Mesa, Arizona. – Terkadang lebih sedikit lebih baik.
Setidaknya, begitulah caranya Anaknya dioperasikan di bawah Joe Maddon. Jika seorang pemain mengalami kesulitan, dia tidak akan menyarankan untuk pergi ke taman lebih awal dan bekerja lebih keras. Namun terkadang, pekerjaan yang lebih sedikit bisa dianggap terlalu berlebihan.
Pada Minggu pagi, wartawan berkerumun Javier Baez‘ loker – dia pindah tempat dari mata air sebelumnya dan mengambil alih salah satu loker lama mendiang mentornya Pedro Strop – saat dia menjelaskan bagaimana tim terpecah karena mereka tidak mempersiapkan diri dengan baik untuk pertandingan.
“Hanya saja saya sampai di lapangan dan alih-alih keluar dan memukul BP, saya akan melakukan segalanya di dalam,” kata Báez. “Dan itu tidak sama. Begitu saya sampai di lapangan untuk pertandingan itu, saya merasa belum siap. Saya merasa seperti lepas pada empat inning pertama. Saya harus siap dan bersemangat untuk keluar sebelum lemparan pertama. Saya berjanji kalian tahun ini akan seperti itu.”
Manajer baru David Ross senang mendengar Báez menyadari ada yang tidak beres dengan persiapannya musim lalu dan bersikap terbuka serta jujur tentang masalah tersebut.
“Saya mengalami banyak hal baik yang terjadi di sini dan apa yang Joe ciptakan di sini benar-benar sehat,” kata Ross. “Tetapi hal ini juga menciptakan sedikit akuntabilitas di pihak para pemain ketika Anda memiliki banyak kebebasan. Javy menyadari apa yang dia butuhkan. Butuh waktu lama untuk mempelajari apa yang Anda butuhkan untuk menjadi sukses dan terus berkembang. Terima kasih kepada Javy karena telah mengetahui jenis pekerjaan apa yang dia butuhkan. Fakta bahwa dia mengatakan hal ini secara terbuka dan menganggap dirinya bertanggung jawab kepada Anda dan para pendukungnya adalah pesan kuat yang saya senang dia sampaikan.”
Namun ini adalah pesan yang juga dibutuhkan oleh pihak lain di luar Báez.
“Banyak pemain melakukan hal yang sama seperti saya,” kata Báez. “Mereka lepas saat pertandingan. Anda bisa kalah di babak pertama. Terkadang ketika Anda tidak siap dan tim lain mencetak gol melalui sesuatu yang sederhana, saya rasa itulah penyebabnya. Itu karena kami belum siap. Kami belum siap untuk melakukan lemparan pertama karena tidak ada yang lepas.”
Presiden tim Theo Epstein berulang kali mengeluhkan kinerja buruk timnya. Statistik dasar dari tim dengan 84 kemenangan pada tahun 2019 menunjukkan bahwa mereka seharusnya menang antara 89 dan 91 pertandingan.
“Itulah adanya,” kata Ross. “Kita tidak bisa kembali dan berkata ‘Bagaimana jika?’ Di konvensi Cubs, ketika Anda terkejut dengan gagasan saya bahwa tim ini bisa memenangkan Seri Dunia – maksud saya, banyak hal yang tidak beres. Setiap tim memilikinya, lihatlah orang Yankee tahun lalu dan apa yang mereka lalui. Saya di sini bukan untuk mencari alasan. Tapi saya melihat potensi lebih dari 84 kemenangan.
“Saya di sini bukan untuk mengatakan bahwa tim seharusnya memenangkan lebih banyak pertandingan dengan angka. Permainan ini tidak dimainkan dengan angka. Ada banyak bakat di ruangan itu. Dan banyak hal yang tidak beres. Namun setiap musim banyak hal yang tidak beres. Anda harus mengatasi kesulitan pada saat-saat itu. Anda harus memiliki kedalaman. Ada banyak faktor yang menyebabkan semua ini.”
Yankees 2019 mencetak rekor dengan 30 pemain berbeda masuk daftar cedera, total 2.890 pertandingan terlewatkan oleh talenta kaliber All-Star seperti Aaron Judge, Giancarlo StantonDellin Betances, James Paxton Dan Luis Severino. Tim masih memenangkan 103 pertandingan dan mencapai ALCS. Kita bisa menunjukkan kedalaman mereka, sesuatu yang sangat kurang dimiliki Cubs, dan fakta bahwa mereka secara konsisten berhasil mendapatkan nilai lebih dari para pemain dan mengembangkan bakat di level liga utama.
