh dari performa musim regulernya, tampilan yang berbeda dari gambar yang beredar di media sosial. Selama perkenalan tim, dia menjabat tangan setiap anggota staf di lantai sebelum masuk ke dalam kerumunan. Dia menjalani rutinitasnya, berlari ke sudut lapangan dan menyeret kakinya. Ketika pelatih kepala Stephen Silas memberikan instruksi terakhir sebelum tip-off, Harden memperhatikan dengan seksama dan memahami kata-katanya.
“Itu sangat berarti,” kata Silas setelah kemenangan 112-98 atas San Antonio pada Selasa malam. “Persahabatan tampaknya cukup bagus.”
Pertandingan pramusim ketiga biasanya memberikan gambaran sekilas tentang arah yang dituju tim saat musim reguler semakin dekat. Pelatih Silas menunjukkan beberapa hal sebelum pertandingan. Sebagai permulaan, tidak ada permainan kata-kata yang dimaksudkan, dia akan condong ke arahnya Eric Gordon tentang Danuelhuis. Senada dengan pendahulunya, Silas memuji keserbagunaan Gordon sebagai alasan dia dimasukkan bersama Wall dan Harden, menambahkan penanganan bola dan playmaking sebagai kuncinya. House selalu dipandang sebagai penyeimbang atau penghubung, namun Silas menginginkan inisiator, sesuatu yang bisa dilakukan Gordon. Waktu akan membuktikan apakah keterampilan Gordon lebih baik jika dimainkan dari bangku cadangan, tetapi tampaknya Silas lebih memilih playmaker yang lebih cakap dan bisa mencetak gol di starting lineup-nya. House akan tetap memainkan peran besar, terutama dengan kemampuannya memainkan kedua posisi penyerang.
Tema lain yang Silas cari adalah peningkatan keragaman pertahanan. Sebelum dia menerima posisi itu, itu Panah api sebagian besar memainkan satu jenis pertahanan, skema switch-heavy. Mantra mereka berubah beberapa kali selama musim lalu — terkadang lebih memilih turnover dan kekacauan, di lain waktu tetap teguh dan solid, namun perubahan tersebut tidak pernah surut. Tapi daftarnya juga tidak memiliki siapa pun yang lebih tinggi dari 6’8. Dengan nama seperti Demarcus Cousins dan Kayu KristenHouston perlu merasa nyaman memainkan gaya pertahanan yang berbeda, terutama jika center tersebut ingin memiliki peran besar sepanjang musim.
“Kami harus bermain dengan cara yang berbeda ketika Cousins ada di luar sana,” kata Silas. “Tentu saja Anda tidak bisa mendapatkan terlalu banyak turnover jadi kami harus lebih standar. Dia mundur, kita akan berebut layar, hal semacam itu. Grup bola kecil kami dengan Jae’Sean Tate bermain berlima dan kami mengubah segalanya dan bermain seperti mereka bermain tahun lalu. Ini jelas merupakan pekerjaan yang sedang berjalan. Dari segi detail dan coverage memang kurang ideal, tapi mereka bermain keras dan itulah yang saya khotbahkan malam ini. Kami akan mengkhawatirkan struktur dan detailnya nanti.”
Wood tidak tampil karena penyakit sikunya, jadi Cousins telah banyak bermain di tiga pertandingan pertama Houston. Saat dia di lapangan, Rockets tidak melakukan pergantian jika mereka bisa membantu. Cousins bertahan dalam cakupan drop, sebuah taktik yang efektif melawan ancaman non-penembakan tetapi berisiko terhadap pemain yang lebih cerdas dan terampil.
Meski begitu, Cousins bermain bagus dan bergerak setelah tidak bermain sejak ACL-nya robek tahun lalu. Pelatih Silas menepuk tangan Cousins dan mengaku tidak pernah tahu seberapa cepat reaksi Cousins terhadap gerakan di lantai. Melawan Kemasyhuran, Cousins mencatat empat steal, termasuk poke-and-go ala Trevor-Ariza. Dia menyelesaikan malam itu dengan tujuh poin, 11 rebound, dua assist, empat steal dan satu blok – skor kotak yang cukup dinamis. Ini masih awal, tetapi Cousins sudah terlihat seperti salah satu pemain besar terbaik di liga dan bisa menjadi starter jika diperlukan. Jika ada kelemahannya, itu adalah fakta bahwa dia lebih cenderung melompat daripada berguling, yang bagus untuk menjaga jarak, tetapi dapat menghalangi seni penipuan yang suka digunakan oleh tim yang baik. Di sinilah Wood akan unggul, selain kemampuannya meregangkan lantai yang dianggap sebagai ancaman berguling.
