Julius Randle telah menyelesaikan daftar tontonan pesta musim panasnya. Selain itu? Rekaman dari pertandingan playoff putaran pertama musim semi lalu melawan Falcons.
Dan sekarang dia memiliki tesis menjelang kamp pelatihan Knicks: “Hanya dengan melihat kembali filmnya… Saya bisa membuat permainan menjadi lebih sederhana,” katanya kepada wartawan pada hari media Senin, yang mengakhiri musim dimulai.
Dia memiliki 82 pertandingan (dan mungkin lebih) untuk disesuaikan.
Knicks merombak daftar pemain mereka selama offseason, membawa kembali pemain tetap – seperti Derrick Rose, Alec Burks dan Nerlens Noel – tetapi juga menambahkan dua penjaga, yang bertindak sebagai backcourt awal tim yang baru: Kemba Walker dan Evan Fournier. Atau seperti yang mungkin dilihat Randle: beberapa katup pelepas yang tidak dia miliki musim lalu.
Bek Atlanta terkenal mengerumuni Randle selama lima pertandingan berturut-turut. Namun masalah bagi penyerang All-NBA selama pengalaman postseason pertamanya bukan hanya banyaknya tim ganda. Itu adalah ancaman bagi mereka, mata yang tidak pernah lepas darinya. Hawks akan menurunkan pemain bertahannya dan menunggu salah satu pemain bowling terbaik untuk berjaga-jaga jika dia tiba. Mereka membayangi para pembantu yang menuju ke arahnya. Dalam banyak kesempatan, Randle memilih jumper daripada drive. Dan entah karena lawannya atau ulahnya sendiri, dia melakukan jumlah tembakan yang tidak proporsional.
Bahaya tim ganda terkadang sama efektifnya dengan tim ganda itu sendiri.
‘Bagian dari diriku adalah menjadi diriku sendiri, menaruh banyak hal di pundakku. … Jadi menurutku itu terlalu rumit,” kata Randle.
Menjalani babak playoff itu penting.
Seperti yang dikatakan Rose, “Dia harus menemukan jalannya sendiri.”
Sekarang, dia melakukannya. Dia bertahan untuk menceritakan kisah bagaimana rasanya menjadi pilihan utama dalam seri pascamusim melawan finalis Wilayah Timur. Dan jika tim melawannya lagi, serupa dengan yang dilakukan Atlanta, baik di musim reguler atau di babak playoff (jika New York kembali ke sana), dia tidak akan memiliki perspektif baru. Dia juga akan memiliki opsi baru.
Walker ada di sini, begitu pula Fournier. Mawar kembali. RJ Barrett yang berusia 21 tahun memasuki kamp pelatihan, yang dimulai Selasa, dengan satu tahun pengembangan dan pengalaman lagi. Knicks memiliki lebih banyak playmaker dibandingkan tahun lalu, dan itu berarti lebih sedikit berurusan dengan Randle.
New York finis di urutan ke-22 dalam poin per kepemilikan musim lalu. Dan jika bukan karena lompatan tak terduga Randle ke wilayah All-NBA, jika bukan karena bola pengganggunya dan pelompat paling maju di liga, siapa yang tahu di mana pelanggarannya akan jatuh?
Hawks membuat lubang dalam serangan itu; bukan hanya karena rawan momen stagnan, tapi juga karena kurang fleksibel. Randle adalah sumber utama skor tim, dan dia terkadang menciptakan peluang dengan cara yang dapat diprediksi. Knicks adalah tim dengan pelanggaran paling rawan isolasi keempat di NBA pada musim 2020-21, menurut Synergy Sports. Mereka juga salah satu yang paling tidak efektif dalam pick-and-roll. Hanya James Harden dari Nets, Russell Westbrook dari Wizards, dan Shai Gilgeous-Alexander dari Thunder yang menyelesaikan lebih banyak pertandingan secara isolasi daripada Randle selama musim reguler.