Tapi ada contoh lain. Itu Kardinal finis di tempat pertama meskipun 18 pemain masuk daftar cedera (Cubs memiliki 19 pemain, tidak termasuk Báez, Chris Bryant dan Anthony Rizzo, yang melewatkan waktu tetapi secara teknis tidak pernah masuk IL). Mereka kehilangan kedekatan mereka Jordan Hicks di pertengahan musim, pemain sayap kiri Marcell Ozuna selama tiga bulan dan pemimpin tim Yadier Molina untuk waktu yang lama.
Itu Pembuat Bir Milwaukee kehilangan MVP 2018 dan runner-up 2019 Christian Yelich pada 10 September, ketika mereka tertinggal satu pertandingan dari Cubs untuk mendapatkan tempat wild card. Milwaukee akhirnya menyelesaikan lima pertandingan di depan Cubs dan lolos ke babak playoff. Banyak orang di organisasi Cubs melihat ini sebagai kemampuan Craig Counsell untuk memaksimalkan bakat yang diberikan kepadanya — sesuatu yang tidak dapat dilakukan Maddon dalam beberapa tahun terakhir.
Báez dan pihak lain yang tampak bersemangat dengan perubahan tidak lagi menyalahkan Maddon atas masalah tersebut. Beberapa orang mungkin mengatakan ini bukan tentang mengkritik apa yang tidak dilakukan Maddon, tetapi lebih tentang bagaimana satu suara bisa menjadi membosankan. Namun pada akhirnya, ada keterputusan antara apa yang ingin dilakukan Maddon dan apa yang diharapkan oleh kantor depan.
Meski sebelumnya membantah adanya ketegangan antara dirinya dan Epstein, Maddon baru-baru ini mengakuinya wawancara dengan ESPN bahwa “perbedaan filosofis” memang ada. Atas perintah para pemain pada musim dingin lalu, Epstein dan kantor depan bekerja dengan Maddon untuk mempelopori inisiatif yang mereka harapkan mengembalikan rasa urgensi.
Maddon telah berbicara secara terbuka tentang penerapan ide-ide tersebut dan membuat beberapa perubahan pada pendekatannya. Dia tiba di stadion baseball lebih awal dan memiliki pendekatan yang lebih langsung dalam melatih.
Namun beberapa ide tampaknya tidak pernah terwujud. Tim diharapkan untuk lebih banyak mengadakan latihan pukulan wajib, melakukan peregangan bersama dan berdiri bersama untuk Lagu Kebangsaan. Pada suatu saat di musim ini, seorang manajer tim menonton dari kotak pers dan melihat jarangnya penonton di lapangan selama lagu kebangsaan dinyanyikan dan mengeluh bahwa menurutnya hal itu akan berubah. Jelas tidak.
“Itu bukan sesuatu yang buruk, tapi kami punya banyak hal opsional, bukan wajib,” kata Báez. “Dan semua orang tidak terlalu memikirkan hal itu, termasuk saya sendiri. Saya tidak benar-benar pergi ke sana dan mempersiapkan diri untuk pertandingan itu. Saya mempersiapkan diri selama pertandingan, dan itu tidak bagus. Tahun ini, sebelum pertandingan, kita semua harus melakukannya berada di luar sana sebagai sebuah tim. Berkembang sebagai sebuah tim, bersama-sama sebagai sebuah tim sehingga kita bisa bermain bersama.”
Jadi apa yang akan diubah Ross? Akankah dia mendapatkan lebih banyak pemain?
“Jika perlu,” kata Báez. “Jika dia harus mengalahkanmu, dia akan melakukannya. Itu sesuatu yang bagus. Ini bukan untuk menunjukkannya padamu, itu untuk membuatmu lebih baik.”
Dan Maddon tidak seperti itu?
“Tidak terlalu sulit,” kata Báez. “Jika dia harus menepikanmu dan membawamu ke kantor dan berbicara denganmu, tentu saja dia akan melakukannya.
“Kami (Ross) harus bersuara keras. Kami menginginkannya. Cara dia bersama kami, kami memahaminya dan dia adalah bagian dari itu.”
Dan sementara Ross terbuka tentang fakta bahwa dia ramah, suka bersenang-senang Nama panggilan “Kakek” bukanlah gambaran sebenarnya tentang siapa diadia tidak menyukai saran reporter agar dia lebih disiplin setiap saat.
