SPEEDWAY, India. – Denny Hamlin sangat marah pada Minggu sore setelah pembatasan delaminasi menyebabkan kekacauan pada putaran terakhir balapan Seri Piala di Indianapolis Motor Speedway, memaksa dua pemberhentian untuk melakukan perbaikan.
“Treknya berantakan,” kata Hamlin. “Maksudku, kami masih melakukan putaran, tapi mobil-mobil, trotoar dan sebagainya tidak berjalan bersamaan. … Saya menikmati jalannya, jangan salah paham. Maksudku, menurutku kursus ini menyenangkan. Ini memiliki beberapa zona passing yang bagus. Dan, jika kami melakukan sesuatu, (seperti) kembali ke sini dua kali atau semacamnya – saya tidak ingin memberikan tanggal tambahan pada trek yang membuat kami keluar dari salah satu trek paling bergengsi dan menempatkan kami di tempat parkir di sini di waktu yang tidak tepat. ditempatkan di tengah lapangan. “
Tikungan 6 adalah area bermasalah pada jalur jalan raya sepanjang 14 tikungan sepanjang 2.439 mil yang digunakan IMS untuk pertama kalinya untuk perlombaan Piala tahunannya. Potongan pelek logam pecah saat pembalap melewati bagian tersebut dengan lima lap tersisa, memutar William Byron dan beberapa pembalap lain di belakangnya, termasuk Joey Logano, yang menabrak pembatas ban. NASCAR menandai balapan dengan bendera merah untuk membersihkan reruntuhan dan menghilangkan bagian tepi jalan, yang telah diperbaiki beberapa kali pada awal balapan. Tidak ada pengemudi yang terluka.
KESULITAN BESAR di @IMS!
Pinggir jalan muncul, puing-puing menyebar ke mana-mana, dan beberapa mobil dikumpulkan – dengan Joey Logano menabrak penghalang ban. #NASCAR
📺NBC
💻 https://t.co/K0jeN99Gw2
📱Aplikasi Olahraga NBC pic.twitter.com/prU3CY957I— NASCAR di NBC (@NASCAronNBC) 15 Agustus 2021
“Aneh sekali, saya belum pernah mengalami pengalaman itu sebelumnya,” kata Byron. “Saya melewati tikungan itu dengan cara yang sama di setiap lap. Kami berada di urutan keempat di belakang (Kyle) Larson, dan dia melewati tepi jalan di tempat yang sama dan sesuatu, seperti setelah dia menabrak bagian belakang kanannya, itu seperti menukik. Dan begitu sampai di sana, saya menabrak sesuatu dan itu membuat saya benar-benar offline. Itu merobek bagian depannya.”
Setelah balapan dilanjutkan, tidak lama kemudian insiden lain terjadi di Tikungan 6, dengan Bubba Wallace keluar jalur dan mobil Michael McDowell melayang di atas trotoar yang telah diperbaiki, yang pada dasarnya dikonfigurasi ulang dalam sebuah lompatan. Setelah kejadian itu, beberapa pembalap lainnya mengalami kecelakaan, termasuk calon playoff Tyler Reddick dan Austin Dillon. Tidak ada pengemudi yang terluka. NASCAR kembali menandai balapan untuk melakukan perbaikan, menyiapkan penyelesaian perpanjangan waktu kedua.
Michael McDowell mengudara dan beberapa mobil dikumpulkan dalam perpanjangan waktu. #NASCAR X @IMS
📺NBC
💻 https://t.co/K0jeN99Gw2
📱Aplikasi Olahraga NBC pic.twitter.com/6LQo4zd7n6— NASCAR di NBC (@NASCAronNBC) 15 Agustus 2021
Hamlin unggul pada saat kedua penghentian bendera merah. Pada perpanjangan waktu kedua yang dimulai kembali, Hamlin dan peringkat kedua Chase Briscoe bertarung berdampingan memasuki Tikungan 1, dengan Briscoe terjepit di luar dan di atas rumput. Namun Briscoe langsung melewati rumput dan bergabung kembali dengan arena pacuan kuda di depan Hamlin – sebuah penalti karena pembalap tidak dapat memperbaiki posisinya dengan memotong lintasan. Bukannya kebobolan, Briscoe terus mengejarnya secara berdampingan sebelum Hamlin melewatinya. Briscoe kemudian memutar Hamlin di tikungan 10.
AJ Allmendinger memanfaatkan kekacauan tersebut untuk meraih kemenangan, kemenangan Seri Piala pertama yang emosional bagi Kaulig Racing.
Hamlin dan Briscoe membahas insiden di pit road setelah balapan, dengan Hamlin mengambil pengecualian atas “kurangnya kesadaran situasional” yang dilakukan Briscoe. Kedua manajer itu berpisah dengan damai. Hamlin finis di urutan ke-23; Briscoe diparkir oleh NASCAR karena melakukan kontak dengan Hamlin saat berada di bawah penalti dan finis di urutan ke-26.
Chase Briscoe dan Denny Hamlin berbicara tentang kontak Briscoe yang menyebabkan Hamlin berputar, sehingga membuatnya kehilangan potensi kemenangan. pic.twitter.com/c5fZ0l5lYd
– Jordan Bianchi (@Jordan_Bianchi) 15 Agustus 2021
“Jika saya tahu saya mendapat penalti, saya tidak perlu mencoba mengopernya untuk menang,” kata Briscoe. “Jika saya mengetahui hal ini lebih awal, saya akan melakukan stop-and-go dan melanjutkan perjalanan. Sejauh yang saya pahami, pada saat itu saya masih bisa memenangkan perlombaan dan saya mengejarnya dan secara tidak sengaja bertemu dengannya. Saya pikir pada akhirnya (Hamlin) mulai mengerti.”