Tapi jujur saja, sebagian besar dari Anda di sini untuk membahas bagaimana Wall dan Harden bermain bersama. Cara terbaik untuk menggambarkannya adalah bahwa ini sedang dalam proses. Pasangan keduanya di backcourt mungkin tidak selucu ketika Westbrook, tapi itu juga bukan chemistry cinta pada pandangan pertama di lapangan dengan Paul. Ini akan memakan waktu – hal yang positif dan negatif. Positif dalam arti bahwa waktu memungkinkan pengulangan dan chemistry, mengatasi lika-likunya. Negatif dalam arti bahwa Rockets mungkin tidak memiliki kemewahan dengan masa depan Harden yang suram.
Setelah melihat Paul dan Harden bermain bersama (terkadang), saya bertanya kepada Pelatih Silas apa visinya untuk kemitraan ini. Saya memahami bahwa dia tidak ingin memberikan terlalu banyak rahasianya terlalu cepat, namun saya ingin pemahaman yang lebih baik. Wall, seperti Paul, adalah penjaga umpan pertama yang tidak perlu mengambil alih kepemilikan di lapangan seperti Westbrook atau Harden.
“Satu orang memilikinya, memberikannya kepada orang lain, dan mendapatkannya kembali,” kata Silas tentang kemungkinannya. “Pilih dan lakukan di mana mereka berdua berada di dalamnya bersama-sama, hal-hal di mana mereka tidak menguasai bola dan bekerja bersama-sama. Ada banyak cara berbeda untuk melibatkan keduanya tanpa terlalu spesifik.”
Pada penguasaan bola pertama Wall, Harden memulai dari sudut kanan sebelum berpindah ke sayap. Wall dan Boogie terlibat dalam aksi pick-and-pop tinggi untuk triple Cousins. Pada penguasaan bola kedua, Wall membawa bola ke atas dengan Harden menghindari tembakan Cousins dari sayap kiri sebelum Harden melaju ke pertahanan, menarik beberapa pemain bertahan dan menendangnya ke Cousins yang bergerak. Cousins melakukan umpan ekstra ke Tucker yang terbuka lebar yang melakukan tendangan sudut tiga. Potensi.
“Ini bisa menjadi sangat bagus,” kata Silas tentang backcourt Wall-Harden. “Memiliki dua pengendali bola dinamis di lapangan yang dapat melakukan hal berbeda — saling bermain, menciptakan peluang satu sama lain — itu bisa menjadi hal yang sangat bagus.”
Namun, segera setelah itu, ada tanda-tanda awal bahwa backcourt membutuhkan waktu bersama. Harden dan Wall hanya bermain bersama selama 14 menit, sebagian besar karena waktu Harden yang melapor ke kamp dan tidak ingin terburu-buru. Namun ada beberapa momen yang canggung. Di sini, Harden bekerja dalam set yang menguntungkan — pick-and-roll sisi kosong. Wall masih berjalan di lantai dan duduk di sekitar tanda pagar, dengan Gordon dan Tucker pada dasarnya menempati posisi yang sama. Ini adalah jarak yang buruk, memungkinkan pertahanan untuk berbuat curang, dan pelanggaran yang buruk cenderung terjadi karenanya:
Di sini, Harden membawa bola ke atas dengan Cousins mengatur layar awal untuk Wall. Masalahnya di sini adalah Wall tidak Steph Kari atau Damian Lillard, sehingga pertahanan dapat memanfaatkan jangkauan jatuh dengan baik karena mengetahui bahwa tembakan luarnya tidak terlalu menimbulkan ancaman. Sekali lagi, ada masalah jarak dengan Gordon dan Tucker di posisi yang sama. Tucker bergerak ke dalam dan mencoba memasang layar untuk membebaskan Gordon, tetapi Wall melakukan tiga pull-up yang keliru:
Dalam 14 menit Wall dan Harden berbagi kesempatan, Rockets membukukan rating ofensif 87,1. Namun, ini masih awal dan masih ada ruang untuk berkembang. Selama lemparan bebas Gordon, Wall dan Harden berkumpul untuk berbicara tentang apa yang terjadi selama pertandingan dengan Harden menunjukkan di mana Wall dapat memposisikan dirinya. Sebelum dia dikeluarkan, Cousins bertemu dengan Harden di pinggir lapangan selama hampir dua menit, berbicara tentang permainan dan bagaimana memastikan semua bagian berfungsi dengan baik. Terlepas dari apa yang terjadi di kantor depan, orang-orang di lapangan ingin membuat hal ini berhasil.
