Jon Jones menginginkannya.
Francis Ngannou menginginkannya.
Penggemar dan media? Anda sebaiknya percaya mereka menginginkannya.
Sepertinya slam dunk untuk UFC, bukan? Tidak secepat itu.
“Jelas, ini adalah pertarungan yang ingin disaksikan orang-orang, dan orang-orang ini melakukan banyak pukulan bolak-balik,” Presiden UFC Dana White mengatakan kepada ESPN minggu ini. “Saya tidak melihat pertarungan itu terjadi.”
Tunggu apa? Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana kita bisa beralih dari “jelas sekali ada antusiasme yang besar terhadap pertarungan ini” menjadi “dan Anda mungkin tidak akan pernah bisa melihatnya”? Seharusnya bukan itu yang berhasil. Ketika para petarung menginginkannya dan para penggemar menginginkannya, maka promotor seharusnya mewujudkannya.
Tapi ah, detail terkutuk itulah yang sekali lagi menghalangi kesenangan kami. Mungkin ini juga merupakan krisis insentif yang dialami semua orang.
Mulailah dengan semua alasan mengapa pertarungan ini masuk akal (dan ada banyak alasan). Di satu sudut ada Jones, yang bisa dibilang petarung terbaik di planet ini, tentu saja petinju 205 pon terbaik dalam sejarah MMA. Dia telah mendominasi divisi kelas berat ringan dengan sangat menyeluruh sehingga satu-satunya pertarungan menarik yang tersisa baginya saat ini adalah pertandingan ulang dengan Dominick Reyes, yang dia kalahkan dengan keputusan bulat pada bulan Februari, atau pertandingan ulang dengan Jan Blachowicz, yang cukup menyenangkan dan ramah. tetapi juga kemungkinan akan menjadi underdog standar berat lainnya dalam pertarungan dengan sang juara.
Bicara tentang pria yang membutuhkan sesuatu yang baru – Anda bahkan mungkin akan mengatakan sesuatu besar – untuk mendapatkan kembali minat kita.
Di pojok lain ada Ngannou. Dia dengan mudah menjadi penantang teratas kelas berat saat ini, jika hanya karena dia telah memenggal kepala hampir semua orang yang mungkin bisa mengklaim kehormatan itu, tapi dia tertahan oleh penantian yang berlarut-larut untuk pertandingan karet antara juara Stipe Miocic dan mantan pemegang gelar Daniel Cormier. Pertarungan tersebut mungkin baru akan terjadi pada akhir musim panas atau awal musim gugur, yang mana pada saat itu pemenangnya kemungkinan besar harus beristirahat, memulihkan diri, dan kemudian berlatih lagi untuk menghadapi Ngannou. Hal ini bisa membuat pria asal Kamerun ini harus absen selama hampir satu tahun lagi, dan hal ini tidak ideal bagi pria yang biasanya hanya mendapat waktu kerja 30 hingga 90 detik bahkan jika ia mendapatkan kesempatan untuk bertarung.
Andai saja ada sesuatu yang harus dia lakukan untuk sementara waktu. Andai saja dia bisa menemukan lawan yang membawa arti dan makna meski tanpa gelar kelas berat UFC.
Tapi lihatlah, saya mulai lagi, fokus pada semua alasan mengapa pertarungan ini adalah pilihan yang jelas untuk menyelesaikan masalah semua orang sekaligus memberikan apa yang mereka inginkan. Dan di sini saya mengabaikan hambatan dari semua hambatan – uang – baik alasan orang melakukan olahraga ini maupun alasan kita tidak bisa mendapatkan hal-hal yang menyenangkan.
Sederhananya, Jones menginginkan lebih dari gaji pokok standarnya sebesar $500,000 jika ia ingin naik ke divisi heavyweight dan menghadapi Ngannou. Alasannya adalah, dengan peningkatan risiko pada kelas berat yang lebih tinggi, gajinya harus meningkat sepadan dengan kemungkinannya untuk mendapatkan otaknya melalui latihan Ngannou.
Seperti yang dikatakan Jones dalam wawancara dengan John Morgan dari “Pertunjukan Jalan MMA“:” Saya bersedia untuk bertindak lebih jauh dan memberikan kembang api kepada para penggemar, dan mereka terus terang mengatakan kepada saya bahwa itu tidak berarti apa-apa. Saya benar-benar menghasilkan jumlah yang sama jika saya melawan Jan Blachowicz. Tanyakan kepada penggemar yang berakal sehat, ‘Siapa yang akan kamu lawan?'”
Ini adalah poin penting. Menurut Jones, UFC menolak permintaan kenaikan gajinya bahkan sebelum dia membahas jenis kenaikan gaji yang ada dalam pikirannya. Mereka bahkan tidak sempat membicarakan angka dolar, kata Jones.
“Itu hanya jawaban ‘tidak’ saja,” katanya.
Ini menjelaskannya. Hal ini menunjukkan bahwa UFC tidak hanya menentang pemotongan margin keuntungan biasanya untuk menyajikan acara utama yang sangat populer atau menarik – namun juga menentang pemaksaan dengan cara ini. Hal ini tampaknya membatasi kekayaan Jones sebesar $500.000 per pertunjukan ditambah potongan penjualan bayar-per-tayang. Lebih tinggi dari itu, tidak peduli siapa yang dia lawan, dia mungkin tidak akan pernah bisa mendaki.
