IRVINE, California – Tidak semua pemain bertahan veteran di tim yang sedang kesulitan direkrut oleh pesaing playoff minggu ini, meskipun kelihatannya seperti itu.
Andy Greene pergi dari New Jersey ke New York Islanders. Brenden Dillon berada di Washington setelah sekian lama bersama San Jose. Alec Martinez selesai di Los Angeles dan memulai dari awal di Vegas. Marco Scandella pindah dari Montreal ke St. Louis. Dylan DeMelo tinggal di utara perbatasan, dalam perjalanan dari Ottawa ke Winnipeg.
Itu adalah orang yang sama, orang yang sama untuk Josh Manson pada hari Kamis. Dia berseluncur dengan pasangan tetap Hampus Lindholm dalam latihan Bebek di Great Park Ice. Dia melakukan beberapa dorongan dan dorongan pada rekan satu timnya dalam latihan tempur. Dan dia melakukan sedikit lebih banyak dengan tampil di depan kamera untuk video bersama reporter pengadilan Ducks, Aly Lozoff.
Tidak ada indikasi Manson akan mengemasi tasnya. Dan kemungkinan besar dia tidak. Namun hal itu tidak menghentikan namanya untuk berulang kali muncul di ranah rumor perdagangan NHL karena tenggat waktu sebenarnya hanya tinggal empat hari lagi.
Pemain berusia 28 tahun itu bukannya tidak sadar. Ada cara untuk menghadapi spekulasi yang terus-menerus. Dia mencoba memilih satu.
“Anda hanya mengabaikan,” kata Manson Atletik. “Pertama-tama, Anda tidak bisa mengendalikannya. Jadi di situlah Anda harus belajar untuk memiliki mental yang tangguh sebagai pemain hoki dalam menghadapi musim ini. Tentu saja, ini sedikit membuat stres.
“Ini menjadi semakin sulit seiring berjalannya waktu. Saya sekarang telah mengembangkan sebuah keluarga. Saya punya istri. Saya punya bayi dalam perjalanan. Segalanya menjadi lebih sulit dengan cara itu. Tapi Anda hanya perlu belajar untuk menjalaninya.”
Tim-tim yang memiliki visi untuk lolos ke babak playoff Piala Stanley sering kali mencari kedalaman di garis biru mereka untuk menghadapi apa yang berpotensi menjadi pertarungan dua bulan untuk memperebutkan pertaruhan tertinggi. Bahkan ketika dia mengalami tahun yang penuh gejolak yang dia akui, Manson jelas lebih dari sekadar keluar dari kedalamannya.
Tim yang tertarik tidak hanya akan mendapatkan pemain bertahan fisik yang menghabiskan 20 menit setiap malam sambil sering melawan penyerang yang lebih baik di seluruh daftar NHL, tetapi juga akan memberinya kontrak untuk dua musim berikutnya. Untuk pesaing yang masih mencari bantuan defensif, itu adalah tiga potensi postseason. Dan hal ini memerlukan biaya yang tidak terlalu besar ($4,1 juta batas gaji dan $4,45 juta dalam dolar riil pada tahun 2020-21 dan 2021-22).
Beberapa tim sudah mulai melakukan lompatan. Lainnya tampaknya bagus dalam mode tendangan ban. Toronto. Carolina. Calgary. Florida. Sekarang, Manson memang memiliki klausul larangan perdagangan 12 tim, sedikit perlindungan ekstra di musim ini yang ia peroleh dengan perpanjangan kontrak empat tahun di awal musim 2017-18. Dan bukan berarti Bebek secara aktif membelikannya.
Apa yang sering diabaikan oleh mereka yang ingin menghubungkan titik-titik dari Manson ke Tim A atau Manson ke Tim B adalah manajer umum Ducks Bob Murray, yang belum tentu ingin menyingkirkan pemain bertahan lain sementara Sami Vatanen, Shea Theodore, Brandon Montour dan Marcus adalah tidak menonton. Pettersson menghabiskan waktu beberapa menit untuk orang lain. (Padahal, jika Anda melihatnya sebagai daftar potensi penyesalan, Montour mungkin berada di urutan terendah dalam hal itu. Dan Murray berhasil mengubahnya menjadi pemain NHL sehari-hari dalam diri Brendan Guhle dan calon penyerang putaran pertama Brayden Tracey).