Hamlin kurang paham dengan kondisi lintasan dan keputusan NASCAR yang memindahkan tanggal Piala tahunan IMS dari oval ke road course untuk balapan tahun ini.
Sejak IMS mulai menjadi tuan rumah NASCAR pada tahun 1994, setiap perlombaan Piala diadakan di lapangan oval sepanjang 2,5 mil, sebuah acara yang telah berkembang selama bertahun-tahun menjadi salah satu balapan paling bergengsi di kalender NASCAR. Perlombaan dipindahkan ke jalur jalan raya dalam upaya untuk menambah keseruan, sesuatu yang sering kali kurang di jalur oval.
Banyak pembalap yang mengambil pengecualian terhadap keputusan NASCAR, dengan alasan sejarah balapan di oval. Pada hari Minggu, pilihan untuk balapan di jalur jalan raya mendapat sorotan lebih lanjut setelah balapan di mana persiapan lintasan bermasalah.
“Jika ini adalah Formula Satu, mereka akan melakukan proses inspeksi di lintasan dan berkata, ‘Oke, mobil kami tidak cocok untuk ini, Anda perlu memperbaiki trotoar, Anda tidak perlu penyu berukuran 8 inci di sekitar lintasan, don” tidak punya, kata Hamlin. “Itu lucu sekali. Ini pekerjaan yang ceroboh. Dan saya pikir Roger (Penske, pemilik trek) dan timnya bisa melakukan lebih baik dari apa yang kami miliki di sana akhir pekan ini. Dan saya yakin mereka akan melakukannya, mereka telah menghabiskan banyak uang untuk menjadikan tempat ini lebih baik. Tapi (jika) kita mengikuti kursus yang sebenarnya, pastikan kursus tersebut benar. Menempatkan orang melalui bendera merah dan sebagainya… itu hanyalah sirkus.”
Allmendinger mengatakan dia tidak merasakan masalah apa pun saat menabrak trotoar, namun menurutnya bagian yang perlu diperbaiki “hampir seperti sebelumnya di mana mobil seperti melompati batas atas.”
“Adalah tugas kita sendiri untuk tidak terburu-buru seperti itu. Jadi ada garis tipisnya,” ujarnya. “Anda tidak bisa hanya mengemudi di tempat yang Anda inginkan. Namun arena pacuan kuda ini tidak mengizinkannya karena memiliki rumput. Anda turun ke rumput, air matanya mengalir deras. Saya pikir arena pacuan kuda memiliki batasan yang tepat. Sangat disayangkan bahwa trotoar mulai berada di tempat yang salah ketika (Byron) menabraknya.”
Scott Miller, wakil presiden senior kompetisi NASCAR, membela proses inspeksi lintasan NASCAR, dengan menyatakan bahwa pendapat Hamlin kemungkinan besar tidak jelas karena hasil balapan hari Minggu.
“Saya yakin dia kecewa dengan hasil balapan hari ini,” kata Miller. “Maksud saya, itu adalah sesuatu yang mungkin kami pertimbangkan, tetapi fasilitas yang kami datangi ini telah terbukti seiring berjalannya waktu, jadi kami tidak merasa bahwa itu benar-benar diperlukan di sini atau di beberapa lokasi baru lainnya yang kami miliki. tahun ini. .”
Presiden IMS Doug Boles mengatakan bahwa tikungan di Tikungan 6 adalah gaya yang sama yang digunakan trek tersebut sejak tahun 2014, dan tidak menunjukkan tanda-tanda penurunan sebelum balapan hari Minggu. Boles dan Miller masing-masing mengungkapkan keterkejutannya atas masalah yang berkembang selama balapan dengan porsi pertarungan tersebut.
“Kurva itu sudah diganti, diperbaiki,” kata Boles. “Kami tidak pernah mempunyai masalah dengan kurva tersebut. Satu-satunya masalah yang pernah kami hadapi adalah sisi kiri pengemudi di pintu keluar, yang belum pernah kami lihat selama beberapa tahun. Kami melihat kurva di antara setiap sesi; kita melihatnya di malam hari, di pagi hari dan tidak ada indikasi awal hari ini bahwa ada yang salah dengan kurva itu. Jadi sedikit kejutan bagi kami ketika mulai ada masalah saat balapan.”
Baik Boles maupun Miller mengatakan masalah ini tidak akan berdampak pada apakah IMS akan menggunakan jalur oval atau jalan raya untuk balapan Piala pada tahun 2022. Masing-masing mengatakan bahwa selain masalah pembatasan, mereka senang dengan balapan yang berlangsung pada hari Minggu.
“Kami mempunyai masalah kami hari ini,” kata Miller. “Ini adalah salah satu kesepakatan di mana Anda mengambil banyak pembelajaran dan Anda kembali dan memberikan peluang yang lebih baik, tentu saja, untuk menghindari masalah yang kita hadapi saat ini. Saya pikir kita telah melihat beberapa aksi menarik di luar sana dan saya pikir treknya sendiri menampilkan pertunjukan yang sangat bagus.”
(Foto teratas: Doug McSchooler / Associated Press)