ATLANTA – Keyakinan ini bukanlah hal baru.
Tidak, ingat di Manning Passing Academy pada bulan Juni ketika Joe Burrow memperkirakan 50 poin per game? Ingat ketika K’Lavon Chaisson mengatakan Sam Ehlinger tidak bisa mengalahkan LSU dengan passing? Ingat ketika Burrow mengacungkan lima jari ke pinggir lapangan Vanderbilt untuk menyatakan bahwa dia akan melempar sejauh 500 yard ke arah mereka setelah melakukan pukulan telat? Atau ketika Ed Orgeron mengatakan mereka akan bermain “siapa saja, kapan saja, di mana saja” di College Football Playoff?
Memasuki tahun 2019, sepak bola LSU tampak berjalan dengan mentalitas berbeda. Ia berjalan dan berbicara seperti sebuah tim yang percaya bahwa mereka adalah tim terbaik di negeri ini. Itu tidak ketat. Itu tidak berada di pinggir. Itu longgar, bekerja dengan keyakinan yang bukan keyakinan, tapi kepastian.
Dan pada hari Kamis, Patrick Queen mengatakan beberapa hal yang membuat bingung. Dan Ja’Marr Chase juga melakukannya. Hari media Peach Bowl – atau setidaknya perbincangan tentangnya – diambil alih oleh apa yang dikatakan para pemain LSU tentang Oklahoma. Tampaknya mereka tidak terlalu khawatir.
Tapi lihatlah wawancara itu. Dengarkan nada suara pemain LSU yang mengatakan hal ini. Itu tidak menghasut atau berbahaya. Hal ini diucapkan dengan nada apa adanya.
“Saya melihat banyak orang yang cepat,” kata Chase, menggambarkan sekolah menengah Oklahoma. Beberapa dari mereka memiliki pinggul yang ketat, tetapi beberapa dari mereka juga lambat. Saya pikir kami akan memiliki pertandingan bagus di mana pun.”
Hal itu menyebabkan riak dan tanggapan yang agak menghina dari cornerback Oklahoma Parnell Motley. Lebih banyak pertanyaan tentang hal itu muncul di benak Chase.
Dia tidak ragu-ragu. Sekali lagi, dia mengatakan penerima GVE ingin Oklahoma merasakan kecepatannya. Dia ingin para pemain sudut memutar pinggulnya. Dia ditanyai pendapatnya, dan dia memberikannya dengan jujur.
“Orang-orang itu bagus,” kata Chase. “Saya memberi mereka penghargaan. Mereka telah mencapai sejauh ini, sama seperti kami, namun kami akan menemukan kelemahan dalam tim dan kami akan menyerangnya.”
Jadi saat LSU dan Oklahoma bersiap untuk pertandingan semifinal Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, terus rujuk kembali komentar Chase tersebut. Mereka menceritakan kisahnya. Ini bukan tentang apa yang dilakukan tim lain. LSU percaya bahwa mereka adalah tim terbaik di negaranya, dan sebaliknya, Macan percaya jika mereka mengeksekusi, mereka harus selalu menang.
Dan kepercayaan diri ini, bukanlah hal baru.
Ini adalah perekrutan Joe Brady untuk menerapkan skema ofensif baru. Itu terjadi dalam pertandingan 45 poin di Texas. Itu adalah umpan ketiga dan ke-17 dari Burrow ke Justin Jefferson untuk touchdown sejauh 61 yard untuk menutup permainan. Transformasi filsafat itulah yang membawa LSU keluar dari zaman batu. Orgeron dan LSU sampai pada kesimpulan bahwa mereka tidak bisa lagi bermain seperti itu terlalu bagus untuk mengacaukan segalanya. Sekarang ia harus bermain seolah-olah terlalu bagus untuk duduk santai dan menunggu sesuatu terjadi.
Dalam dua minggu menjelang pertandingan Alabama, LSU tidak takut, tidak kali ini. Burrow mengakui di podcast Pardon My Take bahwa dia memasuki permainan ini pada tahun 2018 dengan pemahaman bahwa Alabama mungkin mendominasi. Tahun ini, Burrow mengatakan mereka merasa lebih baik. Mereka menang 46-41 tanpa pernah kehilangan kendali.