Dan ada fakta sederhana bahwa Anaheim akan dibiarkan dengan Erik Gudbranson dan Korbinian Holzer sebagai satu-satunya tembakan tangan kanan di pertahanan. Atau bahwa Murray masih menjadi penggemarnya, bahkan di tengah tahun sulit yang dialami Manson. Elliotte Friedman dari Sportsnet mengutip GM yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan kepadanya, “Istri Anda tidak mencintaimu sebesar cinta Bebek padanya.”
Semua ini tidak penting bagi Manson sendiri. Namanya ada di luar sana, dan dia mengetahuinya. Namun hal itu tidak membuat dia mengunjungi Murray untuk melihat apa yang terjadi.
“Saya tidak akan pernah melakukannya,” kata Manson. “Jika dia berbicara dengan agen saya, saya bisa berbicara dengan agen saya. Untuk itulah saya memiliki agennya. Hubungi agen Anda dan katakan, ‘Hei, apakah ada sesuatu yang terjadi di sini yang perlu saya khawatirkan?’ Dan kemudian dia bisa mengatakan ada atau tidak ada. Tapi saat ini kamu hanya melakukannya saja.”
Ada cara menarik bagi sang bek dalam melihat semua keributan tersebut.
“Saya tumbuh di lingkungan ini,” katanya. “Saya tidak memahaminya ketika saya masih kecil. Tapi saya sudah menjadi bagian dari perdagangan lima, enam kali. Ini adalah hal yang sulit. Tapi itu bagian dari permainan dan Anda hanya perlu memahaminya.”
Anda mulai memahami apa yang dia maksud. Ayah Manson, Dave, bermain 17 musim di NHL. Kota-kota yang dicakup adalah Chicago (dua kali), Edmonton, Winnipeg/Phoenix, Montreal, Dallas (dua kali) dan Toronto. Dia berganti tim sebanyak empat kali sepanjang musim.
Saat tumbuh dewasa, anak laki-laki itu tidak mendesak ayahnya tentang mengapa mereka terus-menerus mencabut nyawa mereka.
“Tidak pernah membicarakannya,” kata Manson. “Saat kami masih kecil, kami hanya berpikir, ‘Oh, kami akan pindah ke sini.’ Tidak pernah seperti, ‘Kami berdagang di sini.’ Setidaknya dari ingatanku. Jadi, kami pindah sebagai sebuah keluarga dan kami melakukannya sebagai sebuah keluarga. Begitulah yang terjadi.”
Akhirnya dia menyatukan dua dan dua. “Mungkin di akhir kariernya saya menyadari apa yang sedang terjadi,” katanya sambil tersenyum.
Tapi anak laki-laki itu berbicara dengan ayahnya tentang obrolan dagang.
“Saya berbicara dengannya tentang hal itu beberapa hari yang lalu,” kata Manson. “Tentu saja kamu tahu kapan namamu terpampang di sana. Jadi, saya berbicara dengannya beberapa hari yang lalu. Dia seperti, ‘Anda tidak bisa mengendalikannya. Saya adalah bagian darinya. Menyebalkan sekali. Tapi hanya orang-orang yang mau bicara. Anda tidak tahu apa yang terjadi di balik layar. Nama Anda mungkin tidak ada di luar sana, tetapi di balik layar bisa saja ada. Atau nama Anda bisa saja ada di luar sana dan di belakang layar, artinya Anda tidak akan kemana-mana. Kami tidak akan memindahkanmu.’
“Jadi, kamu tidak pernah tahu. Apa gunanya memikirkan hal ini? Kau tak pernah tahu.”