“Saya sepenuh hati setuju dengan hal itu,” kata Ross. “Saya rasa tidak semua orang butuh disiplin, menurut saya tidak semua orang butuh tangan mereka. Bukan itu yang saya katakan sama sekali. Hanya saja kita semua memiliki rutinitas yang berbeda dan kita semua harus bertanggung jawab atas rutinitas kita dan bagaimana hal itu memengaruhi kinerja kita saat kita bersiap. Jika Anda sudah bekerja sangat keras dan segala sesuatunya tidak berjalan baik, Anda mungkin perlu mundur. Saat-saat yang telah saya lihat Kyle Schwarber berjuang, dia berada di dalam kandang dan memukul trilyunan bola. Terkadang, ‘Hei Kyle, kamu benar-benar hebat, kembalilah dan luangkan waktu sebentar. Jangan terlalu menekan diri sendiri.’ Menurutku setiap orang itu unik dan berbeda. Jadi Javy hanya mengatakan bahwa apa yang mungkin dia pelajari adalah dia perlu menemukan rutinitas yang konsisten untuk dirinya sendiri.”
Kedengarannya tidak jauh berbeda dengan filosofi Maddon. Namun setiap pemain adalah individu uniknya sendiri dan harus diperlakukan seperti itu.
“Dia membuat kami rileks,” kata Báez tentang Ross. “Dia mengajarkan kita bagaimana segala sesuatunya akan berjalan dan bagaimana segala sesuatunya dilakukan selangkah demi selangkah. Saya mengalami hal itu ketika dia masih menjadi pemain. Saya biasa menemuinya dan menanyakan banyak pertanyaan. Suatu kali dia mengatakan kepada saya: ‘Jangan bertanya terlalu banyak, biarkan saja pengalaman mengajarimu.’ Ini adalah tujuan kami. Dia tahu betapa frustrasinya kita ketika kita payah dan berjuang. Dan kemudian ketika kita melakukannya dengan baik. Sejujurnya saya sangat senang dia berada di sini sebagai manajer kami. Kami hanya harus menunggu pertandingan untuk melihat bagaimana semuanya berjalan.”
Menyatukan tim sebelum pertandingan dapat membantu grup ini mencapai potensinya. Namun pada akhirnya, hasilnya akan menunjukkan apakah perubahan ini berhasil.
“Pada akhirnya, dari sudut pandang seorang manajer, Anda berusaha membuat para pemain siap dan berada dalam situasi terbaik untuk sukses,” kata Ross. “Tetapi pertandingan ini selalu tentang para pemain. Baginya, mengatakan hal itu dan mengatakan bahwa bandnya merasa mereka bisa meningkatkannya, itu adalah pesan kuat yang mereka kirimkan. Ini bukan tentang pengemudi, ini tidak boleh tentang pengemudi. Saat Anda berada di ruang ganti, para pemainlah yang memengaruhi hasil. Kamilah yang berdiri di sini untuk membicarakan hal ini dengan Anda, namun orang-orang inilah yang tampil, mempersiapkan, dan mengerjakan semua pekerjaan rumah mereka.”
Jika permainan ini tentang para pemain, haruskah seseorang mengambil tindakan untuk menyatakan kurangnya persiapan?
“Ruang ganti itu, termasuk staf pelatih dan manajer, adalah satu kesatuan,” kata Ross. “Saat ada yang melihat ada yang tidak beres, harus ada yang angkat bicara. Semua orang berada pada level yang sama.
“Jika pelatih saya melihat sesuatu yang salah, jika penangkap bullpen melihat sesuatu yang salah, dia harus mengatakan sesuatu. Kita semua terlibat dalam hal ini bersama-sama. Kami tidak memisahkan pemain dari pelatih dan manajer. Yang saya maksudkan dalam pernyataan itu adalah merekalah yang berada di lapangan yang harus bermain.”
Filosofi Maddon selalu lepas tangan di clubhouse. Hal ini tentu saja berhasil pada tahun 2015 dan 2016. Namun pada tahun 2018, segalanya mulai menyimpang.
Ross adalah pemimpin yang meningkatkan dua musim pertama di bawah Maddon. Jika seseorang tidak melakukan sesuatu dengan cara yang benar, Ross akan angkat bicara. Mungkin karena petinggi Cubs mereka tidak pernah menemukan pengganti yang tepat untuk Ross di clubhouse ketika dia pensiun. Tapi Maddon tidak pernah menyadari masalahnya, atau jika dia menyadarinya, masalah itu tidak pernah berhenti. Dengan adanya manajer baru, hal itu seharusnya berubah. Tapi waktu akan menjawabnya.
“Ini dimulai dan diakhiri dengan pertanggungjawaban saya atas semua hal yang terjadi di sana,” kata Ross.
(Foto teratas: Charles LeClaire / USA Today)