“Pada awalnya itu sedikit berbeda bagi saya karena saya sudah terbiasa menguasai bola,” kata Wall, “tetapi kami hanya berbicara sepanjang pertandingan dan di pinggir lapangan. Pada saat dia menguasai bola, saya bisa berlari keluar dan mendapatkan umpan keluar dan tetap membiarkannya menjadi agresif. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak khawatir untuk mencoba mencetak skor 30 atau 40. Tugas saya adalah menjadi point guard, pemimpin, mencoba menarik perhatian, dan juga menjadi agresif untuk membuka peluang untuk melakukan pelanggaran. Pada saat yang sama, kami tahu siapa Anda seperti James Harden sebagai pencetak gol elit di liga ini, jadi mainkan permainan Anda apa pun yang terjadi.”
“Yang terpenting saat kita menginjak lantai itu, kita fokus pada bola basket. Yang saya khawatirkan hanyalah apa yang bisa kami lakukan untuk membuat tim Rockets ini menjadi yang terbaik selagi semua orang ada di sini.”
Catatan lainnya
1. Saatnya untuk melakukan percakapan nyata tentang pendatang baru Jae’Sean Tate. Dia memberikan alasan yang sangat kuat untuk peran yang layak dalam rotasi seiring mendekatnya musim. Seluruh organisasi telah membicarakan dia sejak dia bergabung dengan tim, mengutip energi dan kegigihannya. Saya menulis sebelumnya tentang mantan rekan setimnya yang berbicara tentang mobilnya yang konsisten dan membandingkannya dengan Tucker. Mendengarkan pembicaraan tim setelah pertandingan, perbandingannya semakin masuk akal.
2. “Aku menyukainya,” kata Wall. “Saya sering memperhatikannya ketika dia berada di Ohio State. Dia bermain dengan motor, kuat, atletis. Dia hanya ingin berkompetisi, dia ingin melakukan semua hal kecil. Itulah yang Anda sukai dari seorang pemuda yang datang ke sini untuk memperjuangkan posisinya.”
“Rafael Stone adalah orang yang menemukannya dan membicarakannya sepanjang musim panas,” tambah Silas. “Dia melakukan segalanya, dia menjaga setiap posisi, dia mampu menyerang, secara fisik dan cerdas. Sebagai pemula yang masuk setelah bermain secara profesional, dia memiliki keterampilan veteran. Dia tidak memiliki tampilan pendatang baru yang glamor di wajahnya.”
3. Harden, jika bertahan, berpeluang memanfaatkan serangan Silas. Satu hal tentang Silas adalah dia suka menggunakan penembaknya untuk membuat pertahanan tetap berjalan dan menjaga para pemainnya tetap terlibat. Dalam satu permainan, Harden memulai dari sudut kanan, berlari ke sayap dengan membawa ganda dan melakukan tiga tangkapan dan tembak. Saat itulah saya menciptakan istilah itu Konyol, artinya Silas dan bergaya. Saya memiliki kendali penuh atas kata itu.
Tapi itu adalah sesuatu yang sederhana dan indah. Silas menggunakan cabang pick-and-roll Spanyol untuk membuat Gordon menonton. Saksikan saat Harden memanggil layar Gordon, muncul ke sayap, dan Tate menyalakan suar untuk Gordon. Cantik.
(Foto: Cato Cataldo/NBAE melalui Getty Images)