Knicks sangat bergantung padanya. Dan kemudian Falcons bersandar setelah dia, itu menghancurkan kelompok itu. Namun jika semua berjalan sesuai harapan, roster tahun ini seharusnya lebih bervariasi.
Walker, yang berjuang karena cedera lutut tahun lalu, memberi Knicks opsi pick-and-roll yang lebih mumpuni dibandingkan pada musim 2020-21. Apalagi jika sekarang dia lebih sehat dibandingkan saat di Boston, dia membawa tampilan yang lebih segar. Walker bisa mencetak gol dari dribelnya. Dia dapat menemukan penembak 3 angka. Rose menyebutkan pada hari Senin bahwa Knicks ingin mendapatkan 37 hingga 40 percobaan 3 poin per game musim ini. Mereka rata-rata hanya mencetak 30 gol pada 2020-21, berada di peringkat ke-27 di liga. Mereka tentu tidak mau mau muntah-muntah. Sebagai tambahan, banyak angka 3 yang berkaitan dengan penyebar seperti halnya dengan penembak. Walker akan berperan dalam mengubah kebiasaan Knicks.
Ketika pertahanan seperti Hawks menghitamkan bek kedua untuk Randle, dia bisa melempar ke Walker untuk melakukan pick-and-roll di sisi yang lemah. Dia bisa memukul cat dan memantul, mengetahui siapa pun yang baru saja dia lewati tidak perlu mengambil gambar. Baik itu Walker, Fournier, Barrett, Rose atau Immanuel Quickley, penerimanya juga bisa menyerang.
“Saya sebenarnya melihat sesuatu di Twitter: ‘RJ Barrett akan mengikuti trek tahun ini.’ Dan ada orang lain yang sendirian di lapangan, terbuka lebar,” kata Barrett. “Pada dasarnya itulah yang akan terjadi tahun ini. Akan ada perhatian pada orang lain. Kita semua bisa bermain. Saya menantikan kesempatan itu.”
Knicks mengutarakan beberapa tema pada hari media hari Senin itu — ketika Randle, Walker, Rose, Fournier, dan Barrett bertemu dengan wartawan — tapi mungkin yang terpenting adalah mereka ingin bermain lebih cepat, sebuah poin umum bahwa tim-tim di liga menuju ke kamp pelatihan . Berdasarkan definisi, tentu saja, hanya separuh tim NBA yang bermain dengan kecepatan tinggi.
Namun bermain lebih cepat tidak selalu berarti melakukan lebih banyak serangan. Tim ini tidak dibangun untuk berlari.
Skuad musim lalu mengambil konsep itu secara ekstrem. Itu dimainkan dengan kecepatan paling lambat di NBA. Ia tidak sering memanfaatkan peluang di lantai terbuka. Namun Knicks mengatakan mereka ingin pengambilan keputusan lebih cepat sekarang. Menjatuhkan lawan di jalur, meski lebih sering, tidak berarti berubah menjadi Showtime Lakers. Hal ini dapat berarti perubahan yang lebih halus, misalnya menimbulkan lebih banyak ketidaksesuaian. Mereka dapat berlari cukup cepat untuk memaksa center acak untuk mengambil Rose atau point guard untuk menjaga Randle, kemudian melakukan pelanggaran setengah lapangan dan menyerang titik lemah.
Tidak mudah untuk memberikan bantuan kepada pemain bertahan kepada Randle atau siapa pun ketika dialah yang mendapatkan keuntungan.
Knicks berpeluang bermain lebih bernuansa tahun ini. Jika mereka berhasil melakukannya dan kembali ke postseason, Randle mungkin yang paling diuntungkan.
“Saya tak sabar untuk berada di luar sana bersamanya,” kata Walker. “Sejauh ini, dalam waktu singkat saya bersamanya, saya menyukai caranya membawa diri. Dia bekerja sangat keras. Dia bekerja sangat keras. Dia adalah seorang pemimpin, yang saya sukai. … Ya kawan, dia hanya seekor anjing.”
(Foto Julius Randle: Nathaniel S. Butler/NBAE melalui Getty Images)