Salah satu alasan terbesar Jon Gruden dan Gus Bradley mendatangkan cornerback veteran Casey Hayward adalah agar bek muda Raiders bisa belajar darinya. Nah, dua hari setelah program lapangan di luar musim, keselamatan Johnathan Abram mengawasi seperti elang dan mencatat.
“Dia adalah orang yang telah berada dalam sistem (Bradley), selama enam tahun,” kata Abram dalam wawancara video Rabu setelah sesi OTA pertama Raiders terbuka untuk media. “Hanya untuk melihat berapa banyak hal yang telah dilihatnya… dia mengetahui segalanya. Dia pergi ke sana, dia membicarakan setiap drama, di dalam dan di luar drama itu. Sungguh menakjubkan untuk dilihat.
“Ini sangat membantu bagi orang-orang seperti saya dan orang lain yang mencoba mempelajari sistem ini.”
Hayward menghabiskan lima musim terakhir bersama Chargers, empat musim terakhir bersama Bradley sebagai koordinator pertahanan. Dia menandatangani kontrak satu tahun awal bulan ini untuk bersatu kembali dengan Bradley, sekarang dengan Raiders dalam peran yang sama.
Abram, yang terpilih pada putaran pertama tahun 2019, hanya memainkan 14 pertandingan dalam dua musim karena cedera dan terkadang kesulitan dalam memberikan umpan saat sehat. Dia cukup senang Bradley memindahkannya lebih dekat ke garis latihan.
“Ini berjalan cukup baik,” kata Abram. “Saya memilih apa yang mereka sebut sebagai kotak pengaman, pengaman yang kuat. Sangat menarik untuk melanjutkan dari apa yang kami lakukan tahun lalu, banyak bermain di split safety, bermain tinggi. Saya rasa, ini akan lebih sesuai dengan bakat dan kekuatan saya.”
Selain Bradley, Raiders juga mendatangkan pelatih sekunder baru (Ron Milus) dari Los Angeles.
“Pelatih Milo sudah ada sejak lama, sejujurnya, dia sudah berada di NFL selama saya masih hidup,” kata Abram. “Dia sudah berada di liga selama hampir 21 tahun dan saya baru berusia 24 tahun, jadi itu menunjukkan kepada Anda seberapa banyak bola yang dia lihat.
“Dia melatih orang-orang dari Champ Bailey hingga Derwin James, Casey Hayward, Chris Harris. Dia mempunyai rekor yang tiada duanya. Jadi, saya sangat bersyukur bisa datang dan belajar darinya setiap hari.”
The Raiders juga merekrut kembali keselamatan veteran Karl Joseph, yang akan terus membimbing Abram seperti yang dia lakukan ketika dia berada di sini pada tahun 2019 (sebelum bermain untuk Browns tahun lalu).
“Salah satu hal yang paling saya hargai dari Karl adalah dia adalah seorang profesional yang terus menerus, hari demi hari,” kata Abram. “Salah satu yang pertama masuk (gedung) dan mungkin yang terakhir keluar. Bagi saya, itu adalah sesuatu yang saya hormati.”
Keduanya adalah teman sekamar dua tahun lalu selama tahun rookie Abram di kamp pelatihan di Napa, California, dan Abram menyukai cara Joseph melakukan berbagai hal.
“Saya merasa dia bisa mengajar pemain muda dan itulah peran yang dia ambil,” kata Abram. “Membantu banyak orang, menjadi sumber daya lebih dari apa pun. Saya merasa itulah yang kita butuhkan di sekolah menengah muda. (Joseph) berasal dari sistem ini tahun lalu, sangat mirip di Cleveland, hanya dengan terminologi yang berbeda.
Joseph akan mengatakan dia juga di sini untuk bersaing memperebutkan waktu bermain. Dan Raiders juga merekrut tiga pemain yang bermain aman di kampus bulan lalu. Hal ini sama sekali tidak mengganggu Abram.
“Tidak,” katanya. “Satu-satunya hal yang dilakukannya adalah menyatukan kita. Setelah semua orang itu direkrut, setelah Karl dikontrak kembali, saya menghubungi semua orang. Saya memberi tahu mereka bahwa sudah waktunya berangkat kerja. Setiap pria akan saling mendorong.
“Setiap orang harus tampil, melakukan tugasnya, berkontribusi. Jika semua orang melakukan itu, itu akan membuat ruangan menjadi jauh lebih baik.”
Abram mengatakan dia bekerja keras di luar musim ini untuk mempersiapkan musim baru dengan 17 pertandingan, dan dia berencana untuk bermain di lebih banyak pertandingan daripada dua musim pertamanya bersama.
“Saya hanya mencoba membangun tubuh saya,” kata Abram. “Musim lalu merupakan perjuangan bagi saya ketika saya kembali dari cedera bahu. Jadi, tahun ini saya sering menginap di fasilitas itu. Saya bersama pelatih kekuatan kami AJ (Neibel) setiap hari. Dia dan Deuce (Gruden), orang-orang itu luar biasa.”
Dia mengatakan dia kembali ke 100 persen. Tidak, tunggu…
“Jujur, lebih dari 100 persen,” kata Abram. “Saya sekuat yang pernah saya alami, jadi bagi saya itu adalah hal terbesar. Persiapkan saja tubuh saya untuk 17 minggu yang harus kita lalui ini.”
Dan ya, dia tahu dia juga harus lebih kuat secara mental. (Terima kasih penggemar, untuk semua pengingat di media sosial.)
“Hanya menjadi lebih konsisten,” katanya. “Bermain terkendali, tidak terlalu banyak melakukan pukulan liar, membuat diri saya tersingkir dari permainan, melukai tubuh saya sendiri… menjadi disiplin. Terus-menerus mengerjakan pekerjaan saya (dan) mengisi lembar nilai saya dengan poin plus setiap hari.
“Kalau begitu, saya pikir setiap hari Minggu permainan saya akan berkembang.”
(Foto: Chris Unger / Getty Images)