Ada berbagai cara untuk menangani pemindahan nama Anda. Beberapa orang mungkin merasa stres karena ketidakpastian, terutama ketika mereka berada di tim yang ingin memindahkan pemain daripada menambahnya. Michael Del Zotto, yang mengetahui satu atau dua hal tentang batas waktu perdagangan, menggunakan humor. Jika tidak, Anda akan terlalu terjebak dalam pembicaraan.
“Saat Anda berada di Kanada, hal itu ada di setiap outlet berita yang dapat Anda pikirkan,” kata Del Zotto. “Mereka punya ‘Umpan Dagang’. Mereka memilikinya, mereka memilikinya. Jadi ini sedikit berbeda. Di sini, ketika Anda berada di pasar yang lebih kecil dan tidak mendapat perhatian media, hal itu tidak benar-benar dibicarakan. Anda mungkin melontarkan beberapa lelucon di sana-sini di ruangan bersama para pria atau melihat para pria ditraktir dan membicarakannya. Tapi tidak ada pembicaraan di ruangan tentang orang-orang di sini yang berdagang.
“Apalagi dengan kelompok yang lebih muda juga. Beberapa pria, menurut saya, akan sedikit terkejut ketika hal itu terjadi karena Anda belum pernah mengalaminya sebelumnya. Ketika Anda membangun hubungan dan dekat dengan pria, sulit untuk melihat mereka pergi.”
Holzer berkata, “Semua orang mungkin membaca di TSN atau Twitter dan selalu ada berbagai macam rumor.”
Sang pemain bertahan kemudian mengenang hari-harinya bersama Maple Leafs dan betapa “Toronto gila” ketika mendekati tenggat waktu.
“Anda benar-benar menyalakan TV atau radio dan Anda diperdagangkan 700 kali oleh orang-orang itu,” kata Holzer. “Atau di Twitter. Anda diperdagangkan 500 kali lagi. Anda hanya perlu menghadapinya. Di Toronto kami sering bercanda tentang hal itu. Tapi itu bagian dari bisnis.”
Pemain bertahan veteran Ducks, Korbinian Holzer, berusaha untuk tidak memperhatikan rumor perdagangan. (Sergei Belski/USA HARI INI Olahraga)
Pelatih Anaheim Dallas Eakins mengambil risiko untuk melatih siapa pun yang ada dalam daftar pemainnya. Namun dia sadar betul bahwa tenggat waktu mungkin ada di benak sebagian orang. Itu adalah subjek yang tidak akan dia sentuh.
“Setelah Anda sudah lama berada di liga dan menjadi pemain pro hoki sepanjang waktu, saya pikir cara terbaik untuk menghadapinya adalah dengan mati rasa dan menjalankan bisnis Anda,” katanya.
Namun ketika sebuah tim sudah keluar dari posisi playoff dan satu jalan yang bisa diambil adalah dengan menukar satu atau dua pemain dalam roster, bukankah hal itu menambah ketidakpastian di ruang ganti?
“Ya, menurutku memang begitu,” kata Eakins. “Dan mungkin juga tidak. Akan ada tim-tim yang berada di posisi paling atas. Mereka mungkin berkata, ‘Oke, siapa yang masuk.’ Tapi mungkin ada seseorang yang keluar dari pintu. Saya pikir tim-tim di mana kami berada di klasemen selalu lebih cenderung melepas pemain daripada menambah. Jadi ya, menurutku itu bagian dari itu.
“Saya akan kembali ke sana. Anda tidak mempunyai kendali atas hal ini. Anda dapat diperdagangkan kapan saja. Tidak ada gunanya menjalani harimu dengan banyak stres dan kekhawatiran.”
Musim ini sulit bagi Manson. Dia sebelumnya melewatkan pertandingan enam minggu karena keseleo MCL. Ada kalanya dia kesulitan dalam menangani puck dan pergerakannya yang mengakibatkan turnover. Beberapa dari mereka akan berakhir dengan keping yang diambil dari jaringnya. Dia bukan orang yang mampu mencetak 37 poin seperti dua musim lalu, tapi dia adalah pemain yang mampu melakukan serangan tanpa embel-embel dengan kemampuan untuk melakukan serangan dari titik tersebut.