Ini adalah cara Orgeron menangani timnya sehari-hari. Sebagai AtletikBruce Feldman menulis, Orgeron tidak lagi menyerang para pemain atau stafnya setelah setiap hari yang buruk. Sekarang ada kepercayaan. Ada pemahaman bahwa mereka telah memperbaiki keadaan, dan pada gilirannya mereka juga sedang melakukan perbaikan.
“Itu mengubah segalanya,” kata penjaga kiri Adrian Magee. “Karena semua orang sangat ketat dan ketat, dan sekarang semua orang fokus dan longgar. Tapi kami longgar jadi kami tidak lepas kendali. Kami berada di bawah kendali.”
Dan begitu LSU akhirnya mengalahkan Alabama – rintangan mental yang telah melanda LSU selama delapan tahun – kepercayaan diri semakin meningkat. Tidak ada lagi kata “Ya, tapi Alabama.” Tidak ada lagi ketidakpastian. Alabama mewakili puncak sepak bola perguruan tinggi. Jika LSU bisa menghancurkan Crimson Tide, apa lagi yang akan menghalanginya? Ini menegaskan kepada LSU lebih dari sebelumnya bahwa jika mereka memainkan sepak bola sebagaimana mestinya, mereka akan menang.
“Kami tahu kami harus mengalahkan mereka,” kata Orgeron, Kamis. “Tidak ada pertanyaan. Itu tidak menjadi fokus setiap hari. Itu bukan pertandingan terbesar tahun ini atau semacamnya.”
Kemudian Orgeron ditanya lagi tentang apa yang diwakili Alabama dalam sepak bola perguruan tinggi, sebuah pertanyaan yang menunjukkan ada relevansi yang lebih besar dengan hari Sabtu di bulan November itu.
Sulit untuk sampai ke sana, katanya. “Lebih sulit lagi untuk tetap berada di atas sana. Kami harus tetap fokus. Anda harus memblokir kebisingan. Banyak pujian yang diberikan kepada tim ini. Itu tidak akan membuat Anda memenangkan pertandingan sepak bola.”
LSU kini mendekati akhir proses. Ini bukan lagi soal tujuan. Tujuannya ada di sini. Ia memiliki dua pertandingan untuk dimenangkan atau ia pulang tanpa berhasil.
Dan dua hari sebelum gol itu, Queen diminta mendobrak lawannya. Ratu secara historis bukanlah orang yang suka bicara sampah. Jauh dari itu. Dia tidak marah atau agresif. Dia perlahan dan tenang memberikan pendapat pribadinya tentang Oklahoma.
“O-line-nya tidak bagus,” katanya. “Punggungnya tidak bagus, tapi tetap berhasil. Jalen Hurts adalah gelandang yang hebat. CeeDee Lamb adalah penerima lebar yang hebat. Saya merasa selama kita bisa merebut bola dari tangan Jalen dan mencoba membiarkan pemain lain bermain, kita bisa bermain pertahanan di luar angkasa.
“Saya merasa dengan rencana permainan yang kami miliki, kami akan mendominasi mereka. Saya sangat yakin dengan apa yang kami miliki.”
Ratu tidak sendirian dalam pendapatnya. Anggota staf LSU secara pribadi mengatakan mereka tidak percaya Oklahoma sebagus sebagian besar tim SEC papan atas yang pernah dimainkan Macan. Mereka yakin, selama mereka menjalankan tugasnya, LSU harusnya menang, bahkan mungkin secara meyakinkan.
Kami tidak tahu apa yang akan terjadi. Mungkin kepercayaan diri ini berbahaya. Mungkin ini akan menyebabkan pembusukan.
Namun kepercayaan diri ini bukanlah hal baru. Ini tidak hanya terjadi di Oklahoma. LSU tidak mengatakan itu untuk menjatuhkan Sooners. Mereka mengatakan hal ini untuk menyatakan bahwa mereka seharusnya hanya memainkan permainan sepak bola mereka karena mereka percaya bahwa permainan sepak bola mereka dapat mengalahkan siapa pun.
Seperti yang dikatakan Queen: LSU sangat yakin dengan apa yang dimilikinya.
(Foto: Todd Kirkland/Getty Images)