Saya punya waktu untuk memikirkannya dan emosi saya berkurang. Sedih sekali UFC tidak melihat nilai saya melawan HW paling menakutkan di dunia. Jan, menurutku kamu yang berikutnya #bisnis buruk #terkejut
— Jon Tulang Jones (@JonnyBones) 22 Mei 2020
Di sinilah biasanya segmen penggemar tertentu berteriak bahwa Jones telah menandatangani kontrak dan karena itu tidak bersimpati padanya jika dia tidak ingin menghormatinya sekarang. Tentu saja, kita dapat dengan mudah menunjukkan bahwa dalam beberapa kesempatan UFC telah membuat perubahan besar pada aspek bisnisnya yang mempengaruhi gaji petarung, dan belum melakukan penyesuaian terhadap kontrak yang ditandatangani para petarung sebelum perubahan tersebut dilakukan.
Kesepakatan Reebok yang membatalkan sponsorship pertarungan malam, misalnya? Itu merupakan pukulan bagi para juara dan petarung populer lainnya. Baru-baru ini, langkah di balik paywall ESPN+ untuk semua tayangan bayar-per-tayang di Amerika Utara mengurangi total penjualan sekaligus meningkatkan uang yang dihasilkan UFC dari setiap acara tersebut. Jika Anda seorang petarung yang mengandalkan potongan dari penjualan tersebut, itu adalah hal yang signifikan.
Tapi ada bagian lain dari ini juga. Menurut Jones, UFC telah lama memberitahunya bahwa dia perlu menambah berat badan dan menghadapi tantangan besar (baik secara harfiah maupun kiasan) jika dia ingin mencapai gaji besar.
“Saya merasa UFC telah memberi tahu saya dan tim manajemen saya selama bertahun-tahun bahwa jika saya ingin mencapai level tertentu dalam olahraga ini dan benar-benar mendapatkan gaji tertentu, saya harus melakukan pertarungan yang sangat besar, dan Saya seperti harus keluar dari zona nyaman saya dan bersedia menghadapi pertarungan besar – dan khususnya divisi kelas berat,” kata Jones. “UFC dengan jelas mengatakan kepada saya bahwa mereka akan mengulang kontrak saya pada hari saya masuk ke kelas berat, dan itu akan menjadi kesepakatan yang berbeda, jadi saya selalu menyimpannya di saku belakang saya. … Pada hari Kamis, saya mengetahui bahwa hal itu tidak terjadi, dan itu menjengkelkan.”
Saya teringat pada sesuatu yang pernah dikatakan Nate Diaz, sesuatu tentang janji gelar UFC yang pada akhirnya akan membawa ketenaran dan kekayaan, hanyalah “dongeng” lain yang dijual kepada para petarung untuk membuat mereka puas sejenak dengan bayaran yang jauh lebih rendah. Mungkin yang tidak kami sadari adalah bahwa UFC menjajakan beberapa versi dongeng yang sama hingga ke rantai makanan, bahkan jika Anda adalah petarung terbaik di planet ini.
Sebagai juara di divisi yang sebagian besar lolos, Jones biasanya tidak bisa berharap untuk bertarung lebih dari dua kali setahun – jika itu. Sekalipun ia menambahkan bonus bayar-per-tayang sebesar $2-3 juta ke gaji pokok $500.000, itu tetap berarti salah satu petarung MMA terhebat sepanjang masa, di masa jayanya, menghasilkan pendapatan yang setara dengan penendang NFL papan atas. Di sini dia berpikir bahwa bayaran yang lebih besar akan datang ketika dia siap mempertaruhkan segalanya melawan lawan yang lebih besar dan lebih kuat. Kemudian UFC mengatakan kepadanya bahwa dia bahkan tidak akan membahas angka dolar untuk memberikan jaminan pertarungan blockbuster. Bagaimana tidak akan terasa perih sedikit saja?
Jika Anda mencoba mencari tahu apa yang mungkin dipikirkan UFC dengan menolak kesempatan mengadakan pertarungan bayar-per-tayang yang menguntungkan, pertimbangkan bahwa insentifnya juga telah berubah. Ketika UFC menandatangani kesepakatan streaming dan penyiaran dengan ESPN, UFC berhasil membebaskan diri dari beberapa volatilitas yang melekat dalam bisnis olahraga bayar-per-tayang. Lewatlah sudah hari-hari ketika UFC harus mencapai ambang penjualan tertentu untuk menjadikan acara tersebut sebagai pemenang.
Sekarang, dengan ESPN membayar biaya jaminan untuk setiap bayar-per-tayang, UFC masih bisa mendapat untung besar terlepas dari apakah acara tersebut terjual dengan baik atau tidak. Jadi mengapa melakukan negosiasi ulang dengan Jones hanya untuk menjual lebih banyak bayar-per-tayang pada acara yang diadakan satu kali saja? Mengapa menjadi preseden yang pasti akan diperhatikan oleh petarung lain? Mengapa tidak membiarkan dia melawan Blachowicz dan mengantongi uang jaminan, ditambah apa pun yang didapat?
Salah satu jawaban potensialnya adalah: memberikan apa yang diinginkan para penggemar. Dan mereka menginginkan pertarungan ini. Keinginan itu pasti akan menyamai uang untuk UFC. Meski uang menjadi penghalang dalam hal ini, masih ada harapan bahwa uang juga bisa menjadi solusi. Mungkin – hanya dapat – UFC akan memikirkannya dan memutuskan bahwa mereka lebih menyukai uang daripada membenci negosiasi ulang Jones. Mungkin mimpinya belum mati.
Atau mungkin itu hanya sesuatu yang ingin kita katakan pada diri kita sendiri antara sekarang dan saat Jones vs. Blachowicz diumumkan, sesuatu untuk meringankan rasa sakit dari keinginan penggemar pertarungan yang tidak terpenuhi.
(Foto teratas Jon Jones dan Joe Rogan: Mike Roach / Zuffa)