Diminta untuk menilai permainannya musim ini, Manson berkata: “Tertinggi dan rendah. Cinta dan kehilangan.”
“Sangat bervariasi,” lanjutnya. “Saya merasa bermain sedikit lebih baik akhir-akhir ini. Agak menemukannya sedikit. Menyederhanakan. Saya seorang pria yang tumbuh subur di bawah struktur. Ketahui di mana teman-teman berada. Semakin baik penanganan keping (yang saya ikuti), semakin mudah saya melepaskannya.
“Cobalah untuk tidak berbuat terlalu banyak. Dan kemudian menemukan keseimbangan itu. Kadang-kadang menjadi sedikit tidak sinkron dan permainan saya berjalan sedikit. Dan kemudian ini tentang mengembalikannya ke level itu dan menemukan jalur yang bagus untuk dijalankan.”
Jika tidak, bisnis akan berjalan seperti biasa. “Tepat sekali,” katanya.
Ini benar-benar satu-satunya cara sebuah tim dapat berfungsi pada saat ini.
“Tidak ada yang benar-benar mengolok-olok siapa pun ketika mereka berada di blok atau ketika mereka sedang membaca tentang apa pun itu,” kata Del Zotto, yang bermain di Anaheim Februari lalu untuk St. Louis. Louis dirawat dan bisa beraktivitas lagi sebagai agen bebas tidak terbatas yang menunggu keputusan. “Itu tergantung situasinya. Beberapa pria telah mengatasinya. Beberapa pria tidak. Hal ini tidak dibahas di sini. Itu bukan masalah.”
Keju kembali beraksi – semacam itu
Ondrej Kase kembali berlatih pada hari Kamis. Seperti yang diisyaratkan Eakins sebelum pertandingan kandang Ducks melawan Florida.
Hal yang menarik adalah Kase mengenakan jersey berwarna non-kontak selain dari pengelompokan kode warna biasa untuk lini depan. Dan sayap kanan tidak berpartisipasi dalam latihan tempur apa pun.
The Ducks tetap mencatatkan secara resmi dia dengan gejala mirip flu selama lima pertandingan absennya. Namun pemain sayap tersebut telah absen sejak ia berada di sisi yang salah dalam serangan besar yang dilakukan pemain Toronto, Jake Muzzin. Dan dia memiliki riwayat gegar otak dan cedera kepala.
“Ini adalah langkah selanjutnya,” kata Eakins tentang Kase yang akan melakukan latihan kontak. “Ketika seorang pria keluar dari latihan itu, selalu seperti itu. Anda ingin melihatnya dalam latihan. Kami semacam mendorongnya ke atas dan ke bawah seperti yang kami lakukan hari ini. Meskipun dia mendapat tekanan di luar sana, itu tidak terlalu besar. Itu akan menjadi langkah selanjutnya.”
Ini adalah pemain lain yang namanya disebutkan dalam skenario perdagangan. Jika tim memandangnya sebagai barang rusak, hal ini tentu dapat merugikan peluang terjadinya kesepakatan potensial.
Sementara itu, Kase mengatakan dia merasa baik-baik saja tetapi tidak ingin segera kembali.
“Tapi itu hari yang sangat bagus,” katanya. “Saya pikir kami akan pergi hari demi hari. Selalu sulit untuk menonton ketika Anda tidak bisa bermain.”
(Catatan Editor: Cerita ini diterbitkan sebelum Ducks memperdagangkan Kase ke Boston pada hari Jumat untuk paket yang mencakup pilihan putaran pertama Bruins tahun 2020, prospek bertahan Axel Andersson dan penyerang veteran David Backes. Bruins setuju untuk membayar 25 persen dari Backes ‘ sisa gaji.)
(Foto teratas Josh Manson: Debora Robinson / NHLI via Getty Images)